Патент выдается уполномоченным государственным органом, который осуществляет экспертизу и удостоверяет исключительное право, авторство и приоритет на изобретение, промышленный образец или полезную модель, которая отвечает следующим условиям: является новой и ранее неизвестной; не следует явным образом из существующего уровня развития техники и является промышленно применимой. Срок действия патента зависит от объекта патентования и законодательных норм страны, в которой был выдан. Так, согласно патентному закону США патенты действуют 17 лет, а в современной России — 20 лет. Патентуется именно решение, а не сама техническая задача. Патенты отвечают единой международной классификации. Кроме того, патенты являются действенным финансовым инструментом — могут выступать в качестве объекта купли-продажи и оцениваться как нематериальный актив[15]
Но сложившаяся модель патентования далека от совершенства и оставляет возможность для так называемых патентных уловок.
Благодаря наставлениям опытного мистера Серрелла перспективный изобретатель быстро освоил наиболее популярные «уловки» — научился разбивать крупные изобретения на более мелкие, освоил практику обновления патентов — внесения незначительных уточнений с целью продления срока действия патента, в дальнейшем стал создавать «зонтичные патенты», то есть чрезмерно общие патенты, не предполагающие возможности реализации на практике, исходя исключительно из данных, содержащихся в патенте, — именно так сформулирован упомянутый патент на «передающую башню». Еще одна распространенная уловка — давать формулу изобретения, избегая указания существенных моментов, чтобы избежать недобросовестной конкуренции.
Надо отметить, что помимо подтверждения приоритета патенты решают еще одну важную задачу — предотвращают скрытие изобретений как коммерческих тайн, и это создает почву для недобросовестной конкуренции: запатентованное изобретение воспроизводится по описанию в патенте, затем в него уносят некоторое изменение, порой несущественное, но достаточное для подачи новой заявки на самостоятельный патент. Именно так поступила компания Вестингауза, запатентовав «стопорную лампу» — практически полную копию знаменитой лампы накаливания Эдисона с одним незначительным изменением — в ней использовалась каучуковая затычка-стопор для работы в вакууме.
Борьба за доказательство патентных приоритетов шла постоянно, помимо глобальной «войны токов» Тесле приходилось вести еще множество локальных патентных баталий, из большинства которых он вышел победителем.
О В 1892 году некий Уильям Стенли — уволенный сотрудник компании Вестингауза — начал продавать многофазные моторы, незаконно скопировав изобретение Теслы, тяжба длилась несколько лет и завершилась постановлением судебного решения, подтвердившего приоритет Теслы. Мистер Стенли был вынужден приобрести права на изготовление моторов в законном порядке.
О В 1 90 0 году Тесле удалось выиграть изнурительный процесс у Реджинальда Фессендена. Предметом разбирательства был приоритет на создание «избирательных контуров» — основы дистанционного управления. Тесла убедил суд, представив собственные публикации 1 889 года, в которых излагались принципы эксплуатации дистанционных устройств, основанные на контроле за сигналом, с использованием двух и более уникальных электрических частот. Избирательные импульсы использовались в комбинации «передатчик — приемник».
О Самым сложным и длительным из патентных процессов Николы Теслы стала тяжба с маркизом Маркони за лавры создателя радио. В 1893 году во время лекции Никола Тесла впервые продемонстрировал принципы беспроволочной связи. В 1897 году Тесла получил патент № 650353, фиксировавший факт изобретения технологии БЕСПРОВОДНОЙ передачи сигнала, которая по сей день составляет основу телевизионных трансляций. На этом основании суды Франции и Германии вынесли решения, подтверждающие приоритет Теслы, однако во время Первой мировой войны президент США Вильсон издал указ, приостановивший ряд судебных разбирательств, и слушания по делу «Соединенные Штаты против Маркони» возобновились только в сороковых годах прошлого века. В 1943 году Верховным судом США был вынесен окончательный вердикт, признававший Теслу изобретателем радио. Ученый скончался за полгода до оглашения решения суда.
Вполне естественно, что после многочисленных дорогостоящих и изматывающих судебных процессов Тесла начал настороженно относиться к патентованию и ограничивался оформлением скромного числа патентов, да и в тех сводил описательную часть к необходимому минимуму.
Следует отметить, что далеко не все изобретения ученого отвечали условиям патентования — тяготеющий к глобальности и технологическим новациям вселенского масштаба, Тесла по определению не мог получить патентов на некоторые разработки, наподобие летательного аппарата на «холодном угле» [фактически — предтечи реактивного самолета] или «визуальной телеграфии — устройства для передачи изображений непосредственно с сетчатки глаза», поскольку они не предполагали практического применения при тогдашнем уровне развития техники и технологий.
Отдельные разработки прозорливого ученого, например, принципы антигравитационного двигателя или «приемники свободной электрической энергии», которая существует везде в неограниченных количествах и «может приводить в действие механизмы всего мира…»,[16] настолько обогнали свое время, что выглядели в глазах современников совершенно фантастическими, и могли получить отказ, наподобие тех, что сегодня получают многочисленные заявки, представляющие методы лечения при помощи торсионных полей.[17]
Ученый хотел для своих открытий счастливой судьбы — быть реализованными на благо всего человечества и был крайне обеспокоен ситуацией, когда патентные права могут приобретаться корпорациями не с целью способствовать прогрессу, а прямо с противоположным намерением. Очень часто случалось так, что перспективные патенты на долгие годы оказывались запертыми в ведомственных сейфах, обеспечивая дальнейшее торжество устаревших, зато отлаженных и прибыльных технологий.
Никола Тесла вступал в пору зрелости и начинал главную баталию своей жизни — безнадежную битву с корпоративными монстрами.
Весной 1887 года Никола Тесла впервые встал на путь свободного предпринимательства. Начальный капитал изобретателя составляли права на патенты, число которых росло день ото дня. Американская модель организации бизнеса предполагала множество вариантов работы, из которых самым предпочтительным ученый счел акционерную компанию. Акции могли распределяться между участниками проекта, продаваться всем желающим через биржу или же находиться в паевом владении с несколькими крупными инвесторами. Тесла всегда тяготел к последнему варианту — его масштабные исследования и эксперименты требовали значительных финансовых вложений. Проработав в США несколько лет с разным успехом, он сформировал простую и эффективную модель взаимоотношений с финансовыми воротилами, которой пользовался долгие годы: чтобы получить необходимые деньги, достаточно убедить инвестора в двух вещах — промышленной применимости изобретения и его быстрой окупаемости.
На руках у заядлого игрока, по сию пору не брезговавшего подправить финансовое положение за карточным столом, прикинувшись неопытным новичком и сорвав куш, оказались отличные карты. Во-первых, сами его патенты, во-вторых, наглядный пример их использования. Система освещения города Нью-Йорка стала возможна исключительно благодаря его изобретению — дуговым лампам.
Такой деловой подход принес плоды — летом 1888 года крупный промышленник Джордж Вестингауз выкупил у молодого изобретателя около 40 патентов, заплатив в среднем по $ 25 000 за каждый (что составило бы $ 500 000 по теперешнему курсу].
Период совместной деятельности Теслы и Вестингауза оказался, пожалуй, самым практичным и плодотворным в карьере ученого — ему удалось победить промышленную технологию постоянного тока, успевшую распространиться достаточно широко. Перспектива экономии электроэнергии при ее транспортировке перевесила необходимость затрат на переоборудование электростанций постоянного тока. Теперь электричество могло не только осветить театры и улицы, но и завертеть агрегаты на каждой фабрике, прийти в каждый дом. Бытовые электрические приборы стремительно множились — они завивали волосы, мололи мясо, качали и кипятили воду.
Даже консервативное научное сообщество американских университетских ученых было вынуждено признать заслуги изобретателей-практиков — в 1893 году Тесла, так и не удосужившийся закончить университетский курс, получил почетную докторскую степень от Колумбийского колледжа, а после удостоился такой же чести от Йельского университета. 15 мая 1888 года Тесла триумфально выступил с лекцией «Новый мотор переменного тока» перед аудиторией профессионалов в американском институте инженеров-электриков. Среди экспертов, протестировавших его машину переменного тока, — наиболее авторитетный специалист в области электротехники, выпускник Йеля, будущий президент института американских инженеров-электриков профессор Энтони Уильям. Видный инженер- практик Элайхью Томсон тоже признал уникальность изобретения Теслы — в отличие от самого Томсона молодой инженер Тесла впервые применил двойную электрическую цепь.
