Уинтатерии были типичными представителями отряда ископаемых травоядных млекопитающих, получивших в современных науке название «диноцераты». Первые его представители жили еще в палеоцене и эоцене на территории современной Азии и Северной Америки. Эти животные отличались маленьким мозгом, большими размерами тела и наличием трех пар рогообразных выростов. По мнению натуралистов, причинами исчезновения рода стали неразвитый мозг и несовершенное строение зубов. Популяция уинтатериев прекратила свое существование примерно 35 млн. лет назад.
Носороги являются сородичами лошадей. Необходимо заметить, что не все древние носороги обладали рогом. Например, безрогими были хилотерии, обитавшие на Земле третичный период и имевшие длинные резцы, необходимые для выкапывания корешков.
Утконосые динозавры зауролофы обитали на Земле в юрский период, примерно 190 млн. лет назад. Эти гигантские животные представляли многочисленную группу растительноядных ящеров и питались в основном различными водорослями. Это были вполне безобидные существа, вовсе не боявшиеся хищников, поскольку могли Утконосыйзауролофукрыться от них в воде. Судя по останкам, утконосые зауролофы, имевшие между пальцами передних конечностей перепонки, умели превосходно плавать. По мнению натуралистов, задние конечности зауролофов заканчивались широкими копытообразными фалангами.
Передние конечности зауролофов были значительно короче задних. Передвигались они в основном на задних конечностях, опираясь на мощный хвост. А придонные растения животные срывали, опустив голову в воду. При этом они вовсе не боялись задохнуться, поскольку оставляли над поверхностью воды располагавшийся на голове высокий гребень, который был снабжен двумя длинными трубками, выходящими в носовую полость. С их помощью зауролофы и осуществляли дыхательный процесс, находясь под водой.
В настоящее время в Палеонтологическом музее Российской академии наук хранится скелет этого животного. Его высота – 5 м. Однако ученым известно о существовании особей, высота которых достигала 10—12 м.
У утконосых динозавров зубы имели особенное строение. В каждой челюсти развивался вертикальный зубной ряд, состоявший из 5-6 зубов, словно наколотых друг на друга. Известно, что у поздних зауролофов общее количество зубов превышало 1000.
Разделение Южной и Северной Америки произошло в раннем кайнозое. Южная Америка стала местом обитания гигантских нелетающих птиц фороракосов. Они жили на планете примерно 50 млн. лет назад.
Известно, что гигантские птицы фороракосы питались в основном древними копытными, нотоунгулятами, единственным местом обитания которых была Южная Америка. Со временем хищники полностью истребили копытных, экологическую нишу которых заняли броненосцы.
Это были огромные существа, высота которых нередко превышала высоту двухэтажного дома. Они имели крупный, мощный клюв и сильные, хорошо развитые четырехпалые ноги, позволявшие животному невероятно быстро бегать. Клюв птиц был настолько прочен, что хищники без труда перекусывали твердый панцирь броненосцев, которые часто становились добычей быстроногих пернатых.
Голова фороракосов по форме больше напоминала лошадиную, нежели птичью. Длина черепной коробки фороракоса превышала 35 см. Судя по сохранившимся останкам, этих птиц можно считать самыми грозными и кровожадными хищниками южноамериканских равнин неогена. Впервые останки скелета гигантского фороракоса были найдены палеонтологами в 1887 году на территории Патагонии. В то время натуралисты не могли дать ответ на вопрос, кому могла принадлежать кость столь крупных размеров. Только поздние находки подтвердили принадлежность кости гигантской птице.
Цератозавры обитали на Земле в позднеюрский период. Это были довольно крупные динозавры. Длина их тела нередко превышала 6 м, а масса составляла не менее 1 т. У животных над надбровными дугами располагались большие роговые гребни, которые были отличительной чертой данного рода древнейших динозавров. Крепкие и острые рога находились в передней части морды, на носу. Наличие рогов стало основой для наименования древних хищников: в переводе на русский язык «цератозавр» означает «рогатый ящер».
Цератозавры передвигались на хорошо развитых, мощных и сильных задних конечностях. Пальцы как верхних, так и нижних конечностей заканчивались длинными когтями. Ящеры имели также мощный хвост, который помогал им быстро передвигаться, не теряя равновесия, и удерживать столь крупное и массивное тело.
Следы от укусов цератозавров – неглубокие длинные борозды – ученые часто находят на костных останках других ящеров. Чаще всего цератозавр нападал на больных или молодых растительноядных динозавров. Взрослые животные были слишком опасны для хищников.
Цератозавр являлся плотоядным существом и имел весьма устрашающий внешний вид. Он был похож на злого дракона, известного современному человеку по многочисленным сказкам и легендам. Мощные челюсти гигантского хищника несли большое количество прочных и невероятно острых изогнутых зубов, которые сохранялись в течение всей жизни. Цератозавр мог легко справиться даже с самым сильным зверем. Не брезговал этот ящер и падалью.
Еще в древнейшие времена привычным местом обитания носорогов являлись жаркие районы Южного полушария Земли. Это были довольно крупные животные. Высота некоторых особей нередко достигала 1,6 м, а длина тела составляла не менее 3,5 м. А весил такой гигант примерно 3 т. Животные имели приземистое мощное тело, поддерживаемое сильными и толстыми ногами и покрытое густой длинной шерстью, окрашенной в бежево-коричневый цвет. На носу зверя располагалась пара больших рогов. Передний рог был значительно крупнее заднего, а его длина достигала 80-130 см.
По-видимому, рога выполняли функцию оружия и служили древним носорогам в качестве надежного и грозного средства устрашения и защиты от врагов. Кроме того, животные использовали рога и для добывания пищи: с их помощью в зимний период они выкапывали из-под земли зимующие части северных растений. Носороги относились к группе растительноядных животных. Однако, несмотря на это, имея острые рога, они не давали себя в обиду. Даже древние люди не отваживались нападать на шерстистых носорогов. Судя по палеонтологическим находкам, шерстистые носороги не вели стадного образа жизни, а жили парами.
Вольно чувствовали себя бродившие по бескрайним северным степям и тундре мамонты и шерстистые носороги. Для того чтобы их поймать, людям нужно было объединяться. Так возник важный фактор, обусловивший появление человека как существа социального.
Эвринозавры – гигантские морские ящеры – населяли Землю примерно 120 млн. лет назад. Они обитали в мезозойский период в море, в то время существовавшем на месте современной Южной Германии. Отличительной особенностью этого существа были челюсти, в которых находились многочисленные острые зубы. Челюсти различались по длине: нижняя была значительно (почти вдвое) короче верхней. В настоящее время ученые затрудняются ответить на вопрос о причинах столь оригинального развития челюстей морского ящера.
Мезозой
После тщательного изучения останков скелетов эвринозавров оказалось, что кости животных имеют многочисленные повреждения. Чаще всего палеонтологи находили сломанные и впоследствии сросшиеся реберные кости. Вероятнее всего, различные травмы костей были получены морскими ящерами в результате кровавых схваток с врагами, подводными хищниками, или в брачных поединках за право обладать понравившейся самкой.
По мнению натуралистов, морские динозавры эвринозавры вымерли примерно 65 млн. лет назад (время исчезновения всех видов морских ящеров). В настоящее время доказательства существования этих животных ученые находят в самых разных районах земного шара.
Как известно, найденные скелеты древних животных не сразу становятся экспонатами музеев. Их монтируют и только после этого выставляют в зале. Монтаж – кропотливый труд. Так, на восстановление морского ящера длиной 2,5 м обычно уходит три месяца.
Особенный интерес среди представителей фауны палеозоя представляет эдафозавр, относившийся к многочисленной группе пеликозавров, которые были далекими предками современных млекопитающих. Длина тела взрослых особей нередко превышала 2,5 – 3 м.
Отличительной чертой эдафозавра был высокий гребень, состоявший из остистых отростков позвонков и тянувшийся вдоль всей спины, от шеи до хвоста. Назначение такого «паруса» до сих пор точно не установлено учеными. Существует мнение, будто с помощью такого хитрого приспособления ящеры плавали в водоемах. Согласно другой теории, «парус» использовался самцами древних ящеров для привлечения внимания понравившейся самки. Однако более распространенной считается гипотеза, согласно которой ученые утверждают, что высокий гребень эдафозавров выполнял роль своеобразного теплообменника и помогал животным регулировать температуру тела.
