Беда от оврагов не только в том, что из-за них не пройти и не проехать по земле. Овраги иссушают почву. Углубляясь, они прорезают ее до водоупорных слоев. Образовавшаяся глубоченная канава вбирает в себя почвенную влагу с окрестных полей и уносит в реки. Вместе с водой уходят из почвы и питательные вещества. По подсчетам С. Соболева, в результате этого с полей в средней и южной полосах СССР ежегодно уносится 426 тысяч тонн азота, 142 тысячи тонн фосфора и 284 тысячи тонн калия. Овраги и балки становятся дренажной системой, понижающей уровень грунтовых вод.
Существует живая связь между ними, лесом и водой. Об этом еще в прошлом веке писал профессор А. Воейков. «Пока господствовали леса и степи, — отмечал он, — уровень подземных вод был высок, находились родники довольно близко от поверхности, но после того, как большая часть поверхности была обращена под поле, при обычной нашей небрежности быстро стала расти сеть оврагов, и скоро они дошли до легко проницаемых пород. Таким образом, снеговые и дождевые воды стали исчезать из слоев, доступных человеку, и глубоко изменилось распределение подземных вод. Вода стала добываться только со значительной глубины, а корни полевых растений уже не доходят до нее».
Где есть лес, оврагов нет. Это факт. И понятно почему. Деревья и кустарники своими корнями скрепляют почву, предохраняя ее от разрушения. Под их ветвями снег тает медленно. А во время ливней вода мягко стекает с листьев и веточек на землю, не разрушая ее. Особенно ощутима благодатная роль леса на крутых склонах. Заросли деревьев и кустарников здесь преграждают путь быстрым потокам воды, и поверхностный сток ее переводится в подземный. Можно без преувеличения сказать, что главной причиной быстрого роста оврагов в прошлом была вырубка лесов и кустарников на склонах и дальнейшая их распашка. Ну а там, где еще и пахали как полегче — сверху вниз — и скот пасли беспорядочно, — трагедия неизбежно наступала через несколько лет; склон превращался в «изглоданный» водой и ветром обрыв. Кстати сказать, «изглоданный» по-латыни — эрозированный.
Лес и поле — единый природный комплекс. Его гармония зависит от оптимального соотношения этих двух компонентов. В. Докучаев определял этот оптимум для степных районов в зависимости от естественно-климатических условий в 10–20 процентов, то есть под лесом должно находиться 10–20 процентов территории. Некоторые ученые считают, что лесистость должна быть еще выше — 30 процентов. Лесоводы стремятся к этому соотношению, и прежде всего за счет облесения овражно-балочных участков. Надо, впрочем, сказать, что овраги далеко не все вредны одинаково. Наличие небольших оврагов с пологими склонами в степной зоне явление закономерное. Атмосферные осадки, выпадающие там, ищут путь к рекам. И они находят его, сбегая в лощины, лога и другие понижения земной поверхности. В них берут начало ручейки и речки. Размыв для себя небольшое русло, они неторопливо бегут дальше по дну широких долин к рекам. Все это неопасно до той поры, пока они не примут уродливую форму и не станут резко изменять природную среду. А пологие склоны овражно-балочной сети с уклоном в 5–10 градусов при соблюдении соответствующей агротехники вполне могут быть использованы под посевы сельскохозяйственных культур.
Склоны же большей крутизны под сплошную распашку уже не годятся. Их используют под пастбища, а с увеличением крутизны — под сенокос.
Лощины и балки, размытые глубокими донными оврагами и изрезанные частыми промоинами, овраги с рыхлыми, особенно песчаными почвами и с крутосклонами в 15–20 градусов целесообразно засаживать лесом. Таких земель по стране наберется несколько миллионов гектаров. Площадь немалая, и работы по ее освоению предстоят большие.
Опыт в этом деле у степных лесничих накоплен неплохой. Рассмотрим, как идут дела у лесоводов Почарского лесхоза Брянской области. Земля здесь сильно изрезана оврагами и балками. До недавнего времени лишь 4,5 процента ее находилось под лесом; смытой насчитывалось около 10 процентов, 560 гектаров — под оврагами и 400 — под размываемыми склонами. Но это все в прошлом. Теперь они все облесены: за последние 10 лет лесхоз посадил 846 гектаров противоэрозионных защитных лесов. Результат, как говорится, не замедлил сказаться: размыв почвы прекратился, а урожайность зерновых культур на полях, где лесоводы закончили строительство противоэрозионных систем, возрос на гектаре с 8,3 до 12 центнеров.
В борьбе с водной эрозией очень важно не только хорошо посадить лес, но и своевременно построить гидротехнические сооружения, иначе все лесозащитные полосы смоет вода. Как на практике борются с оврагами?
Первым делом крепятся вершины оврага — горловины, куда скатываются с полей потоки воды. В зависимости от их мощности строят каменные, бетонные или деревянные лотки. При большем перепаде между вершиной и дном оврага сооружают целый каскад лотков, которые гасят тяжелый напор падающих струй водопада. Если перепад пологий и невелик по высоте, то вершину и русло горловины выстилают хворостом, фашинами или загораживают плетнем. Закрепленная вершина удерживает овраг от расползания.
Но этого мало! Для надежности перед вершиной оврага копают канаву. Она окаймляет его в виде подковы. Поверхностные воды, устремившиеся к вершине оврага, попадают в канаву и просачиваются в почву. На случай большого паводка между вершиной оврага и канавой сооружают вал. Земля для этой цели берется из канавы. Для лучшего проникновения воды в сильно задернелую почву по соседству с канавами или вместо них делают лунки в метр длиной, 30–35 сантиметров шириной и 12–15 сантиметров глубиной. Они вбирают в себя воду и переводят ее в глубинные слои почвы. С этой же целью специальными орудиями прокладывают вокруг оврагов дрены в виде подземных ходов-кротов; «кротование» земли также помогает перевести поверхностные воды в почву.
Когда у оврага несколько вершин, то роют «нагорную канаву», которая собирает в себя поверхностные воды, а излишек их, не успевший просочиться в почву, отводят к одной из закрепленных лотком вершин.
При проектировании генеральных схем использования овражно-балочных систем учитывают и возможность строительства прудов. Сделать их нетрудно, запрудив часть оврагов. Системой плотин на больших оврагах создают цепь прудов. При умелом зеленом убранстве они превращают овраг в интереснейшую пейзажную композицию. А если пустить в пруды рыбу, то получаемая прибыль с лихвой окупит затраты по строительству и содержанию плотин.
Иногда ограничиваются строительством на дне оврагов небольших запруд, которые сдерживают торопливое течение ручейков, протекающих там, и предотвращают тем самым размыв русла в глубину. Между запрудами образуются тихие заводи. Они быстро заиливаются, и эти террасы, подсохнув, вполне годятся под сенокос или под лесные посадки. Закончив на овраге строительство гидротехнических сооружений, приступают к его облесению. Первый стратегический рубеж зеленого щита — прибалочные лесные полосы. Их дополняют ветроломные полосы, высаживаемые на склонах.
Затем лесоводы приступают к непосредственному облесению самих оврагов. Их берут в кольцо приовражных полос. Эти полосы должны прекратить размывание почвы и закрепить грунт.
И наконец, наступает черед откосов оврага и его дна. Трудность их облесения находится в прямой зависимости от их крутизны. На сравнительно пологих склонах до 10 градусов напахивают полосы трактором, и с помощью лесопосадочной машины сажают деревья и кустарники. На крутых обрывах и больших уклонах такая технология отпадает. Здесь приходится либо сажать вручную, либо бульдозером или террасером создавать вдоль обрыва террасы и на них уже высаживать деревья и кустарники. Несколько проще заниматься посадкой в нижней части оврага и по его дну. С машинами тут, правда, развернуться нелегко. На этих плодородных и увлажненных почвах хорошо приживаются тополь, ольха, ива. То же самое можно сказать и о припрудовых полосах, которые создаются на берегах прудов и вокруг плотин. Корни посаженных здесь деревьев быстро достигают водоносных горизонтов и, набрав силу, скрепляют берега. Кроны их прикрывают водную гладь, предохраняют пруды от высыхания.
Условия произрастания на оврагах различаются очень сильно. Пожалуй, самое неблагоприятное место для жизни деревьев и кустарников — это крутые южные склоны в верхней части оврага. Здесь жарко и сухо. Другое дело пологие северные откосы, да еще в нижней части оврагов. Там тень, влажная, удобренная питательными веществами, смытыми с верхних слоев, почва. Своеобразны условия жизни растений на дне оврагов. Земля здесь хотя и плодородная, но продолжительное время затоплена. Не каждое дерево и кустарник выдержит такое изобилие влаги.
