Виктор улыбнулся и, попрощавшись с присутствующими, вышел на улицу. До визита к Марине оставалось еще полдня. Он зашел в парикмахерскую постричься, заехал домой, привел в порядок единственный выходной костюм, почистил пальто и, усевшись перед телевизором, стал ждать вечера.
Последнее время, после исчезновения Милы, оставаться в квартире одному было просто невыносимо. Виктор никогда раньше не страдал от одиночества. Теперь же одинокие вечера превратились в пытку. Иногда ему казалось, что он слышит шум открываемой соседской двери. Тогда Виктор выскакивал на лестничную площадку и принимался терзать звонок Милиной квартиры. Однако всякий раз оказывалось, что там никого нет.
С этим нужно было что-то делать, и поездка на день рождения как нельзя лучше должна была отвлечь Виктора от его невеселых мыслей.
Наконец стрелка часов приблизилась к шестичасовой отметке. Можно было выезжать.
* * *
Марина жила в одном из тихих переулков, примыкающих к Таганской площади. Виктор нашел его без труда. Большой сталинский дом. Огромные въездные арки, в которых перекатывалось эхо, открывали проезд во внутренний двор. Когда-то здесь были коммуналки, но теперь их расселили, и великолепные квартиры достались в основном «новым русским». Однако не до всех квартир докатилась волна расселения, и нередко случалось так, что с шикарной квартирой на одного человека соседствовала коммуналка, где ютилось несколько семей.
Виктор вошел в подъезд, поднялся в старом лифте на пятый этаж и позвонил в дверь нужной квартиры. Судя по тому, что на двери находилось два звонка, это была пусть небольшая, но коммуналка. Через несколько секунд за дверью послышались быстрые шаги, заскрежетал открываемый замок, и на пороге возникла незнакомая, но явно празднично одетая девушка.
– Вы Олег? – спросила она, кокетливо улыбнувшись.
– Нет, я Виктор, – ответил он.
– Ой, извините... – смутилась девушка.
– А если я не Олег, то входить мне запрещено?! – улыбнулся Виктор.
– Что вы! – замахала руками девушка. – Проходите! Мы вас давно ждем.
Виктор вошел, разделся и двинулся вслед за девушкой по длинному коридору, в конце которого светилась открытая дверь. Комната, в которой он оказался, была огромной, около сорока метров, квадратная, с высоченными четырехметровыми потолками. Окна тоже были высокие и большие. Они выходили на солнечную сторону, в тихий переулок.
Посередине комнаты стоял большой стол, за которым сидело человек восемь. Виктор насчитал шесть девушек и двоих мужчин. Принаряженная и похорошевшая Марина сидела в середине, во главе стола, как и подобает виновнице торжества. На ней было красивое черное платье из тонкого бархата, выгодно подчеркивающее ладную фигуру.
Виктор поздоровался со всеми, представился и, подойдя к Марине, протянул ей небольшую коробочку. Это был подарок, который он купил еще днем по пути со стрельбища. В коробочке, упакованная в мягкую фланель, лежала маленькая скульптурка целящегося в небо стрелка. Вещица была изящной и дорогой.
– Виктор, как вам не стыдно! – воскликнула Марина. – Я же просила вас, чтобы вы не вздумали тратиться на подарок! Вы же поздравили меня сегодня, посмотрите – всюду стоят ваши цветы! Они просто не уместились ни в одну из ваз; а в ведро розы ставить, сами понимаете, неприлично!
Марина покраснела от смущения, и этот легкий румянец ей очень шел.
– Давайте я познакомлю вас с присутствующими! – снова заговорила девушка, справившись с волнением. – Это Виктор, мой ученик. Он от Марата Олеговича, работает в его охранном бюро и сейчас проходит у меня стажировку. Садитесь! – Она указала Виктору на пустующий стул рядом с собой.
Виктор подумал о том, что это несколько странно. Молодая, красивая женщина, а его сажает рядом с собой. Неужели у нее никого нет?
Его размышления прервала одна из девушек, представившаяся Анной, лучшей подругой Марины. Она поднялась со стула и попросила внимания.
– Мариночка, – сказала она, – давай еще раз за тебя выпьем! Выпьем за твои тридцать лет...
– Тридцать лет? – переспросил Виктор.
– Да, – смутилась Марина, – я же говорила, что у меня сегодня юбилей.
– Надо же! Я никогда бы не дал вам вашего возраста – лет двадцать пять, не больше...
– Вы мне льстите, Виктор.
– Ничуть!
Все засмеялись.
– Когда мне было двадцать пять, я еще была в большом спорте, – улыбнулась Марина.
– Молодой человек, – неожиданно обратилась к Виктору уже немного захмелевшая Аня. – А вы знаете, что за женщина наша Марина? Посмотрите!
Она взяла Виктора за руку и, вытащив из-за стола, подвела к небольшому книжному шкафу у письменного стола, стоящего возле окна. Она показала на книжные полки. Книги на полках были задвинуты вглубь, а впереди были расставлены многочисленные призы, разложены медали. Были здесь и всевозможные фотографии Марины, стоящей на разных ступенях пьедесталов. Больше всего было фотографий, на которых Марина красовалась на первом месте.
– Вы посмотрите, какой она путь прошла! Разве девушка в нашем спорте может в двадцать пять лет такого добиться? Это долгий и тяжкий путь! А наша Марина – самая лучшая девушка в мире! – заплетающимся языком невпопад закончила свой монолог Аня.
– Я понял, – сказал Виктор. Почему-то это короткое согласие развеселило всю компанию, и присутствующие дружно засмеялись.
Минут через двадцать Виктор уже полностью освоился в компании. Он познакомился практически со всеми гостями. В основном собрались подруги по сборной, а мужчины были их спутниками.
Из того, о чем говорили за столом, Виктор сделал вывод, что жизнь женщины, ушедшей из спорта, достаточно неустроена. Лучшие годы ушли, приближается зрелость. В таком возрасте женщины уже давно имеют семью и детей, а спортсменки только начинают осваиваться в непривычном для них мире.
Только две Марининых подруги успели выйти замуж и обзавестись семьей. Остальные оставались одинокими, и особых перспектив на будущее у них не было.
Виктор мгновенно был отнесен к разряду потенциальных женихов, и за ним началась настоящая охота. Когда заиграла музыка, девушки наперебой стали приглашать его танцевать. Виктор чувствовал, что многие из присутствующих здесь девушек не прочь закрутить с ним роман.
Неожиданно инициативу перехватила хозяйка.
– Подруги, вы совсем обнаглели! – громко сказала она, понаблюдав некоторое время за тем, как девушки буквально вешаются Виктору на шею. – У меня день рождения, а вы отбиваете у меня кавалера! Оставляете меня без подарка!
– Что ты, Мариночка! – воскликнула Аня. – Ты бы сказала, что сама не прочь, мы бы даже и не сунулись! Все, больше мы с ним не танцуем! Приступай, Мариночка! – И девушка пьяненько захихикала.
Виктор на какое-то мгновение почувствовал себя очень неуютно. Но это длилось недолго. Стоило Марине прикоснуться к его руке, и все неприятные мысли враз улетучились. Они танцевали. Виктор чувствовал близость гибкого, тренированного тела. Ему вдруг захотелось увести девушку в другую комнату и там осторожно раздеть ее, уложить на кровать и заняться с нею любовью. В это мгновение Виктор не вспоминал ни о Миле, ни о своих чувствах к той далекой и, быть может, навсегда потерянной девушке. Он чувствовал лишь через тонкую ткань рубашки твердые Маринины соски и слышал, как гулко и учащенно бьется ее сердце.
Марина первая нарушила затянувшееся молчание.
– Вам тут нравится?
– Да, очень, – хрипло ответил Виктор. – Тут очень уютно... И компания такая хорошая...
– Я действительно очень рада, что вы пришли... Да что мы все на «вы»! Давайте выпьем шампанского и перейдем на «ты»!
Виктор пожал плечами:
– Я не против.
Они вернулись к столу. Марина взяла бутылку шампанского, Виктор перехватил ее и налил искрящуюся жидкость в высокие фужеры. Они чокнулись, посмотрев друг другу в глаза, и Виктор, повинуясь какому-то внутреннему порыву, наклонился и поцеловал Марину в теплые, пахнувшие лимоном губы.
– Ну вот, теперь мы на «ты»... – начала Марина.
– Ой, девчонки, глядите, что делается! – неожиданно закричала за их спиной вконец разошедшаяся Аня. Но Марина перебила ее:
– Стоп, подруга! По-моему, это мой праздник, а значит, и делаю я на нем то, что хочу. Что, я не имею права в собственный день рождения с мужчиной поцеловаться?
– Имеешь, имеешь! – быстро согласилась Аня и исчезла из поля видимости.
Потом Марина с Виктором снова танцевали. Внезапно Марина приподнялась на цыпочки и шепнула Виктору в ухо:
– Оставайся сегодня у меня! Устрой мне настоящий праздник!
Виктор ничего не ответил, но внутренне он уже принял приглашение. Когда все гости разошлись, он остался. Помог Марине вымыть посуду, вытер фужеры, убрал их в горку.
– Ну что, – сказала Марина, неожиданно обхватив Виктора сзади за талию и прижавшись вплотную, – я же нравлюсь тебе, да? – Она отпустила Виктора и, присев перед ним на корточки, взяла его ладонь и погладила ею себя по щеке.
