— Детям! — возразила Миртиль.
— Да. Это забавно, — усмехнулся тиран, и его глаза потеплели. — Вопиющая несправедливость! Взрослые бранят детей за пустячные провинности, хотя настоящие ошибки — катастрофические и непоправимые — совершают как раз они, а вовсе не дети.
Миртиль оторопела: от такого чудовища никак нельзя было ожидать подобных рассуждений.
— Так почему же вы не пытаетесь предотвратить катастрофу, раз вы все понимаете? — не сдержалась она.
— А зачем встревать? — оскалясь, воскликнул тиран. — Почему не попользоваться чужой глупостью? Почему не попытаться стать сильнее всех в мире?
Король был опасен не менее, чем бушевавший в небесах циклон, который охватил уже десятки тысяч квадратных километров.
Миртиль со страхом подумала о том, что будет с Землей, когда тиран сумеет насылать такие бури на внутренние области материков.
— В сущности, — назидательно добавил деспот, — большинство циклонов имеют естественное происхождение. Я вижу, тебя интересуют проблемы климата… Так вот: циклоны необходимы для поддержания равновесия на нашей планете, потому что они переносят энергию и воду из одного места Земли в другое.
— Они необходимы, когда возникают естественно, — ответила Миртиль, — а не когда их создает или ставит себе на службу какой-нибудь безумец.
— Верно, — улыбнулся тиран. — Будем надеяться, ни одному безумцу не удастся овладеть такой технологией.
Он поднял руку и приказал пилоту:
— Урок окончен! Летим домой!
Аппарат развернулся и начал спуск. Он достиг слоя перистых облаков, прошел сквозь него и взял курс на восток.
Они были на полпути к замку, когда тиран, резко обернувшись к Миртиль и устремив на нее ледяной взгляд, так что она вздрогнула, заговорил снова:
— Ты знаешь, что в случае отказа перейти на мою сторону ты умрешь. Но ты не знаешь другого: твоя казнь станет мышеловкой. Это будет удачный ход! К тому же я, наконец, испытаю свое новое оружие. Циклоны, к сожалению, я еще не научился использовать. Но у меня есть другое, очень недурное изобретение. Ваши добряки наверняка ринутся тебя вызволять, и тут… хлоп! хлоп! мы их всех перебьем, как мух. Подумай об этом…
Миртиль помертвела. Г-жа Дрейк действительно говорила, что сторонники отца попытаются ее спасти… Тиран не ошибался.
А ведь против каждого мятежника король мог выставить не менее ста солдат. Сердце принцессы сжалось. У нее и в самом деле нет выбора. Чтобы предотвратить гибель людей, ей придется подчиниться.
До самого приземления никто не проронил больше ни слова.
Когда машина совершила посадку на летном поле и тиран поднялся, чтобы уйти, Миртиль, едва разжимая губы, произнесла:
— Хорошо.
— Громче!
— Я сделаю то, что вы хотите. Вы победили.
— Ты передумала?
— Да… Передумала.
Тиран помолчал, о чем-то хмуро размышляя.
— Гм, недурно! Только идиоты никогда не меняют решений.
Вдруг что-то безумное снова сверкнуло в его глазах.
— Ну что ж, подтвердим еще раз народную мудрость, — продолжал он. — Я тоже передумал. Ты милая девочка, не спорю, но ты мне надоела. Зачем ты мне? Для меня удобнее тебя убить, а заодно покончить с последними смутьянами. Так куда лучше. И у меня есть где поставить западню… Вот только какое место выбрать… Сейчас, сейчас… О, это увлекательно… Отлично! Придумал, придумал!
Тропические циклоны
Циклон — огромный вихрь влажного (и поэтому облачного) воздуха, возникающий над тропическими и субтропическими зонами океана.
Для возникновения циклона нужно:
• чтобы часть воды в океане прогрелась хотя бы до 27 °C в поверхностном слое по меньшей мере пятидесятиметровой толщины;
• чтобы эта зона находилась на расстоянии по меньшей мере 500 км от экватора;
• чтобы температура воздуха с увеличением высоты достаточно быстро падала;
• чтобы воздух на высоте 5000 м был влажным;
• чтобы ветер на поверхности воды и наверху, в тропосфере, имел примерно одинаковую скорость (около 40 км/час);
• чтобы на поверхности воды зародилось небольшое возмущение, которое и запускает процесс образования облаков.
Если эти условия соблюдаются (что бывает около пятидесяти раз в год), вода испаряется в столь больших количествах, что над океаном появляются громадные грозовые облака высотой в несколько километров и шириной в несколько сотен километров.
В северном полушарии — из-за того, что поверхность Земли вращается на севере медленнее, чем на юге, — эта облачная масса, покрывающая колоссальную площадь, принимает форму спирали, которая начинает перемещаться, вращаясь вокруг собственной оси в направлении против часовой стрелки.
Внутри спирали циклона возникают очень сильные ветры, скорость которых порой превышает 200 км/час. Исключение составляет центр циклона, называемый «глазом», — внутри него царит полное затишье, там нет ни ветра, ни облаков.
Циклон может поднимать уровень моря на несколько метров и обрушивать на берега разрушительные волны.
Двигаясь над океанами, циклоны подпитываются испаряющейся теплой водой и набирают все большую мощь. Проходя над каким-либо островом или материком, они теряют энергию и постепенно гаснут.
Циклоны обладают такой силой, что просчитать траекторию их движения крайне трудно: они непредсказуемы.
Названия «тропический циклон», «тайфун» и «ураган» означают одно и то же природное явление. В разных регионах используются разные названия:
• в Тихом и Индийском океане — «тропический циклон»;
• на Дальнем Востоке и в Индии — «тайфун»;
• в Северной Атлантике и на северо-западе Тихого океана — «ураган».
Согласно оценкам ученых, циклон ежесекундно высвобождает энергию, эквивалентную нескольким (до десяти) зарядам атомной бомбы, сброшенной в конце второй мировой войны на японский город Хиросиму.
Тропические циклоны классифицируются в соответствии со средней скоростью вызываемого ими ветра (максимальная скорость может быть гораздо выше).
Категория 1:от 118 до 153 км/час
Категория 2: от 154 до 177 км/час
Категория 3: от 178 до 209 км/час
Категория 4: от 210 до 249 км/час
Категория 5: свыше 250 км/час
Бури, которые порой проносятся над Европой, возникают в результате столкновения теплых и холодных воздушных масс. Хотя эти бури могут стать причиной разрушений, они не идут в сравнение с тропическими циклонами, гораздо более мощными и опустошительными.
Том и Тристам смотрели, как над Землей вереницей плывут облака; казалось, что все они разложены на огромном натянутом в небе полотнище.
Том указал на облако вдалеке, возвышавшееся над остальными.
— Видишь вон то облако — с верхушкой, как наковальня?
— Угу, — кивнул Тристам.
— Это самое большое из известных людям облаков, кучево-дождевое. И самое мощное. Такие облака бывают километров десять в высоту, а то и больше! И воды в нем столько, что оно запросто может устроить потоп на Земле или побить там все сильнейшим градом.
— К счастью, мы живем не на Земле! — воскликнул Тристам.
Не слушая, Том продолжал:
— Помнишь, Лазурро нам рассказывал, что существуют электрические токи, которые все время циркулируют вокруг нас в атмосфере?
— Разве?
— Ну да. В тот день, когда он говорил о космосе и о Земле.
— А, тогда…
— Ты помнишь хотя бы, что Земля — это шар, движущийся в космосе? — не отставал Том.
Тристам возмущенно посмотрел на друга, и тот поспешил добавить:
— Ну ладно, ладно! Я просто спросил… С тобой ведь никогда не знаешь…
— Говори, я слушаю, — вздохнул Тристам.
— Космос наполнен лучами, которые испускает Солнце, ну и другие звезды. Лучи врезаются в атмосферу, километрах в ста от поверхности Земли, и от этого столкновения образуются ионы.
— Ционы?! Смешное слово!
— Да не ционы — ионы! Положительно заряженные частицы.
— И что?
— А то, что из-за них в воздухе есть положительный заряд. А Земля заряжена отрицательно. Заряды перетекают от отрицательного полюса к положительному, из почвы в небо. Но этот электрический ток слишком слабый, мы его не чувствуем. Правда…
Том замолчал и снова посмотрел на белую наковальню.
— «Правда» — что? — спросил Тристам.
— Надо же, заинтересовался!
— Том! Не начинай!
— Хорошо. Когда идет дождь или град или поднимается сильный ветер, воздух могут пробить очень мощные разряды, опасные для жизни.
— Не хотелось бы! — воскликнул Тристам.
— Да это происходит все время, старина, сто раз в секунду.
— Ты что, смеешься?
— Нет.
— Ну и где это происходит — сто раз в секунду?
Том вновь указал рукой на плывшее вдали гигантское облако.
