«Предпринятые две попытки захватить мост не увенчались успехом. Тогда командир 2-й бригады речных кораблей капитан второго ранга А. Аржавкин предложил командованию Дунайской флотилии захватить мост, высадив у него десант одновременно на правый и левый берега. Десантникам ставилась задача захватить мост и удерживать его до подхода частей, штурмовавших город.
В связи со сложной навигационно-гидрографической обстановкой (фарватер перекрывали взорванный железнодорожный мост и затопленные суда) Аржавкин предложил высадку десанта провести днем. Для высадки десанта выделялись два, а для прикрытия — три бронекатера под командованием старшего лейтенанта С. Клоповского. В десант шла рота 80-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием старшего лейтенанта Э. Пилосяна. Высадку десанта назначили на полдень 11 апреля. Для артподдержки десанта выделялось восемь минометных катеров под командованием старшего лейтенанта Г. Бобкова, а также артиллерия армии и берегового отряда сопровождения Дунайской флотилии.
Утром 11 апреля передовой отряд (пять бронекатеров из состава 2-й бригады речных кораблей, командир — капитан 2 ранга А. Ф. Аржавкин) пошел на прорыв и с боем вышел к месту высадки. Остальные катера двигались за отрядом прорыва и уничтожали выявленные огневые точки врага. Появление днем в центре города советских катеров оказалось для немцев полной неожиданностью. Головной бронекатер поставил дымовую завесу, после чего по одному катеру высадили свои группы непосредственно у моста на обоих берегах Дуная, а остальные вели огонь в упор по огневым точкам врага. Решительной атакой автоматчики уничтожают гитлеровцев на мосту и подходах к нему, занимают окопы, в которых только что сидел противник. Саперы с ножницами лезут под настил и режут провода, тянущиеся к взрывным зарядам.
Противник немедленно подтянул к месту боя значительные силы пехоты с танками, самоходными орудиями и минометами. Бронекатера под шквальным огнем начали отход, при этом все они получили значительные повреждения, на борту возникли пожары, в экипажах были убитые и раненые. Тем не менее все катера вернулись на базу.
В районе же моста разгорелся непрерывный бой, отличавшийся небывалой ожесточенностью. Атаки превосходящих сил немецких войск следовали одна за другой по обоим берегам реки, перекрестный обстрел не прекращался ни на минуту. С напряжением всех сил рота держалась трое суток. Только непрерывная массированная поддержка артиллерии позволяла отбивать атаки врага. В ночь на 13 апреля по занятым противником кварталам к мосту прорвался воздушно-десантный батальон из состава 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, но после этого прорыва атаки немцев достигли небывалой силы. Десант находился под угрозой гибели.
Утром 13 апреля сводный штурмовой отряд (командир — старший лейтенант И. Кочкин) из состава морской пехоты Дунайской флотилии прорвал оборону противника в районе Венского моста, в прорыв был введен стрелковый полк 80-й гвардейской стрелковой дивизии. С большими потерями этот отряд сумел прорваться к мосту и соединиться с десантом. Пока основное внимание противника было сосредоточено на борьбе с прорвавшимся отрядом, в брешь введены главные силы дивизии, усиленные самоходными орудиями из 2-й гвардейской механизированной бригады. После жестокого боя они также вышли к мосту, разрезав восточную группировку врага. 16 советских САУ на большой скорости перешли по мосту и заняли круговую оборону на западном берегу, а саперы механизированной бригады сняли взрывчатку с моста (свыше 100 зарядов).
Личный состав десанта и катеров прорыва был награжден орденами и медалями в полном составе».
Командир 20-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-лейтенант Н. И. Бирюков утверждает, что мост был спасен именно десантниками, но не морскими, а «пехотными» из 7-й гвардейской дивизии:
«В ночь на 11 апреля наш десант — первый стрелковый батальон 217-го полка, усиленный саперами, химиками и разведчиками, был переброшен на бронекатерах через Дунай. Высадившись на левый берег, десантники одновременно, с двух сторон, ринулись к мосту, однако, встреченные сильнейшим огнем, залегли метрах в четырехстах от цели и вынуждены были отбивать контратаки противника.
Не удалось овладеть мостом и подразделениям 232-го полка. Сделать это мы сумели только под утро 13 апреля, когда 21-й полк во главе с храбрым своим командиром подполковником М. И. Рябченко стремительным броском прорвался на левый берег, соединившись там с батальоном 217-го полка. Хорошую поддержку огнем оказали бронекатера Дунайской флотилии, а также те отважные гвардейцы, которые пробирались от фермы к ферме, используя подвешенные доски, настилы, оказавшиеся под проезжей частью моста».
Начальник штаба 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии полковник Н. Гладков моряков и вовсе не заметил:
«В 23 часа 40 минут 12 апреля на командный пункт 7-й дивизии прибыл командир 20-го гвардейского Будапештского стрелкового корпуса генерал Н. Бирюков, который поставил ее командиру задачу: в ночь на 13 апреля захватить Имперский мост, после чего создать плацдарм на левом берегу Дуная, соединившись с наступающими войсками 46-й армии 2-го Украинского фронта в районе города Флоридсдорф.
Оценив обстановку, командир дивизии полковник Д. Дрычкин решил овладеть Имперским мостом внезапной ночной атакой без артиллерийской подготовки силами 21-го гвардейского Будапештского воздушно-десантного полка, которым командовал решительный и смелый командир подполковник М. Рябченко, Получив приказ, полк прошел боевые порядки 80-й дивизии и выдвинулся на непосредственные подступы к мосту.
Пока шла подготовка к штурму, разведка полка скрытно и незаметно подошла к берегу Дуная в районе моста и приступила к изучению противника и местности. Вместе с войсковой пешей разведкой полка одновременно выслана инженерная разведка, которая состояла из саперов-минеров Отдельного гвардейского саперного батальона дивизии и саперного взвода 21-го полка. Им вменялось установить способ минирования моста и перерезать провода.
Разведчикам и саперам пришлось действовать в сложной обстановке, так как прилегающая к мосту местность систематически освещалась ракетами. Тем не менее, изучив местность в районе моста, разведчики и саперы проползли под мост, где обнаружили электропровода, идущие к авиабомбам и снарядам, которые были прикреплены к металлическим фермам. Пробираясь по переплетам моста на головокружительной высоте, отважные саперы бесшумно резали бесчисленные провода, таившие в себе смертельную опасность.
Одновременно пешая разведка полка, продолжая осмотр местности, обнаружила рядом с мостом трубу большого диаметра, которая шла до противоположного конца моста.
Внимательно выслушав доклад разведчиков, командир полка подполковник М. Рябченко решил немедленно переправить по трубе 1-й батальон, которым командовал гвардии капитан Д. Борисов. Батальону была поставлена задача: переправившись на противоположный берег Дуная, внезапным ударом атаковать противника с тыла, захватить северную часть моста и закрепиться, не дав противнику возможности прорваться к мосту с Губертовской дамбы.
Как только роты батальона заняли исходное положение, в небо взмыли две красные и одна зеленая ракеты. Гвардейцы-десантники, открыв сильный автоматно-пулеметный огонь, стремительным броском ворвались на оборонительную позицию северо-восточной части моста.
В результате внезапной и стремительной атаки гвардейцы с ходу захватили оконечность Имперского моста.
Одновременно по сигналу в атаку устремились и главные силы 21-го гвардейского воздушно-десантного полка. Отряд противника, неся большие потери, начал отход по мосту. Один из наших саперов увидел, как фашистский солдат поджег бикфордов шнур. До ящиков с взрывчаткой оставалось каких-нибудь пять-шесть метров. Отважный гвардеец, рискуя жизнью, бросился к горящему шнуру и успел его разорвать. Взрыв моста был предотвращен. Воины 21-го полка, сломив сопротивление противника, к 7 часам 13 апреля соединились с ротами 1-го батальона на противоположном берегу.
Подразделения 21-го полка оказались в очень тяжелом положении. Однако отважные гвардейцы-десантники вместе с находившимися на противоположном берегу командиром полка подполковником М. Рябченко и заместителем командира полка по политчасти майором А. Добровым продолжали удерживать мост, отвечая врагу метким пулеметным и минометным огнем. В середине дня действующие на Дунае бронекатера Дунайской военной флотилии подошли к Имперскому мосту и открыли сильный орудийный и пулеметный огонь по обороняющимся войскам противника на Губертовской дамбе. Это значительно облегчило положение подразделений полка. Но бой на небольшом плацдарме по ту сторону моста продолжался. Противник стремился прорваться к мосту. Все его попытки успешно отражались организованным и сильным огнем батальонов полка. Тем временем командование 7-й дивизии предприняло все, чтобы как можно быстрее переправить главные силы дивизии. В 16 часов 13 апреля под прикрытием умело поставленной дымовой завесы на противоположный берег Дуная по мосту на большой скорости устремились 16 самоходно-артиллерийских установок 8-го гвардейского отдельного самоходно-артиллерийского дивизиона под командованием гвардии майора В. Васильева. За самоходчиками двигались батальоны 29-го и 18-го гвардейских воздушно-десантных полков, которые с ходу заняли исходное положение для атаки в 600 метрах от Губертовской дамбы. Теперь угроза взрыва моста была предотвращена…
