Применения пара и электричества к путям сообщения. 1. Паровая навигация. — Первые попытки были сделаны французом Жоффруа, который с 1776 года плавал по Дубу на пароходе с лопатчатыми колесами, и американцем Фультоном (1802). Но только несколько лет спустя это открытие получило общее распространение в Англии; важное улучшение было сделано благодаря замене боковых колес винтом, помещающимся позади судна. В то время, как на парусных судах требовалось более, чем месяц, для того, чтобы переплыть Атлантический океан, в настоящее время гигантские пароходы, длиною в 160 метров и более, переплывают его от Гавра до Нью-Йорка в 7 дней, отправляясь и прибывая в точно определенные часы. Установлено, что паровое судно перевозит в настоящее время в 5–6 раз больше товаров, чем парусное, обладающее такою же вместимостью.
2. Железные дороги. — В Англии же получили свое начало и железные дороги; первый локомотив был изобретен англичанином Стефенсоном (1812). В настоящее время во всем свете около 600,000 верст железнодорожной сети; некоторые поезда ходят с средней скоростью 80 верст в час; когда транссибирская дорога будет окончена, можно будет в 15 дней проехать из Парижа в Пекин. Кроме того, на больших дорогах паровые или электрические автомобили начинают вытеснять тяжелые и неповоротливые конные экипажи; и нужно ждать, что скоро управляемые воздушные шары станут летать по воздуху, как птицы.
3. Великие сооружения: тоннели и каналы. — Для того, чтобы сократить расстояния, пробивают толщу гор и устраивают тоннели в 12 километров длиною, как тоннель сквозь гору Мон-Сенис, или 15 километров, как Сен-Готардский тоннель; для того, чтобы соединить моря, прорывают большие каналы, как, напр., Суэцкий или начатый Панамский. Имя француза Фердинанда Лессепса напоминает об этих гигантских трудах.
Фердинанд Лессепс. — 20-ти лет от роду он начертал проект прорытия Суэцкого перешейка, который отделял Красное море и Индийский океан от Средиземного моря и принуждал корабли, идущие в Азию, делать длинный обход мимо мыса Доброй Надежды. Эту мечту юности он мог осуществить только на 47 году своей жизни.
Трудности были колоссальные, нужно было прорыть сквозь пески, болота и возвышенности, под горячим солнцем, канал, достаточно широкий и глубокий для того, чтобы через него могли проходить самые большие суда.
Нужно было убедить рантье, что дело даст хороший доход акционерам, которые рискнут своими деньгами в этом предприятии, разуверить англичан, с опаской смотревших на намерения французской компании наложить руку на важный путь по направлению к английской Индии, победить противодействия турецкого султана, который не хотел, чтобы между главной частью его государства и его египетской провинцией был прорыт канал.
Вначале Лессепс склонил на свою сторону только египетского хедива, которого заразил своим энтузиазмом и который обеспечил ему подневольный труд феллахов; но с течением времени благодаря своему убедительному красноречию, своему упорству, неутомимой энергии, проявленным им на бесчисленных митингах, собираемых во Франции, Англии, Америке, Фердинанд Лессепс добился и симпатий н капиталов, в которых нуждался.
В 1869 году, после 10-летней работы, канал был сооружен.
300.000,000 европейцев и 600.000,000 азиатов, разделенные до сих пор несколькими месяцами плавания, стали ближе друг к другу; благодаря каналу теперь достаточно одного месяца для того, чтобы приплыть из Марселя в Китай.
Ободренный успехом великий инженер хотел прорыть Панамский перешеек через центральную Америку: его репутация и успех Суэца доставили ему капиталы. Но на этот раз, будучи очень стар для того, чтобы наблюдать за администрацией компании и ведением работ, он не мог помешать растратам и взяточничеству. Компания потерпела фиаско; целый миллиард пропал даром; администраторы компании, а в том числе и сам Фердинанд Лессепс предстали перед исправительным судом и были осуждены на тюремное заключение; прославленный старец, удрученный горем, впал в детство и умер, быть может, не сознавая хорошенько всего значения своей катастрофы. «Такой человек, говорит Анатоль Франс, имеет своим судьей только одну вселенную. Он послужил человечеству; признательное человечество сохранит за ним имя своего благодетеля и друга. И его статую, воздвигнутую в Суэце, на берегу канала, будут в течение веков приветствовать флаги разных наций».
4. Телеграф. — Телеграф, изобретенный американцем Морзом (1838) и усовершенствованный французом Бреге (1845), приводит в почти что беспрестанное сообщение самые отдаленные местности такой страны, как Франция; в несколько часов благодаря морским кабелям телеграмма может сделать путешествие кругом света. Только в одной Франции 100000 километров телеграфных линий, что составляет 300000 километров телеграфной проволоки.
Недавно открыта еще более удивительная вещь; ученые Максвелл и Герц были приведены своими теориями к открытию беспроволочного телеграфа; это открытие пользуется электрическими колебаниями, которые передаются из одной точки в другую через слои воздуха, как звук и свет; аппараты сообщения и получения позволяют теперь сообщать кораблю стоящему в открытом океане новости с берега. Наши предки закричали бы от изумления перед такими открытиями и ни минуты бы не колебались сжечь колдунов.
5. Телефон. — благодаря другому применению электричества был изобретен телефон, позволяющий двум людям, отстоящим друг от друга на несколько сотен километров, разговаривать между собою, при чем звук их голоса нисколько не меняется; телефон подвергался целому ряду усовершенствований, начиная с 1876 года, сделанных американцами Беллем и Эдисоном.
6. Новая пресса. — К прогрессу в средствах сообщения мы можем отнести и усовершенствования организованной на международных началах несколько лет тому назад почты, а также прессу; в настоящее время ротационная машина, действуя при помощи только трех рабочих, отпечатывает в час около 70000 экземпляров газеты. 10 наборщиков и 5 печатников, пользуясь станком Маринони, производят ныне такую же работу, какую производили 300000 переписчиков 5 веков тому назад. Дешевизна печатания позволяет в настоящее время идеям распространяться повсюду. Пресса вместе с другим изобретением — фотографией представляет не последнее средство сообщения в наши дни.
Освещение. — Газовое, керосиновое, электрическое, ацетиленовое и алкоголевое освещение начинает в настоящее время повсюду вытеснять освещение при помощи восковой свечки, которое господствовало до середины XIX столетия и которое само по себе было заметным прогрессом по сравнению с освещением при помощи ночника, почти единственно только и известного нашим предкам.
Промышленные и земледельческие машины. — Машины, приводимые в настоящее время в движение чаще всего при помощи пара и электричества, обновили совершенно все области промышленности и создали новые ее отрасли.
В конце ХVIII столетия в Англии Аркрайт изобрел прядильную машину, Картрайт — машину для расчески и ткания шерсти, Витней — для очистки хлопка. В начале XIX века, во время империи, под влиянием континентальной системы, француз Филипп де Жирар изобрел машину для прядения льна, а француз Жакар — станок для ткания шелку. Благодаря этим машинам, которые с тех пор все были усовершенствованы, благодаря разделению и специализации труда в текстильной промышленности, а также и во всех других отраслях крупной промышленности, — удалось достигнуть значительного увеличения производительности.
Машина Аркрайта увеличила силу человека в хлопчатобумажной промышленности против того, чем она была раньше, в 320 раз; с новейшим мотовилом, делающим в час 10000 обращений, человек производит в 10—12000 раз больше, чем прядильщица со своим колесом. До сих пор нужен был день труда для того, чтобы очистить фунт хлопка; теперь один человек может очистить в это время 1000 фунтов. Ротационный вязальный станок делает 480000 петлей в минуту; рабочий же на своем ручном станке сделает их только 80.
Металлургическая промышленность претерпела подобную же революцию; благодаря доменным печам и паровому молоту теперь можно переплавлять и обделывать громадные массы металла; машины режут и кроят металлы, как ножницы бумагу. При доменных печах рабочий производит в 25 раз больше, чем при старом способе обработки; при 12 оборотах особенной машины, которою управляет один человек, можно изготовить 30000 винтов в день; один рабочий может сделать в день 120000 булавок!
В земледелии паровая молотилка, жатвенная машина, плуги обеспечивают подобную же экономию во времени и ручном труде.
Недавнее открытие, сделанное французом Марселем Депре, должно скоро удесятерить производительную силу механического труда; это именно способ передачи с помощью электрической проволоки двигательной силы водопадов.
