И вдруг где-то в вышине раздался свист и прогремел сильнейший гром. Старик моментально открыл глаза и в изумлении глянул на небо. Ему показалось, что где-то совсем рядом, прямо над лесом, взорвался огромный огненный шар и разлетелся на множество мельчайших частиц. Старик упал на землю и поспешно перекрестил лоб. Из его уст совершенно непроизвольно вырвались слова молитвы:
— Господи помилуй! Господи помилуй! Все у нас хорошо! Не гневайся, Господи, на нас грешных!
Борик и Сенька еще с вечера вышли на тропу диких кабанов. Секач, по всей вероятности, был очень огромным. Потому что кусты вдоль реки были выломаны с такой силой, как будто здесь прошел целый табун лошадей. Ночью братья преследовать стадо не решились, потому что огромный секач в сумерках опасен вдвойне. Он идет напролом и способен растерзать любого. Поэтому братья заночевали на берегу реки, и с первыми лучами солнца двинулись дальше по следу.
Видимо, кабаны на высоком берегу в небольшой дубровой роще нашли для себя хорошее пастбище. И уже скоро братья услышали их бешеный визг и возню. Присев на опушке, Борик и Сенька аккуратно прочистили свои старые ружья и начали тихонько подбираться к стаду. Сенька двинулся со стороны реки. Борик стал заходить из-под солнца.
Вдруг прямо где-то у него над головой раздался резкий хлопок, от которого вздрогнули верхушки деревьев. А через несколько секунд далеко за лесом раздался сильный взрыв. Падая спиной на землю, Борик увидел над деревьями огромный белый купол.
Купол прошелестел между ветками деревьев, и на землю упало что-то тяжелое. Приглядевшись, Борик увидел, что это странного вида человек с огромным шаром вместо головы в совершенно невероятном серебристом одеянии.
За кустами раздался дикий поросячий визг и оттуда выскочил огромный взъерошенный секач. Он несколько раз ударил задним копытом и помчался прямо на кувыркающегося по земле человека. Борик машинально вскинул ружье и, почти не прицеливаясь, выстрелил. Секач подскочил на месте, задрал вверх морду и рухнул.
Человек перевернулся на спину, стащил с головы серебристый шар и глухо застонал…
Борик подскочил к нему, резким движением острого ножа перерезал тугие веревки, соединяющие его с запутавшимся в ветках куполом, и слегка похлопал по щекам. Затем достал туесок с водой и полил ему на лицо. Человек открыл глаза и попытался подняться на локтях.
— Где он?… — простонал человек и попытался оглядеться по сторонам. — Вам надо срочно его найти… Он где-то здесь, рядом… Разброс не более километра…
— Кого искать-то? — удивленно проговорил Борик. — Тут больше нет никого. Только Сенька сейчас прибежит. Вон он — за кустами!
Человек приподнялся на руках и начал высвобождаться из своего тесного серебристого костюма. Затем медленно поднялся на ноги и в изнеможении сел на огромную кочку.
— Где-то здесь, — он обвел вокруг себя рукой, — не более чем в одном километре должен быть еще один пилот. Его надо немедленно найти. Кто-то сможет помочь?
— Сенька, Сенька здесь рядом! Он сейчас прискочит! — Борик сложил руки лодочкой и начал кричать: «Сеньк! Сеньк! Ты где? Беги сюда скоренько!»
Из кустов выскочил брат и, показывая пальцем куда-то в сторону, закричал:
— Там что-то грохнулось! Я видел! Там нечистая сила с неба свалилась!
Увидев сидящего на земле человека, он вдруг осекся, перекрестился и отступил назад.
— Свят, свят, свят!.. Так он здесь? А я думал — там… — он указал пальцем за пригорок.
Человек поднялся на ноги и тут же в изнеможении опустился вниз.
— Я вас умоляю, найдите его!.. Это вопрос жизни и смерти! Для всей страны!.. Он должен быть там… Я вас умоляю!..
Борик сунул человеку в руки туесок с водой, достал из-за пазухи лепешку, положил ее на кочку, и махнул брату рукой.
— Айда туда! Он поди недалече свалился! Успеем, пока зверье не очухалось!
Они вскинули ружья на плечи и двинулись в тайгу.
Информация о трагедии на борту ракетоносца пришла мгновенно.
Начальник Собственной Безопасности генерал Фролов, выслушав доклад оперативного дежурного, устало опустился в кресло и закрыл лицо руками. Некоторое время сидел в задумчивости. Затем быстро нажал кнопки селектора и отдал приказание:
— Немедленно весь руководящий состав и начальников оперативных служб — ко мне! По структуре объявляется Чрезвычайная Ситуация!
После того, как за оперативным дежурным закрылась дверь, он подошел к селектору и нажал кнопку вызова помощника.
— Соедините меня с Премьером! Сейчас же! Найдите его, хоть из-под земли!
Через мгновение в селекторе раздался голос помощника:
— Товарищ генерал, Премьер на проводе.
Генерал схватил трубку и скороговоркой проговорил:
— Браток, мы вашу подлую провокацию проморгали! Но ты не думай, что сумеешь стать главой государства! Я уже отдал приказ арестовать всех твоих чечерских нукеров! Они сюда не дойдут! Ты заплатишь за все своей башкой!
Некоторое время в трубке была полная тишина. Потом раздалось легкое сопение и прорезался тихий голос Братка.
— Генерал, теперь, в соответствии с Конституцией, глава государства я. И я только что подписал Указ о вашем увольнении со службы и аресте в случае противодействия наведению конституционного порядка в стране. Большой Брат погиб. Расследованием его гибели займутся назначенные мной следователи. У меня будет теперь собственная Служба Безопасности. — Браток сделал небольшую паузу и продолжил: — Главой Службы Собственной Безопасности я уже назначил бывшего вице-премьера Чечерии Сулима Кандырова. Попрошу сдать ему полномочия в ближайшие часы и освободить занимаемые помещения. Я бы на вашем месте поступил, как настоящий офицер. — Браток глубоко вздохнул в трубку и дал отбой.
Генерал в сердцах ударил по аппарату. Выдвинул ящик стола и достал табельное оружие. Вставил обойму и передернул затвор. Сунул пистолет за пояс и двинулся к выходу.
В этот момент двери распахнулись, и в кабинет начали входить руководители подразделений.
Генерал вернулся к столу и пригласил всех рассаживаться.
— В стране совершен государственный переворот, — тихо, но уверенно проговорил он. — Пока я не получу сто процентное подтверждение того, что Большой Брат мертв, мы будем выполнять свой функционал. Все выполняют только мои распоряжения. Любые другие действия будут расцениваться, как предательство и государственная измена.
Он достал из-за пояса пистолет и положил перед собой на стол.
— Всех, кто попытается отстранять вас от исполнения служебных обязанностей, расстреливать на месте. Службе Охраны приказываю закрыть все доступы в Палату. Кабинеты Большого Брата опечатать до особого распоряжения. И направьте указания всем региональным структурам: никаких контактов с чечерскими боевиками.
Уже на выходе в дверях генерал Фролов остановил Генриха и попросил остаться.
— Тебе, Генрих, предстоит выполнить особо важное задание. Срочно свяжись с нашими людьми в военном ведомстве и уточни место возможного катапультирования членов экипажа самолета. Возьми самых надежных ребят и немедленно выезжай. Ты должен опередить всех. Это наш единственный шанс!
— Вы думаете, что Большой Брат сумел катапультироваться?
— Я в этом уверен! И ты должен его найти! — генерал прихлопнул ладонью по столу.
Генрих, больше не говоря ни слова, резко повернулся и быстрым шагом выскочил из кабинета.
Генерал опустился на стул и закрыл лицо руками. Потом достал пистолет. Долго и внимательно смотрел на него. Затем опять засунул его за пояс и подошел к окну.
За окном сыпал мелкий противный осенний дождь…
В кабинет Премьера прибыли представители сразу нескольких телеканалов. Руководитель пресс-службы аккуратно расставил их по всей ширине комнаты и предупредительно проговорил:
— Вы понимаете, что сейчас господину Премьеру не до интервью? Поэтому сразу после того, как он выступит с обращением к народу, вопросы зададут только те, с кем оговорено заранее. Все остальное — потом!
Браток вышел из задней комнаты и уселся за столом напротив наставленных на него камер. Слегка оправил костюм, вытер носовым платком лоб и заметно трясущимися руками разложил на столе несколько листков бумаги. После небольшой паузы, попеременно глядя то в бумаги, то куда-то поверх камер, он начал свою речь.
— Уважаемые сограждане! Сегодня примерно в девять часов тридцать минут по местному времени произошла трагедия. Во время выполнения боевого задания при проведении ракетных стрельб погиб Верховный Главнокомандующий. Это невосполнимая потеря для всего нашего народа. Но в этот трудный для страны час все мы должны сохранять спокойствие и уверенность. Органы государственной власти работают в обычном режиме. Прошу всех соблюдать конституционный порядок. В соответствии с Основным Законом Большой Земли обязанности Большого Брата до момента проведения внеочередных выборов я возлагаю на себя.
