Крупные неурядицы в отдаленных уголках Средиземноморья привели к тому, что правила стали нарушать. Некоторые способные и честолюбивые деятели при поддержке народа смогли добиться для себя командных должностей на многолетний срок (например, назначения Суллы и Помпея командующими армий для борьбы с Митридатом).
Уменьшение численности мелких землевладельцев, из числа которых раньше набирали легионы, и преобразование ополчения граждан в профессиональную армию с долгим сроком службы означало, что на первом месте у воинов была уже не верность государству, а преданность своим военачальникам, которые отстаивали их интересы. Упорное нежелание сенаторов выделять уволенным со службы воинам участки земли еще больше ухудшило положение.
Законодательство Суллы просуществовало недолго. Помпей вступил в политический союз с крупным финансовым спекулянтом по имени Марк Лициний Красе. Сенат не смог противостоять тому, чтобы в 70 году они оба стали консулами (хотя им явно не хватало опыта для этой должности) и восстановили полномочия народных трибунов.
Однако у сената хватило сил не дать им развернуться. Последним назначением Помпея стало назначение его командующим для борьбы с Митридатом. После своего блистательного триумфа Помпей должен был расформировать свою армию, однако сенат отказался помогать воинам, уволенным со службы. Наиболее выдающимся политиком того времени был выходец из аристократии, популяр Гай Юлий Цезарь. Он убедил Помпея и Красса объединиться с ним и создать тайный союз, впоследствии известный как Первый триумвират.
Объединив все свои финансовые ресурсы и клиентов, три человека получили контроль над всем государством. Цезаря избрали консулом на 59 год. Преодолев сопротивление своего напарника - второго консула, он принял закон о наделении землей бывших воинов Помпея и назначил командующими себя и Красса. Красе отправился в военный поход против Парфянской империи, однако он вскоре понял, что не справится с возложенной на него задачей. Парфяне вскоре разгромили его войско, а его самого убили.
У Цезаря дела шли гораздо лучше. За десять лет он покорил кельтские племена Галлии и проявил себя на поле боя столь же успешно, как и на Форуме. В политическую жизнь Рима он вернулся только в 50 году. Цезарь снова попытался добиться консульской должности, однако сенат по формальной причине отказал ему в выдвижении своей кандидатуры. После этого Цезарь со своими легионами перешел через небольшую речку под названием Рубикон, по которой проходила граница между провинцией Цизальпинская Галлия и самой Италией. «Жребий брошен», - сурово произнес Цезарь. Сенат сделал ставку на Помпея и долго сопротивлялся, но Цезарь победил своего бывшего партнера в большом сражении при Фарсале в Центральной Греции. Помпей бежал в Египет, где пал от рук местных царедворцев.
В 45 году война закончилась, и Цезарь стал хозяином римского мира. Он не стал повторять ошибку Суллы и преждевременно слагать с себя властные полномочия. Цезарь объявил себя пожизненным диктатором. На самом деле это было то же самое, что провозгласить себя царем, а это - непростительное преступление. В 44 году до н. э. на мартовские иды во время заседания сената недовольные аристократы закололи Цезаря кинжалами. Он упал на землю прямо у подножия статуи Помпея Великого.
Однако прежде чем в империю возвратился мир, должно было пройти еще 14 лет. Приемный сын Цезаря, неопытный, но способный восемнадцатилетний Октавиан вместе с талантливым военачальником, приспешником Цезаря, Марком Антонием, провел проскрипции, по жестокости сравнимые с теми, что делал Сулла. После поражения убийц Цезаря при Филиппах они разделили между собой империю. Октавиан взял себе Запад, а Антоний - Восток. Благодаря стараниям этих политических деятелей республика прекратила существование. Они также не смогли договориться между собой, в результате чего последовала еще одна гражданская война, которую выиграл Октавиан, одержав победу в морском сражении у мыса Акций.
В 27 году искусным маневром Октавиан внезапно восстановил республику, но это была только видимость. Он получил почетное прозвище «Август», что значит «Возвеличенный». Октавиан вернул выборы, и политическая жизнь, казалось, возвратилась в свое нормальное состояние. Однако он обеспечил себе полный контроль над легионами, и ему предоставили полномочия трибуна, которые постоянно продлевали, а также право вето, право выносить на обсуждение законы и личную неприкосновенность. При этом Октавиан формально не занимал никаких государственных должностей. Представители правящего класса, численность которых сократилась во время войн, согласились с таким положением дел.
Немногим более ста лет прошло с того времени, когда трибуном был Тиберий Гракх, и почти пятьдесят лет прошло с правления Суллы (Sullanum regnum). Как в неизменном сюжете греческой трагедии, система управления в ходе своего развития привела к таким последствиям, которые, в конце концов, разрушили ее.
Часто говорят, что историю пишут победители, но в случае Рима ее написали проигравшие, которые трактовали ее со своей точки зрения. Даже те, кто издавал свои произведения под пристальным взглядом императоров, вспоминали Римскую республику с уважением и ностальгией. Большую роль в прославлении республики сыграли Цицерон и Варрон. Зачастую они допускали ошибки в своих изысканиях и высказывали неверные суждения, но, как священный огонь, они сохранили дух ушедшей в небытие республики.
Они ничего не достигли на политическом поприще. Будучи врагами Юлия Цезаря, с приходом его к власти они заговорили о крушении всех своих надежд. Впоследствии Варрон заключил мир с великим диктатором, который поручил ему организовать первую в Риме публичную библиотеку. Он умер в своей постели в преклонном возрасте, прожив 89 лет. Цицерон более стойко придерживался своих убеждений. После мартовских ид он смело возвратился в политику. Пытаясь спасти республику, он стал жертвой проскрипций Октавиана и Марка Антония.
Два друга, Цицерон и Варрон, известны нам в основном своими произведениями. Их жизнь в сельском поместье не прошла впустую. Проводя раскопки и изучая прошлое, насколько это было возможно в то время, они много писали о возвышении Рима. Цицерон написал про Варрона: «Ведь именно твои книги как бы возвратили нас домой, живших доселе в своем городе чужестранцами или странниками, и дали нам наконец возможность познать, кто мы и откуда. Ведь ты раскрыл нам и возраст нашего отечества, и священную историю, и учение жрецов, и науку ведения военных и гражданских дел, ты дал нам описание всех местностей и городов… Ты просветил во многом и наших поэтов и вообще латинскую словесность и язык».
По своей учености Цицерон не отставал от Варрона, отличаясь от него своей склонностью к полемике. Цицерон утверждал: «Мы должны управлять государством - если не в курии и на форуме, то в сочинениях и книгах, как делали ученейшие древние, и изучать нравы и законы». Его главные произведения - «О государстве» и «О законах». В этих двух объемных трудах он исследовал историю римской системы управления и рекомендовал использовать ее достоинства в ходе проведения реформ. Будучи умеренным консерватором, он считал, что «чрезмерная свобода как у народов, так и у частных людей рушится, превращаясь в чрезмерное рабство».
Цицерон обладал проницательным взором, поэтому нам может показаться странным, что его книги не содержат более точного анализа происходящих событий. Объяснить это можно тем, что, подобно многим своим современникам, он рассматривал политику не с точки зрения идеологии и структурных звеньев, а главным образом с позиции личного восприятия. В общественной жизни происходило падение нравственных устоев. Все было бы хорошо, если бы началось возвращение к традиционным ценностям - к «обычаю предков» (mos maiorum). Цезарь не согласился. Будучи гениальным провидцем, он понимал, что поэтапные реформы не спасут текущее положение и тем более не вернут в общество идеалы Цинцинната. Необходимо полностью изменить систему управления.
Убитый горем после смерти своей дочери в 45 году, Цицерон продолжал писать серию книг, в которых он представил латинским читателям греческую философию. Последующие поколения судят о нем по его книгам, которые вот уже две тысячи лет заставляют размышлять европейских читателей разных эпох.
Цицерон считал Юлия Цезаря новым Ганнибалом. Несмотря на то, что диктатор подавлял и унижал Цицерона-политика, он очень уважал Цицерона-писателя. Цезарь как-то написал о Цицероне, что «его триумф и лавры достойнее триумфа и лавров полководца, ибо расширивший пределы римского духа предпочтителен тому, кто расширил пределы римского господства».
Похвала злейшего врага раздражает больше всего, однако она также является наиболее убедительным подтверждением признания.
