Алленби прибыл в Палестину в июле и первые три месяца посвятил напряженной подготовке к осеннему наступлению, когда погода станет для этого благоприятной. В систему управления войсками было внесено много изменений; были развиты пути сообщения, а штаб командующего продвинут из Каира вперед к фронту. Сохранением своих намерений в тайне и рядом уловок Алленби удалось ввести турок в заблуждение и скрыть направление предстоявшей атаки.
Укрепления Газы стали обстреливаться с 20 октября, атака же последовала 1 ноября, имея целью сковать противника и привлечь сюда его резервы. 31 октября охватывающим маневром был захвачен бастион Беершеба — необходимая предпосылка к эффективному удару.
Это стало прелюдией к решающей атаке 6 ноября, когда английские войска прорвали ослабленный центр противника и вышли на равнину Филистии. Фалькенгайн, командовавший теперь в Алеппо, также задумал наступление, но лучшие пути сообщения на участке действий британцев решили вопрос в их пользу. И хотя Фалькенгайн пытался остановить натиск противника контрударом против Беершебы, прорыв его центра привел к общему отступлению германцев.
Преследованию мешало отсутствие воды; тем не менее к 14 ноября турецкие войска были расколоты преследованием на две группы, которые отступали по расходившимся направлениям. Порт Яффа был захвачен, и Алленби повернул свои главные силы направо, чтобы двигаться внутрь страны на Иерусалим. Он овладел узким перевалом через хребет раньше, чем туркам удалось его занять, и после необходимой паузы, ушедшей на улучшение дорог, подтянул сюда резервы для нового наступления, которое и привело к захвату Иерусалима 9 декабря.
Ко времени начала зимних дождей британцы распространились в данной области и закрепились на ней. С точки зрения морального успеха победа была значительной, но с точки зрения стратегической, она безусловно являлась кружным путем к цели.
Если турок представляется как согнувшийся старец, то британцы, после того, как не смогли нанести удар по его голове — Констанинополю, и упустили возможность атаковать его сердце — Александретту, теперь оказались подобны питону: двигаясь через пустыню, они постепенно заглатывали свою жертву от ног до самой головы. Этому трудному процессу поглощения противника сильно помогал паралич, распространившийся по телу врага от уколов отравленной иглы — действий Лоуренса и арабов.
Очищение Восточной Африки. 1917 год принес еще один успех на заморских театрах — очищения Германской Восточной Африки, хотя этим кампания здесь не закончилась. Более года прошло после неудачи у Танга, прежде чем была сделана следующая серьезная попытка отнять у Германии ее последний оплот на Африканском материке. Выделить войска с главных театров войны было трудно, и решение вопроса здесь было возможно лишь при лояльной поддержке южноафриканского правительства.
В феврале 1916 года командующим экспедицией был назначен генерал Смэтс. Он разработал план рейда с севера на юг внутрь всей страны, хотя местность в глубине материка представляла для наступления больше трудностей. Сделано это было для того, чтобы избежать гнилых, зараженных лихорадкой, равнин побережья.
Во взаимодействии с этим клином, вбиваемом в центре, бельгийский отряд под начальством Томбера должен был наступать от озера Танганьика на восток, а небольшой британский отряд, под начальством Нортея — ударить от Ньясаленда в юго-западном направлении.
Германцы, во главе которых здесь стоял Леттов-Форбек, имели небольшую численность, но руководство ими было организовано мастерски. Кроме того на их стороне были все преимущества акклиматизации в экваториальном климате и большей приспособленности к действиям на бездорожной местности, частью гористой и покрытой непроходимыми лесами и кустарниками. Все это должно было тяжело сказаться на пришельцах, еще не привыкших к климату и условиям местности. От Дар-эс-Салам на побережье до Ужижи на озере Танганьика через центр колонии проходила единственная настоящая железная дорога. Оттеснив германцев назад за границу и овладев горным проходом Килиманджаро, Смэтс двинулся напрямик к этой железной дороге на Моронгоро, находящемуся в 300 милях, а отряд под начальством Ван Девентера он послал широким обходным движением к западу, чтобы перерезать железную дорогу глубже внутри страны и затем обратиться против Моронгоро. Леттов-Форбек помешал выполнению этого маневра, сосредоточив свои силы против Ван Девентера — однако прямое наступление Смэтса заставило его поспешно оттянуть свои войска назад, позволив этим Ван Девентеру отрезать железную дорогу.
Все же Леттов-Форбек избежал попытки окружения и в сентябре отступил в горы Улугуру, к югу. Бельгийцы и Нортей очистили запад, и петля стягивалась все уже и уже, оттесняя Леттов-Форбека в юго-восточную часть колонии. В начале 1917 года Смэтс вернулся в Англию, и Ван Девентер руководил последними операциями, которые закончились тем, что Леттов-Форбек вновь избежал окружения, проскользнув в последнюю минуту за границу в Португальскую Африку. Отсюда он продолжал вести партизанскую войну, длившуюся весь 1918 год до общего перемирия.
Отряд его состоял всего из 5000 человек, причем только 5 % из них были белыми. Против него противник был вынужден ввести здесь в дело 130 000 человек и израсходовать 72 миллиона фунтов стерлингов.
Конец подводной кампании. Военная сторона кампании 1917 года оказалась затенена ее морской, вернее сказать, экономической стороной. Основное значение здесь имело сохранение равновесия между нажимом германских подводных лодок и сопротивлением британцев. В этом отношении наиболее тяжелым месяцем явился апрель.
Из каждых четырех судов, покидавших острова Британии, одно наверняка не возвращалось назад. Союзники в общей сложности потеряли около миллиона тонн водоизмещения, причем 60 % из них составляли британские суда. И хотя германский флот не выполнил своего обещания, что к концу месяца победа будет на его стороне, все же было совершенно ясно, что в конце концов продолжавшаяся тем же темпом потеря тоннажа обрекла бы на голодную смерть гражданское население Англии и автоматически ликвидировало бы приток пополнений в армию. Дело дошло до того, что запас продовольствия в Британии ограничивался шестинедельной потребностью.
Правительство пыталось предупредить эту опасность косвенными мерами, нормируя потребление, увеличивая производство внутри страны и расширяя строительство судов. Прямые меры выражались в системе конвоирования транспортов военными судами и организации действий против подводных лодок с помощью новых средств для обнаружения их присутствия, а также в использовании тысяч и тысяч мелких судов для несения дозорной службы.
Самая эффективная контрмера — запереть германцев в базах, минируя ближайшие к этим базам части моря, — затруднялась тем, что британцам не удалось решающей победой обеспечить свое безусловное господство в Северном море. Флотилии британских эсминцев дерзко ставили тысячи мин в Гельголандской бухте, минируя проходы, оставленные германцами свободными, но их непрестанные усилия в значительной части сводились на нет германскими минными тральщиками, которые легко могли работать под защитой своего флота. Тем не менее, мины эти стесняли, тормозили проход подводных лодок и увеличивали нервное напряжение, деморализовавшее команды последних. Это являлось одной из причин ослабления интенсивности подводной войны. В конце концов недостаточное количество подводных лодок и обученных команд по сравнению с размерами поставленной задачи и вытекавшее отсюда слишком большое перенапряжение как материальной части, так и людей, привело к параличу подводной кампании.
Но кризис, грозивший Британии весной 1917 года, был преодолен скорее оборонительными, чем наступательными действиями. Система конвоирования транспортов была основным фактором, приведшим к спасению. Система патрулирования целых участков, несмотря на ее явную бесплодность в 1916 году, продолжала существовать и в начале 1917 года. Как говорит Черчилль: «В апреле великая дорога к юго-западу от Ирландии превратилась в настоящее кладбище британских судов». Другие «кладбища» по сравнению с этим терялись. Помимо 516 000 тонн британских судов[95], в волнах только за один апрель было погребено 336 000 тонн союзных и нейтральных судов, а связанные с этим потери Англии в продовольствии и сырье усугублялись возраставшей неохотой нейтральных судов рисковать ради снабжения такого потребителя. От настоящего голода Британию спасли только усилия ее торгового флота, который шел в море, несмотря на то, что неоднократно нарывался на мины.
Грубейшая ошибка британского Адмиралтейства заключалась в противодействии введению системы конвоирования транспортов, сопротивлении этому даже тогда, когда все другие методы оказались бессильными предотвратить надвигавшееся бедствие. Наконец голоса младших офицеров, высказывавшихся за систему конвоирования транспортов, получили решительную поддержку со стороны Ллойд-Джорджа. В апреле, в виде опыта, было применено конвоирование транспортов на морских путях в Гибралтаре и Северном море.
