Городской голова Леденцов улучшил содержание заключенных в вологодской тюрьме, добившись разрешения сидельцам трудиться и получать за это заработную плату.
В 1899 году, после смерти супруги, Христофор Семенович переехал из Вологды в Москву, где у него было много родственников среди купеческого сословия.
Мыслитель национального масштаба, он прекрасно понимал всю губительность технического отставания Российской империи, необходимость повышения производительности и улучшения условий труда.
Леденцов неоднократно высказывал мнение о том, что в результате реформ императора Петра Россия пошла по неправильному пути. Необходимо ослабить зависимость от европейских стран и все народные усилия направить в Сибирь и на Дальний Восток, на освоение громадных природных богатств в интересах простого народа, чей уровень жизни в конце XIX века был самым низким в Европе.
В Москве Христофор Семенович щедро профинансировал производственные и научно-исследовательские программы немецкого фармацевта Карла Ферейна, в результате чего в России получили широкое распространение неизвестные ранее дешевые лекарства и средства гигиены. В Кривоколенном переулке Москвы и сегодня высятся здания, построенные Леденцовым для научно-исследовательских и складских отделений предприятия Карла Ферейна.
В 1897 году Леденцов составил «Нечто вроде завещания», где выразил свои сокровенные намерения: «Я бы желал, чтобы не позднее 3 лет после моей смерти было организовано общество, если позволено так выразиться, „друзей человечества“. Цель и задачи такого общества — помогать по мере возможности осуществлению если не рая на земле, то возможно большего и полного приближения к нему. Средства, как я их понимаю, заключаются только в науке и возможно полном усвоении всеми научных знаний. Я не человек науки и техники, и нет у меня дара проповеди, но рядом со мной идут и люди науки, и люди техники, и после меня пойдут и те и другие. Облегчу и послужу их делу. Я не хочу дела благотворения, исцеляющего язвы людей, случайно опрокинутых жизнью, я ищу дела, которое должно коснуться самого корня человеческого благополучия».
Христофор Семенович в 1900 году стал одним из инициаторов создания в Москве Технического музея содействия труду. Он же финансировал организацию и всю его деятельность.
По инициативе Леденцова впервые в истории империи была основана система учреждений по охране труда, пенсионных касс, потребительских обществ. При участии музея в России в 1904 году появились первые коллективные договоры между хозяевами предприятий и рабочими. Христофор Семенович активно способствовал созданию первых профсоюзных организаций в России. В законодательстве Российской империи того времени отсутствовало положение о профессиональных союзах. Осенью 1905 года в помещении музея прошла первая Всероссийская конференция неофициальных рабочих объединений. Вскоре Высочайший Манифест 17 октября 1905 года узаконил организацию профсоюзов в России.
По мнению Леденцова, основу общественного прогресса должны составлять просвещение, совершенствование всеобщего образования и развитие науки, а также «внедрение» научных достижений в практику — использование в народном хозяйстве наиболее передовых и эффективных технических решений.
Леденцов сблизился с такими известными московскими профессорами, как С. А. Федоров, К. А. Тимирязев, Н. В. Бугаев, М. М. Ковалевский. Свои планы модернизации трудового потенциала империи Христофор Семенович подробно обсуждал с писателем Львом Николаевичем Толстым.
Поиск активных единомышленников привел Леденцова к профессору Императорского московского университета Николаю Алексеевичу Умову — научному и нравственному авторитету московской интеллигенции того времени. Он был избран президентом Московского общества испытателей природы и пробыл на этом посту до своей смерти в 1915 году. Умов предложил Леденцову создать творческое общество, объединив в нем представителей естественных наук, техники и широкой общественности под «покровительством двух старейших и обширнейших научно-учебных заведений Москвы — университета и технического училища». Тогдашний директор ИМТУ профессор С. А. Федоров принял живое участие в организации общества. Активно содействовал организации общества ректор Московского университета профессор А. А. Тихомиров.
Для реализации задуманного Леденцов вместе со своими друзьями в 1903 году составил подробный проект устава общества, который был предложен для обсуждения в особую комиссию из ученых и общественных деятелей, известных своими выдающимися трудами в области промышленности и техники.
Христофор Семенович не дождался утверждения устава общества, он умер от туберкулеза в Женеве 31 марта 1907 года (ст. ст.), «оставив по духовному завещанию, совершенному им 13 апреля 1905 года и утвержденному к исполнению московским окружным судом определением от 20 июня 1907 года, все свое состояние на цели учреждаемого общества». Останки Леденцова были перевезены в Вологду и преданы земле на Введенском кладбище, рядом с могилой его супруги Серафимы Николаевны.
По завещанию все его имущество должно было быть с наибольшей выгодой распродано, а на вырученные деньги составлен особый неприкосновенный капитал, поступающий в распоряжение общества. Доход с этого капитала необходимо было использовать на деятельность создаваемого при этих высших учебных заведениях Общества содействия успехам опытных наук. Проект устава общества после долгих проволочек был утвержден министерством 24 февраля 1909 года.
17 мая состоялось первое чрезвычайное общее собрание, и на нем по единодушно выраженному желанию собравшихся было решено исходатайствовать право на присвоение обществу имени его основателя. Концепция общества предполагала, что содействие ученым и изобретателям должно быть преимущественно практическим: предоставлением консультаций, оборудования, реактивов и материалов — и не ограничивалось только необходимым финансированием. Общество впервые в мире решило основную организационную проблему научно-технической модернизации, создав единый комплекс компетентной оценки идеи, выбора оптимального пути ее воплощения путем конструкторской или технологической разработки, осуществления необходимого финансирования и последующего доведения до промышленной реализации. Эта схема была многократно воспроизведена в период советской модернизации и легла в основу деятельности такой организации, как Всесоюзное общество изобретателей и рационализаторов (ВОИР).
Общество Леденцова создало инновационную инфраструктуру, включающую сеть экспертно-аналитических отделов, опытных лабораторий и производств в научных центрах, в которых разработчики новой техники могли воплощать свои изобретения. Общество могло брать на себя юридическую защиту изобретений. В конце XIX века, задолго до появления в США и Западной Европе промышленных технопарков и венчурных фирм, Леденцов создал в России эффективную систему управления техническим прогрессом и внедренческим предпринимательством.
Общество содействия успехам опытных наук и их практическому применению имени Х. С. Леденцова просуществовало всего девять лет — с 1909 по 1918 год. За столь малый срок оно сыграло огромную созидательную роль в судьбах научных и технических исследований, проводимых в Российской империи и СССР. В апреле 1918 года члены совета общества были приглашены в комиссию ВСНХ РСФСР для подготовки декрета об изобретательстве. Через полгода постановлением того же ВСНХ имущество и средства общества были национализированы.
Достижения общества впечатляют и заслуживают отдельного подробного описания.
Советская модернизация 30-х годов в полной мере воспользовалась плодами трудов вологодского подвижника. Приведем два примера.
Часть средств общества была потрачена на создание знаменитой московской выставки достижений народного хозяйства — ВДНХ. Исследования питомца леденцовского общества — академика Вернадского легли в основу советского атомного проекта…
Пример жизни и труда Христофора Семеновича Леденцова позволяет с высоты нашего исторического опыта реально оценить дела нынешних стремящихся к власти нуворишей. У каждого из них остается шанс войти в нашу историю по пути, проторенному вологодским меценатом…
Настала пора и для каждого из нас перестать надеяться на то, что жизненно насущное социальное и техническое перевооружение страны произойдет само собой, каким-то чудесным образом. Надо начинать снизу, самим строить гражданское общество на путях модернизации нашей экономики, осознавая личную ответственность за судьбу страны и народа. Работа найдется для каждого по его силам и талантам.
Как известно, тот, кто хочет действовать и получать результаты, находит средства, кто не хочет — находит причины.
