Вероятнее всего, наиболее сильные удары страшного когтя приходились на тот момент борьбы между животными, когда хищник держал уже пойманную добычу передними лапами, а зубами вгрызался в ее тело. Поскольку его зубы располагались под некоторым углом, то жертва, пытаясь высвободиться из цепких лап, только еще более усугубляла свое положение – зубы глубже вонзались во внутренности животного. Современные ученые отождествляют охотничьи повадки дейнониха с повадками леопарда. Так же как и представители семейства кошачьих, ящеры обычно охотились на добычу, которая значительно превосходила их по своим размерам. А о том, что эти хищники жили стадами, свидетельствуют палеонтологические находки. Так, например, в некоторых местах одновременно было найдено несколько скелетов дейнонихов.
Дейнонихи на охоте
О стадном, общественном, образе жизни говорит и строение черепа хищников, внутри которого находится большая полость. Вероятно, дейноних имел большой мозг и был способен к сложным общественным отношениям, какие и лежат в основе сообществ животных. Судя по характеру палеонтологических находок, дейнонихи жили примерно 110 млн. лет назад. А населяли они огромную территорию в Северной Америке. Эти животные, по предположениям ученых, вели стадный образ жизни. Именно поэтому они легко могли поразить животное, значительно большее по размерам, чем они сами. Найденные скелеты показывают, что высота тела дейнонихов не превышала 1,5 м, а длина составляла около 3 – 4 м. Средний вес хищников обычно достигал 70—80 кг.
Помимо устрашающих когтей, дейнонихи имели также длинный жесткий хвост. Видимо, он служил в качестве своеобразного балансира, который помогал кровожадным хищникам в погоне за жертвой. Ряд ученых-палеонтологов говорят о том, что поверхность лап и хвоста дейнонихов-самцов была покрыта оперением. С наступлением брачного периода самцы устраивали ритуальные танцы. Они расправляли перья и расхаживали вокруг самок, стараясь привлечь внимание избранницы. У самок перья отсутствовали.
Впервые останки дейнониха были обнаружены учеными в 1963 году. Именно тогда на территории Соединенных Штатов Америки в нижнемеловых породах нашли скелет до той поры неизвестного древнего ящера.
Жертвами свирепых хищных гигантских ящеров, как правило, становились молодые, а также больные или раненые динозавры различных видов, главным образом беззащитные растительноядные – J такие, как гипсилофодон или игуанодон.
Дейнохейрусы жили на территории Азии примерно 100 млн. лет назад. Это были динозавры-хищники, имевшие длинные мощные лапы с острыми когтями. Именно когти были самым страшным оружием дейнохейрусов. С их помощью они легко поражали даже крупную добычу. А жертвами гигантских ящеров становились самые разные животные: динозавры небольших размеров, птицы и др. Излюбленным лакомством дейнохейрусов были яйца пернатых и сородичей-динозавров.
Некоторые ученые склонны считать, что длинные и острые когти дейнохейрусов служили более мирной, чем охота, цели. Возможно, они нужны были для того, чтобы забираться на деревья и срывать спелые и сочные плоды, используя для этого когти в качестве своеобразных ножей.
К сожалению, до сих пор ученые точно не установили, как выглядел дейнохейрус. На территории Монголии были найдены лишь фрагменты скелета этого гигантского хищника: кости передних и задних конечностей. Однако, судя по ним, это были довольно крупные животные: длина одних только ног динозавра достигала 2,5 м. Смертоносные когти располагались на передних конечностях. Именно поэтому ящер получил название «дейнохейрус», что в переводе означает «страшная рука».
На территории казахской степи в слоях пород, относящихся к стреднетретичному периоду, учеными были обнаружены останки примитивного хищника креодонта (челкария). По мнению натуралистов, именно креодонты являются предками современных хищников.
Свирепые пернатые хищники – диатримы – существовали на Земле около 50—60 млн. лет назад. Жили они на территории Северной Америки и были современниками другого хищника – птицеящера, фороракоса, обитавшего в Южной Америке. Туловище диатримы, в отличие от тела фороракоса, было более короткое и приземистое. Она имела длинную шею и большую голову, украшенную мощным клювом длиной до 45 см. Силу удара клюва диатримы можно сравнить с действующей гильотиной. Все, что попадало на зуб такой птичке, неизменно крошилось и перемалывалось в одно мгновение. Диатримы, высота которых нередко достигала более 2 м, были настолько свирепы, что наводили ужас даже на довольно крупных динозавров, причем не только растительноядных, но и хищников.
Диатримы имели неразвитые крылья. А потому, подобно своему современнику из Южной Америки, не могли летать, а передвигались только по земле. Однако сильные мощные ноги с лихвой восполняли этот недостаток хищных пернатых. Современные ученые говорят о том, что кровожадные диатримы были далекими родственниками ныне живущего в Бразилии кариама. Судя по времени происхождения обнаруженных останков диатрим, эти пернатые колоссы недолго существовали на планете. По неизвестной причине они вымерли, причем так же внезапно, как и появились.
По мнению палеонтологов, страусы и диатримы появились на Земле в первой половине кайнозойской эры. По внешнему виду древние страусы были очень похожи на современных и, по предположениям ученых, никогда не имели летающих предков.
Хищные гигантские ящеры – диметродоны – существовали на планете примерно 180 млн. лет назад. Они обитали на территории современного Техаса, входящего в состав Соединенных Штатов Америки.
Это были сравнительно небольшие животные, длина тела которых редко превышала 3 м. Ученые называют их и самыми загадочными ящерами. Дело в том, что вдоль спины диметродона проходило невероятное сооружение: от шеи до кончика хвоста тянулись вертикальные пластины остистых отростков позвонков, обтянутых тонким слоем кожи. Высота такого спинного гребня хищников достигала 1,5 м, и по внешнему виду он скорее напоминал корабельный парус, нежели какую-либо часть скелета живого организма. Долгое время палеонтологи не находили ответа на вопрос о предназначении такого сооружения и степени его необходимости животному.
Для того чтобы доискаться истины, учеными былпроведен ряд физических опытов и сделано немало математических расчетов. В результате стало известно, что парус древнего ящера диметродона есть не что иное, как подаренная природой солнечная батарея. Периодически разворачивая свой костный парус по направлению лучей солнца, динозавр таким образом собирал инфракрасные лучи. Солнечная энергия использовалась древним животным в качестве естественного обогревателя. Всего лишь 80 минут было достаточно диметродону для того, чтобы поднять температуру тела почти на 10° С.
Диметродон
Интересно и то обстоятельство, что с заходом солнца и наступлением темноты ящеры снижали кровоснабжение своего паруса. Таким образом они равномерно распределяли в течение суток накопленное за день тепло. В чрезмерно жаркие дни парус диметродона играл противоположную роль, а именно, говоря современным языком, служил в качестве своеобразного кондиционера или автомобильного радиатора, способного рассеивать тепло и направлять его от тела. Ученые утверждают, будто древние ящеры диметродоны могли вполовину снижать температуру тела.
По мнению палеонтологов, диметродоны были представителями многочисленной группы рептилий, появившихся на Земле в конце палеозоя и носящих наименование пеликозавров. Считается, что именно они были далекими предками более развитых зверозубых рептилий, одна из ветвей которых положила начало развитию класса млекопитающих.
Как уже было сказано выше, пеликозавры появились на планете в нижней перми и обитали на территории Северной Америки, а также в Европе и Южной Африке. Ученые условно делят группу на три подгруппы: Sphenacodontia, Edaphosauria и Ophiacodontia. Наиболее примитивными считаются Ophiacodontia, которые жили в воде и питались рыбой. Диметродоны также входили в подгруппу, но были хищными динозаврами, имевшими мощные клыки и жившими на суше.
Древние ящеры, представители группы пеликозавров, прожили на Земле сравнительно недолго. По мнению ученых, именно они были близкими предками динозавров. В настоящее время известно о существовании как хищных, так и растительноядных пеликозавров.
Диплодоки, обитавшие на Земле в триасовый период, около 230 млн. лет назад, селились на побережьях древних рек и озер. По внешнему виду они напоминали брахиозавров, но отличались от них размерами тела.
