Птиценогие динозавры – ветвь травоядных, передвигавшихся на задних конечностях, – появились на Земле в позднеюрский период. Впервые их останки были найдены в 1825 году в Швейцарии. А нашел и описал их знаменитый палеонтолог Г. А. Ментел.
Глиптодонт
Глиптодонты – вымершие животные, относящиеся к семейству млекопитающих отряда неполнозубых. Ученые считают вид этих животных близким к современным броненосцам.
Останки глиптодонта впервые были обнаружены в Южной Америке знаменитым ученым Чарльзом Дарвином. В то время он совершал кругосветное путешествие на ставшем впоследствии легендарным корабле «Бигль» и уже тогда был уверен в том, что сможет найти доказательство существования предка броненосца.
Найденные останки превзошли все ожидания ученого. Судя по обнаруженному скелету, это было гигантское животное, длина тела которого достигала 2,5 м. Найденный Дарвином зверь незначительно отличался от своих потомков. Он носил куполообразный панцирь, состоявший из нескольких десятков сросшихся между собой роговых пластин. Судя по размерам, древний броненосец весил не меньше легкового автомобиля. Обладая мощными, хорошо развитыми когтями, глиптодонты рыли в земле норы-берлоги, которые служили животным убежищем и жилищем. Хвост древних броненосцев заканчивался шаровидным утолщением, поверхность которого была покрыта острыми шипами. Вероятнее всего, глиптодонт использовал свой хвост-булаву для защиты от врагов.
Современный отряд неполнозубых включает 3 семейства, которые, в свою очередь, состоят из 14 родов и 30 видов. Древние неполнозубые населяли только западное полушарие. Тогда существовало 10 родов, 7 семейств которых на данный момент считаются полностью вымершими.
Современные ученые говорят о том, что горгозавр, современник и почти точная копия тиранозавра, являлся хищником. Это был настоящий кровожадный гигант в мире ящеров. Длина его тела составляла не менее 9 м. Впервые останки горгозавра были обнаружены в штате Альберта, что на территории Канады.
Судя по строению скелета, горгозавры были неповоротливыми и медлительными существами. Вследствие этого внезапно нападать на выбранную жертву они не могли. Однако стремительности и сообразительности горгозавру было не занимать. Нечаянно столкнувшись с добычей на узкой дорожке, он сразу же, пользуясь ситуацией, нападал и разрывал животное на части. Однако такое случалось довольно редко. Чаще же всего горгозаврам приходилось довольствоваться падалью, останками травоядных или хищников либо нападать на больных, раненых и старых животных.
Для того чтобы понять, как жили древние ящеры на планете Земля, достаточно представить себе следующую картину.
…Вокруг было тихо и спокойно. На открытом пространстве посреди луга стояли ящеры с плоской головой и третьим глазом, располагавшимся в центре темени. Было видно, как осторожно, пригнув голову, пробирается в высокой траве маленькое пугливое существо. Это компсогнат решил пересечь поляну.
Но вот показались сильные мира сего – хищные ящеры горгозавры. Хищники то останавливались на месте, то стремительно двигались вперед. Их движения выдавали повадки одновременно змеи и птицы. Еще мгновение – и горгозавры остановились посреди небольшого стада броненосцев-анкилозавров.
Испуганные анкилозавры слишком поздно почувствовали опасность. Размахивая длинными хвостами с шаровидным отростком, покрытым длинными шипами, они старались испугать свирепых хищников. Однако те, видно, и не думали отступать. Одним ударом ноги, похожей на куриную, горгозавры опрокидывали несчастных броненосцев, переворачивая их брюхом вверх. Мощные челюсти хищников, вооруженные крепкими зубами, тут же вонзались в живот анкилозавров. Свирепые горгозавры вырывали куски мяса и, не пережевывая, заглатывали их, запивая еще не остывшей кровью жертвы.
Броненосцы, стараясь уйти от хищников, с шипением и ревом бросились врассыпную. Несколько горгозавров бросились в погоню. Однако им так и не удалось настигнуть убегавших. На другом конце поляны они повстречались с не менее свирепыми животными – стеракозаврами. Во время расправы над броненосцами те мирно щипали листья папоротников. Однако впустить на свою территорию непрошеных гостей они не намеревались. Горгозавры развернулись было, чтобы вернуться на поле боя. Однако один из них решил сразиться с грозными травоядными, за что был немедленно наказан: с разбегу он налетел на крепкий рог стеракозавра. Последний, вызволив свой рог из утробы горгозавра, бросился к другому хищнику. Однако тот прыгнул ему на спину. Раздался страшный хруст. Стеракозавр был повержен…
Помимо костей и скелетов, о существовании гигантских ящеров – динозавров – свидетельствуют обнаруженные палеонтологами и хорошо сохранившиеся до наших дней отпечатки их лап, спустя несколько миллионов лет превратившиеся в прочные камни.
Двинии оказались своеобразной вершиной эволюционного развития цинодонтов-собакозубов, относящихся к группе тероморфов, считающихся далекими предками млекопитающих. Впервые эти маленькие животные были обнаружены на побережье Северной Двины, отчего и получили впоследствии свое название. Тело двинии было сплошь покрыто густой короткой шерстью. Мозг ее был совсем маленький и весил в 10—12 раз меньше массы мозга современных млекопитающих тех же размеров.
…Тихо было в лесу. Пермский лес еще не обладал голосом. Молчаливыми были обитающие там пернатые, молчали и животные. Не могла производить звуков и двиния, спрятавшаяся в зарослях разросшегося папоротника у корней вальхия. Быстро приближался полдень. А вместе с ним росло и чувство голода, притупившееся было с наступлением ночи. В скором времени двиния ждала появления на свет детеныша. А потому в то утро ей нужно было во что бы то ни стало позаботиться о поиске пищи.
Только одно яйцо должна была отложить двиния. Яйца этих животных были покрыты снаружи прочной желтовато-белой скорлупой. Кладку двинии производили в период дождей. Детеныш появлялся на свет в теплой сумке – кожной складке, располагавшейся на животе у мамы.
Двинии
…Вскоре у двинии появился малыш. Слепой и беззубый, он не мог самостоятельно добывать себе пропитание. В течение нескольких месяцев двиния-мама будет заботиться о своем малыше. Она станет кормить и охранять его, повсюду таская в своей сумке, которая напоминала крохе о беззаботном существовании внутри яйца. С рождением малыша забот у маленькой двинии прибавилось. День и ночь она должна была думать о том, как накормить своего детеныша и уберечь его от врагов.
Воздух наполнился гудением сотен жуков, стремившихся к гладким листьям пурсонгий. Однако звук, издаваемый тысячами жестких крылышек, двиния услышать не могла. Слишком уж маленькими были ее уши. Да и можно ли назвать ушами два отверстия, находившиеся по обеим сторонам головы и скрытые густой шерстью? Только нос помогал животному охотиться. Еще секунда – и огромный глянцевый жук оказался в пасти у двинии. Она обладала полным набором зубов, столь характерным и для современных млекопитающих: клыки, резцы, коренные и подкоренные.
Однако съеденный жук не смог удовлетворить аппетит быстроногого, юркого животного. Ведь за день двинии нужно было съесть столько, сколько весила она сама. Инстинкт повел ее к берегу реки. Именно там могла найти двиния свое излюбленное лакомство – бабочек-поденок.
В меловой период на Земле жили насекомоядные – дельтатеридии, близкие по строению тела к современным землеройкам и муравьедам. Они также имели маленький хоботок, позволявший им добывать личинок и насекомых.
В процессе эволюции многие хищные ящеры получили от природы не только острые крепкие зубы, но и такое грозное оружие, как когти. У большинства видов когти располагались на задних конечностях. Одним из наиболее типичных представителей данного рода животных является дейноних. Он обладал длинными острыми когтями, отчего и получил свое название: «дейноних» в переводе на русский язык означает «ужасный коготь».
Как же работало грозное оружие древнего ящера? Ученые предполагают, что во время погони за жертвой дейнонихи втягивали находившиеся на задних ногах огромные когти. Однако, нагнав добычу, они стремительно набрасывались на нее, выпускали когти и вонзали их в бока и спину жертвы. Последняя почти всегда получала смертельные раны.
Вероятнее всего, наиболее сильные удары страшного когтя приходились на тот момент борьбы между животными, когда хищник держал уже пойманную добычу передними лапами, а зубами вгрызался в ее тело. Поскольку его зубы располагались под некоторым углом, то жертва, пытаясь высвободиться из цепких лап, только еще более усугубляла свое положение – зубы глубже вонзались во внутренности животного. Современные ученые отождествляют охотничьи повадки дейнониха с повадками леопарда. Так же как и представители семейства кошачьих, ящеры обычно охотились на добычу, которая значительно превосходила их по своим размерам. А о том, что эти хищники жили стадами, свидетельствуют палеонтологические находки. Так, например, в некоторых местах одновременно было найдено несколько скелетов дейнонихов.
