Стегоцефала диссорофу ученые относят к ветви древнейших амфибий, которые стали основой для развития современных лягушек и жаб. Тело животного было защищено прочным панцирем, состоявшим из множества твердыхкостяных чешуй.
Наиболее богатым по количествуископаемых находок является раннеюрское местонахождение, известное под названием Хольцмаден. Находится оно на территории Германии. В последнее время учеными удалось обнаружить на дне древнейшего залива многочисленные останки ихтиозавров, или рыбоящеров. В один из моментов эволюционного развития конечности их предков видоизменились и превратились в ласты. При этом животные утратили способность находиться на суше. Однако вместе с тем эти существа стали яйцеживородящими, подобно некоторым современным ящерицам и змеям.
Стеноптеригии были наиболее распространенным родом животных, классифицированным современными учеными как морские ящеры. Подобно другим ихтиозаврам, они не могли жить на суше и выходить на берег, для того чтобы отложить яйца. Эти животные относились к многочисленной группе живородящих, т. е. рождали живое потомство. Ископаемым доказательством того является уникальная находка палеонтологов – обнаруженные в пластах мезозоя останки самки стеноптеригия в момент появления на свет малыша. Ученые выяснили, что детеныши рождались хвостом вперед и спустя некоторое время могли уже пользоваться плавниками и самостоятельно добывать пищу.
Современные исследователи-палеонтологи считают, что ихтиозавры стали первыми среди научно описанных древних рептилий. Поначалу их считали родственниками рыб, отчего и произошло название рода – «ихтиозавр», что значит «рыбоящер».
По мнению современных палеонтологов, стиракозавры принадлежали к многочисленной группе так называемых рогатых динозавров. Один рог, довольно крупный и острый, располагался в носовой части
морды животного. Его длина достигала 0,5 м. А на краю затылочного щита находились размещенные полукругом шесть длинных и больших роговидных шипов. Голова стиракозавра, включая полный арсенал «вооружения», казалась весьма внушительной: ее ширина достигала 1,5 м, а длина составляла не менее 2 м. Впервые останки скелета стиракозавра были обнаружены палеонтологами в 1913 году на территории расположения современной канадской провинции Альберта. Благодаря находкам ученых стало известно, что стиракозавры относились к группе растительноядных динозавров. Но тогда возникает вопрос, для чего было необходимо животным такое страшное оружие, как огромные и острые рога. Ответ прост: они служили надежным средством защиты от многочисленных хищников. Зачастую борьба между хищником и стиракозавром заканчивалась победой последнего. Располагавшийся на носу рог древнего ящера мог легко распороть брюхо даже самого грозного обидчика. Именно поэтому свирепые хищники, даже будучи сильно голодными, старались обходить стиракозавров стороной.
Следует заметить, что среди рогатых динозавров не все животные обладали столь опасными рогами. Существовали ящеры, рога которых абсолютно не производили впечатления грозного средства защиты. Они представляли собой небольшие тупые костные выступы.
Еще в начале XIX столетия в небе над Канадой и Соединенными Штатами Америки можно было увидеть странствующих голубей. Тогда это был один из наиболее многочисленных видов пернатых. Известно, что во второй половине XIX века только на территории штата Онтарио в США насчитывалось примерно 162 колонии странствующих голубей. Странствующие голуби селились на деревьях. Нередко на одном дереве можно было увидеть около сотни гнезд этих пернатых. Старожилы рассказывали, будто ветки деревьев часто не выдерживали такого количества птиц и обламывались. В каждой кладке было всего по одному яйцу. Ученые утверждают, что голуби вели странствующий образ жизни. В том случае, если на участке заканчивался корм, птицы, собираясь в огромную стаю, перелетали на другой. Именно с этим качеством птицы и связано происхождение ее научного названия – «странствующий голубь».
Это были птицы небольших размеров, с узкими крыльями и суживавшимся книзу хвостом. Голову пернатых покрывали перья, окрашенные в голубой цвет.
Крылья, спинка и хвост были темно-серые, а глаза – ярко-красные. Горло и грудка имели красновато-бурую окраску, а брюшко – белоснежную.
В течение 50 лет человек безжалостно истреблял странствующих голубей. В результате один из самых многочисленных видов исчез всего за полвека. Вымершими представителями отряда голубиных считаются также маврикийский синий и серебристо-спинный голуби.
Юго-западные районы Австралийского континента были открыты европейскими мореплавателями примерно 400 лет назад. Именно от первых поселенцев поступила информация об обитавшем там страшном звере, впоследствии получившем ряд названий: «сумчатый волк», «тасманийский волк», «сумчатый тигр», «мешкопес» и «тилацин». Последние два были даны животному вследствие его сходства со псовыми. А тигром зверя именовали потому, что шерсть на его спине была украшена поперечными густо-черными полосами, количество которых варьировалось от 13 до 19. Ученые отнесли сумчатых волков к многочисленной группе млекопитающих семейства хищных сумчатых. Это был самый крупный представитель вида. Этот зверь сочетал в себе черты сразу нескольких животных. По внешнему виду он был похож на домашнюю собаку. Однако в случае нападения врага мог прыгать, встав, подобно кенгуру, на задние лапы. Так же как и кенгуру, он имел на брюхе открывавшуюся назад сумку.
Долгое время считалось, что сумчатые волки и в XX веке все еще обитали в густых зарослях лесов Юго-Западной Австралии. Однако изучение предполагаемого района их обитания доказало, что тасманийских волков все же следует отнести к вымершим видам.
Длина тела сумчатого волка не превышала 100—130 см, а длина хвоста достигала 50—65 см. Все тело было покрыто мягкой курчавой шерстью, имевшей серовато-бурый цвет, с черными или желтоватыми полосами. При этом окраска самцов была несколько темнее окраски самок.
Танистрофеи – такое название носит род древних ящерицеобразных пресмыкающихся, принадлежащих к подклассу лепидозавров. На Земле они обитали примерно 230 млн. лет назад.
Это были небольшие по размерам ящеры, длина тела которых не превышала 5 м. Помимо ряда архаических признаков, как то: наличие теменного отверстия, зубов, развивавшихся не только в челюстях, но и в нёбе, двояковогнутых позвонков, брюшных ребер, эти животные обладали и некоторыми признаками, свойственными динозаврам, например длинной и невероятно подвижной шеей. Обычно по длине она почти вдвое превосходила длину тела животного. Судя по находкам, эти ящеры питались в основном рыбой, пойманной в водоемах, на берегах которых и обитали танистрофеи. Однако они не прочь были полакомиться также выловленными моллюсками, каракатицами и белемнитами.
Необычайный интерес представляют и малыши танистрофея. Оказывается, они жили на довольно большом расстоянии от побережья и питались насекомыми. Длинная шея помогала им также срывать нежные зеленые листочки, росшие на кустарниках.
Лепидозавры – название подкласса пресмыкающихся, первые представители которого обитали еще в пермский период. По мнению ученых, их предками были котилозавры. Многие лепидозавры относились к группе хищников. Известны морские и сухопутные виды.
Еще полтора столетия назад на бескрайних просторах степной и лесостепной зон южной части России можно было увидеть тарпанов, диких низкорослых лошадей. В настоящее время останки этих животных можно обнаружить на довольно обширной территории, начиная от европейского побережья Атлантики до берегов Тихого океана.
Тарпаны – животные сравнительно небольшие. Их высота в холке не превышала Все туловище покрывала короткая густая шерсть, окрашенная в насыщенно-серый цвет, с темной полосой, проходившей вдоль спины. Хвост, грива и ноги также были темными. Нередко шерсть на ногах украшали темные полосы, похожие на полосы зебры.
Причиной исчезновения вида стало неразумное истребление человеком. Дело в том, что табуны тарпанов часто наносили непоправимый вред домашнему хозяйству. Дикие лошади вытаптывали посевы, мешали водопою домашнего скота и к тому же нередко уводили с собой домашних кобыл. Однако людьми двигала не только жажда отмщения. Тарпаны часто становились жертвами охотников, отстреливавших лошадей из-за их вкусного мяса. В результате к середине XIX столетия численность популяции резко сократилась, и в начале XX века тарпанов официально признали вымершими животными.
