Столь же сенсационное открытие было сделано и в зоологии. Еще в XVIII столетии Карл Линней заложил основы научной классификации живых существ, населяющих нашу планету. Система эта улучшалась и совершенствовалась и к середине XX века приобрела контуры стройного и в своих основах незыблемого здания. Открываются новые виды и роды животных, могут вестись споры специалистов о систематике того или иного обитателя наземного или подводного мира, но споры эти ведутся на уровне дробных, мелких единиц классификации: видов, родов, семейств, отрядов и в виде исключения классов и подклассов. Но никто не думал, что во второй половине XX столетия можно открыть новый тип животных, своего рода “материк” в систематике зоологов.
В рамки 16 типов, выделенных учеными, укладывались все живые существа планеты, как ныне живущие, так и вымершие. Вновь открываемые обитатели суши и моря также легко размещались в рамках “материков” — биологических типов. (Мы, люди, относимся к типу хордовых наряду со всеми млекопитающими, птицами, рептилиями, земноводными, рыбами.) Можно ли открыть новый тип животных в наши дни? Для большинства зоологов такой вопрос звучал бы аналогично вопросу: “Можно ли открыть новый материк?”
И тем не менее такое открытие было сделано. Летом 1932 года молодой зоолог П. В. Ушаков обнаружил среди животных, поднятых с океанских глубин, существа, походившие на морских кольчатых червей, но отличавшиеся от них по ряду признаков. По просьбе известного шведского зоолога Иогансена советский ученый отослал два экземпляра вновь открытого животного своему коллеге. Иогансен, изучив строение червеподобных существ, пришел к выводу о том, что П. В. Ушаков открыл новый вид червей, которому он дал название “погонофоры”, то есть “бородоносцы”, так как щупальца их напоминали длинную, торчащую вперед бороду.
В 1949 году в первой экспедиции советского научно-исследовательского судна “Витязь” принял участие ученик П. В. Ушакова Артемий Васильевич Иванов. Трал, опущенный в том же месте, где 15 лет назад П. В. Ушаков добыл первые экземпляры погонофор, принес с глубины 4 километра образцы погонофор. В течение нескольких рейсов “Витязя” советский зоолог собирал этих животных и тщательно изучал их строение.
Оказалось, что погонофоры — совершенно новый тип животных, существование которых не могли бы представить даже писатели-фантасты: у них нет ног, рук, крыльев, плавников, рта и кишечника, но зато есть мозг, кровеносная система, сердце, нервы. Пищу они поглощают щупальцами, расположенными на переднем конце тела.
“Выяснилось, что погонофоры близко родственны таким организмам, от которых произошли все высшие животные, в том числе позвоночные, — пишет Д. В. Наумов в книге, посвященной Зоологическому музею Академии наук СССР. — На Международном зоологическом конгрессе, проходившем в 1958 году в Лондоне, доклад Иванова о погонофорах ожидался с большим нетерпением. Обычно на таких конгрессах делаются сообщения о крупнейших успехах зоологии. На этот раз в программе значились доклады еще о двух открытиях. Французским зоологам посчастливилось добыть кистеперую рыбу латимерию и детально изучить ее строение… Второе сообщение на конгрессе, которое касалось обнаружения примитивного моллюска, также считавшегося вымершим, сделали датские зоологи. Однако же такие интересные открытия не отвлекли внимание конгресса от доклада Иванова. Появление Иванова на трибуне было встречено громом аплодисментов. Доклад еще не начался, а собравшиеся со всего света зоологи аплодировали советскому ученому, работы которого им были хорошо известны и повсюду высоко оценены”.
В 1962 году работа А. В. Иванова, посвященная погонофорам, была справедливо удостоена высшей награды — Ленинской премии… Это открытие является ярким свидетельством того, что океан — “затерянный мир” нашей планеты — еще далеко не открыл свои тайны.
Таинственная гибель динозавров порождает множество гипотез (последняя из них объясняет вымирание ящеров падением астероида, но и это опять-таки гипотеза, а не доказанный факт). Почти каждый год приносит новые открытия, в свете которых динозавры предстают не совсем такими, какими казались они классикам палеонтологии и зоологии.
Открытия последних лет показали, что размеры динозавров превосходят даже те, поистине впечатляющие величины, которые характеризуют крылатых, водных, хищных, травоядных ящеров. Обнаружены новые разновидности динозавров, например, панцирные, имеющие фантастический облик, или страшнорукие динозавры.
Но главное, меняется представление о гигантских ящерах, как о каких-то горах мяса, наделенных лишь примитивнейшими инстинктами. В горах американского штата Монтана найдены следы колонии динозавров. Многочисленные гнезда с кладкой яиц свидетельствуют о том, что ужасные ящеры жили большими сообществами и были весьма заботливыми родителями. Это говорит о высокой организации владык планеты в мезозойскую эру.
Последние открытия заставляют нас по-новому взглянуть на приспособление динозавров к водной стихии. Не только мелководье было местом их обитания. Исследование окаменевших остатков гигантского ящера-мегалозавра, найденных на острове Хоккайдо, показало, что он мог нырять на глубину до 2 километров, добывая себе на пропитание осьминогов… Не приспособился ли родич таких мегалозавров к жизни в глубинах — и не он ли является тем самым таинственным морским змеем, сумевшим пережить катастрофы, происходившие на поверхности Земли?
Дракон моря — таинственное существо, которое, быть может, обитает в океанских пучинах, пережив своих родичей — динозавров, могло исчезнуть с лица Земли, так и не став объектом научных исследований. Радиоактивные отходы помещались американцами в глубинные желоба, что, как убедительно показали советские ученые-океанографы, могло привести к заражению Мирового океана. Но и по сей день великий морской змей, видимо, не так-то охотно всплывает на поверхность, засоренную изделиями из полиэтилена, пустыми бутылками, нефтяной пленкой и т. д.
Поиски Несси до сих пор к успеху не привели. Зато в озере Лох-Несс расплодились плоские морские черви, обитающие в водоемах Америки. По всей видимости, они прибыли сюда “зайцами” на днище американской подводной лодки, пытавшейся разыскать Несси в глубинах вод. Быть может, новые поселенцы станут источником дополнительного питания для рыб озера Лох-Несс и таинственной Несси. Но, предупреждают специалисты, не исключено, что появление переселенцев из Америки нарушит существовавшие пищевые цепи и “ажиотаж вокруг пока еще не состоявшейся палеозоологической сенсации обернется для озера экологическими неприятностями”. Растревожена многочисленными охотниками за неодинозаврами и вполне реальная фауна озер Лох-Морар, Шамплейн и других, где, по словам очевидцев, могут жить плезиозавры или родственные им существа.
Вопрос о том, сохранился ли неодинозавр, сумевший пережить своих сородичей на 60 миллионов лет, остается открытым. Однако достоверно установлен такой печальный факт: современники и родичи динозавров, крокодилы, находятся на грани вымирания и уничтожения их человеком. Геологические катастрофы, перемена климата, дрейф материков и другие события, произошедшие за последнюю сотню миллионов лет, не сделали того, что ныне делает мода на сумки из крокодиловой кожи и страсть к наживе, ведущая к безжалостному истреблению последних сородичей динозавров.
Рептилии планеты под угрозой — об этой опасной ситуации идет речь на каждом научном форуме специалистов по пресмыкающимся и земноводным — герпетологов. На Кубе, на Сейшельских островах, на островах Галапагос созданы заповедные территории для редких рептилий — игуан, гигантских черепах, крокодилов. Но и обычные пресмыкающиеся и земноводные, к сожалению, становятся все более и более редкими. Исчезают змеи и черепахи, сокращается число различных земноводных. Даже обыкновенная лягушка, современница человека и динозавра, находится под угрозой исчезновения: из-за стока неочищенных вод, затопления угодий, превращения водоемов в свалку. Специалисты-экологи рисуют мрачную картину будущего, когда человек останется один на изгаженной, замусоренной планете в окружении крыс, паразитирующих на нем блох и тому подобных “младших братьев”.
Но род человеческий недаром назван “хомо сапиенс”. Человек разумный, если он действительно разумен, не должен разделить участь динозавров, погибнув в результате экологического кризиса или в самоубийственной термоядерной войне.
