Научившись дышать на земле, ихтиостега отправилась в путешествие по берегу. Под лапками хрустели пустые раковины и сухие ветки прибрежных растений, еле слышно шуршал песок. Только эти звуки – звуки собственных шагов – слышала ихтиостега на побережье. А видеть она могла лишь слегка раскачивавшиеся над самой ее головой ветки кустарников. Все остальные предметы казались земноводному, хорошо видевшему в воде, расплывчатыми и нечеткими.
В следующую минуту на пути ихтиостеги показалась многоножка-диплопода. Взмах хвостом, клацанье зубов – и многоножка, невредимая, побежала дальше. Однако лапа ихтиостеги внезапно зажала последний сегмент хвоста насекомого. Еще минута – и диплопода была съедена изголодавшимся земноводным. Насытившаяся ихтиостега сладко дремала, когда обрушился ливень. Скоро все вокруг напиталось живительной влагой. Ихтиостега развернулась и медленно поползла к наполнявшемуся водой болоту.
Современные палеонтологи считают, что такие купологоловые древние ящеры, как, например, пахицефалозавры, имели сверхпрочный череп, который использовался ими в качестве своеобразного орудия в брачных турнирах за понравившуюся самку.
Как известно, самой примитивной из всех известных современной науке пернатых птиц был археоптерикс.
В начале мелового периода его сменил энанциорнис, живший на Земле на протяжении 70 млн. лет. Останков птиц, живших в меловом периоде, сохранилось не так много. В настоящее время ученым известно всего лишь два: скелеты гесперорниса и ихтиорниса. Климат Земли юрского периода, установившийся, по мнению палеонтологов, примерно 195 млн. лет назад, можно охарактеризовать как довольно жаркий и влажный в сравнении с триасом. Тогда ландшафт планеты состоял из большого количества болот, пресноводных озер и морей.
Древние птицы, ихтиорнисы, населяли побережье современной Северной Америки. А жили они приблизительно 70 млн. лет назад. По размерам тела ихтиорнисы не превосходили широко распространенных ныне голубей. Они обитали на планете в одно время с гесперорнисами, но отличались от них умением превосходно летать. Об этом свидетельствует высокий грудинный киль и хорошо развитые крылья. Это были плотоядные пернатые, рацион которых состоял из одной только рыбы. Именно это свойство древних пернатых лежит в основе названия рода: ихтиорнис в переводе означает «рыба-птица».
Птеродавстр имел клюв необычной формы. Его нижняя челюсть была покрыта густой щетиной, с помощью которой прапернатые ловили креветок. Ученые полагают, что птеродавстры, подобно фламинго (также питающимся креветками), имели розовое оперение.
Кавказские зубры, или домбаи, обитали на Земле еще в ранние исторические времена. А населяли эти могучие животные лесную зону, простиравшуюся от современного Предкавказья до северных областей нынешнего Ирана.
Современные ученые говорят о существовании двух видов зубров: беловежского (европейский, или литовский) и кавказского (горный). Местом обитания первого издавна являлись равнины и леса Европы. А кавказский зубр, отличавшийся от беловежского меньшими размерами, обитал в верховьях рек Уруштен, Лаба и Киша. Другими отличиями кавказского зубра от беловежского были нежная курчавая шерсть, необычный изгиб рогов, а также более легкое и стройное телосложение.
По подсчетам натуралистов, во второй половине XIX века на Земле сохранилось около 2000 кавказских зубров, обитавших лишь на побережье левых притоков Кубани. С каждым годом численность кавказского зубра неуклонно уменьшалась. После Первой мировой войны в дикой природе оставалось не более 500 этих животных. Еще 80 лет назад на берегах реки Малая Лаба можно было встретить этих красивых животных.
Одной из самых древних находок палеонтологов является череп полуобезьяны адаписа. Он был обнаружен недалеко от Парижа. Ж. Кювье определил обладателя черепа как… древнее копытное животное. Ошибка была исправлена только спустя некоторое время.
Каролинского попугая не напрасно называют одним из самых нарядных представителей отряда. Эта небольшая, размером с голубя, птица имела яркое оперение. Ее туловище покрывали блестящие изумрудно-зеленые перышки. Маленькая головка была окрашена в ярко-желтый цвет. При этом около клюва, за глазами и на темени располагались красновато-оранжевые пятна. Известный натуралист А. Уилсон так описывал этих пернатых: «Когда они спустились на землю, издали могло показаться, будто там расстелили пышный зеленый ковер с оранжево-желтым узором».
Местные жители, индейцы Америки, издавна очень ценили каролинских попугаев за их красивый наряд, а потому… постоянно отлавливали их и продавали за гроши европейским переселенцам. Приехавшие на материк европейцы часто держали попугаев в качестве домашних питомцев. Действительно, каролинские попугайчики были забавными игрушками для людей, ведь они без труда могли научиться говорить на человеческом языке, повторяя два-три выученных слова.
Еще в начале XIX столетия ареал расселения каролинских попугаев простирался по территории всех северных штатов Северной Америки. Так, эту красивую птичку можно было встретить во Флориде, Вирджинии, Техасе, Канзасе, Небраске, в Пенсильвании и на побережье Великих озер, словом, там, где не могли обитать другие виды попугаев.
Каролинские попугаи располагали свои гнездовья в долинах рек, покрытых густым лесом, и на кипарисовых болотах. Как правило, птицы вили гнезда в дуплах деревьев. Именно там самка, откладывавшая обычно от двух до пяти яиц, чувствовала себя в полной безопасности.
Каролинские попугаи
С течением времени европейские переселенцы все более осваивали территорию Северной Америки. При этом с каждым годом изменялась и привычная для каролинского попугая среда обитания: вырубались леса, осушались болота, распахивались земельные участки. Каролинские попугаи, привыкшие жить в лесу, не смогли приспособиться к жизни на равнине, да к тому же по соседству с человеком. Вскоре численность вида стала постепенно сокращаться. Причиной гибели популяции стало не только освоение земель европейцами, но и охота. Птиц истребляли не только ради красивого, яркого оперения, но и вследствие того, что тогда попугаев считали главными врагами садовых деревьев.
В начале XX столетия на Земле существовала уже немногочисленная популяция каролинских попугаев. Тогда их относили к группе редких птиц. В 1904 году орнитологу Ф. Чапмену удалось увидеть последнюю обитавшую на планете стайку этих пернатых, состоявшую из 13 особей. Позднее каролинских попугаев встречали только на берегу озера Окичоби. С тех пор этих красивых птиц никто не видел. В 1920 году в один из орнитологических центров поступило сообщение о том, что у озера Окичоби была замечена небольшая стайка каролинских попугаев. Однако подтверждения это сообщение не получило.
Сравнительно недавно на территории Кавказа в толще третичных сланцев был обнаружен скелет ракшеобразной птицы. До сих пор ученые еще не изучили его детально. Однако известно, что это останки предка современных сизоворонок, зимородков и щурок.
В XVII столетии Африканский континент представлял собой своеобразную terra incognita, полную тайн и загадок. Животный мир Африки был тогда чрезвычайно разнообразным. Там в то время можно было встретить таких представителей фауны Земли, как атласский медведь, голубая лошадиная антилопа, бурчеллова зебра и зебра квагга.
Начиная со второй половины XVIII века многие европейские путешественники и ученые отправлялись на далекий и загадочный континент с тем, чтобы изучить его животный и растительный мир. Известно, что в 1777 году в Африке побывал Ф. Лавайян, впоследствии ставший автором многотомного труда, посвященного описанию его африканских приключений. Именно Лавайян стал первым ученым, познакомившим европейцев с зеброй кваггой, многочисленные стада которой паслись в то время в просторной саванне междуречья Вааля и реки Оранжевой. Натуралисты классифицируют кваггу как самостоятельный вид, родственный собственно зебрам. Нередкими были случаи, когда зебры и квагги образовывали стада с антилопами. Однако первые никогда не смешивались друг с другом и всегда паслись по соседству. Знаменитый натуралист, автор ряда известных трудов, посвященных описанию различных животных, А. Брем так рассказывал о квагге: «Тело ее сложено очень хорошо, голова красивая, средней величины, ноги сильные. По всей шее проходит короткая прямая грива, метелка на хвосте длиннее, чем у прочих тигровых лошадей. Основной цвет шкуры – коричневый. Через голову, шею и плечи проходят серовато-белые полосы с красным отливом. Между глазами и ртом полосы образуют треугольник».
