Они не только жили в одном доме, но и занимались в одной группе историей искусств. Поначалу отношения не выходили за рамки чисто приятельских: у нее был бойфренд, а он тосковал по своей Арабелле. К концу первого курса он утешился с другой студенткой по имени Карли Мэсси-Бирч. Теперь она актриса. Этот роман продолжался около полутора месяцев. Но их хватило, чтобы отношения с Арабеллой прекратились. А у Кейт испортились отношения с бойфрендом.
Как утверждают журналисты, освещающие жизнь королевской семьи, после первого курса принц Уильям остался разочарован университетом и даже думал бросить учебу. Именно Кейт уговорила его остаться. Она убеждала его, что наследник не может быть недоучкой. Она поняла, что ему не нравится история искусств и посоветовала заменить ее географией. География и стала специальностью принца.
В какой момент дружба переросла в любовь, никому в точности неизвестно. Однако все запомнили, с каким восторгом Уильям смотрел на Кейт на благотворительном студенческом показе мод. Она вышла на подиум в платье из просвечивающей ткани, под которым было видно ее нижнее белье. Фотографию Кейт в этом прикиде можно найти в Интернете. Рискованный наряд для невесты принца!
В их отношения был посвящен лишь узкий круг самых близких друзей, соблюдавших негласный обет молчания. Пресса ни о чем не догадывалась. Ее внимание привлекла тогда Джекка Крейг, приглашенная на день рождения принца 21 июня 2003 года в Виндзорский замок. Тогда в печати и появились опровержения обеих семей. Однако в марте следующего года папарацци выследили Уильяма и Кейт на швейцарском горнолыжном курорте Клостерс в 10 километрах от Давоса. Но наследнику удалось сбить всех с толку: в ночном клубе он встретил знакомого журналиста Данкена Ларкомба и сказал ему, что не собирается жениться как минимум до 28 лет. Королевская пресса сочла, что это вполне возможно: перед глазами у принца неудачный брак его родителей, и он не хочет ошибиться.
На каникулах Кейт и Уильям, несколько устав друг от друга, расстались. Он отправился в Эгейское море кататься на яхте, причем компанию ему составили главным образом хорошенькие молодые женщины. В новом, последнем учебном году отношения возобновились. Они по-прежнему не появлялись на публике. Но в июле 2005 года, после окончания университета, эти отношения стали публичными: Уильям взял с собой Кейт в Кению, в гости к Крейгам.
В январе 2006-го Уильям уехал в Королевскую военную академию Сандхерст. Наследник британского престола обязан пройти военную подготовку, причем во всех родах войск. В отличие от младшего брата, который три месяца служил в Афганистане, жизнь будущего короля не подвергали риску.
Между тем Кейт все никак не могла найти дело в жизни. Она вроде бы интересовалась дизайном одежды, фотографией, но ничем не могла заняться всерьез – роман с принцем отнимал много времени. Встречались они теперь, когда Уильям приезжал на побывку, либо в имении его отца Хайгроув-хаус (тот самый дом близ Тэтбери), либо в доме ее отца, а для встреч в Лондоне имелась еще квартира в Челси, которую купили Кейт ее родители.
Остальное время Кейт проводила в унылом одиночестве. За ней начали охотиться папарацци, и она обратилась за помощью к адвокату Джеррарду Тиррелу, который специализируется на защите знаменитостей от домогательств прессы; среди его клиентов значатся супермодель Кейт Мосс и Роман Абрамович. Тиррел дал ей номер своей «горячей линии». Фотографы, дежурившие у дверей ночных клубов, неизменно обращали внимание на то, как свежо она выглядит после бессонной ночи с возлияниями и танцами до упаду, особенно рядом с помятой физиономией принца. Друзья утверждают, что она почти не употребляет алкоголя – всю ночь проводит с одним и тем же стаканом. Впрочем, охота за ней не идет ни в какое сравнение с преследованием Дианы, за которой репортеры охотились целыми полчищами, а треск фотозатворов при ее появлении напоминал своей скорострельностью пулеметные очереди.
В ноябре 2006 года Кейт нашла работу на неполный рабочий день в компании «Jigsaw», владеющей сетью магазинов готового дамского платья. По словам хозяйки компании Белл Робинсон, при найме Кейт сказала, что ей «требуется гибкий график, так как она встречается с очень высокопоставленным мужчиной и не может распоряжаться своей жизнью». Робинсон говорит, что Кейт была совсем не заносчива и одинаково дружелюбна со всеми сотрудниками независимо от их должности. «Иногда к концу рабочего дня у выхода из офиса появлялись съемочные группы телекомпаний, – рассказывает Белл Робинсон. – Я ей говорю: „Слушай, почему бы тебе не выйти через черный ход?“ А она отвечает: „Они будут таскаться за мной, пока не ухитрятся снять. Так не лучше ли дать им себя снять, чтобы они убрались и оставили меня в покое?“»
Впоследствии Уильям и Кейт отдыхали на вилле Робинсонов на острове Мюстик в Карибском море. Этот клочок земли площадью 4,5 километра входит в архипелаг Гренадины в группе Малых Антильских островов и является частным владением – он принадлежит компании «Mustique», специализирующейся на обслуживании визитеров самого высшего ранга, включая лиц королевской крови.
Постепенно Уильям вводил Кейт в семью. Они несколько раз обедали с королевой, и бабушка одобрила подругу внука. Понравилась Кейт и Чарльзу с Камиллой. От легкомысленных прикидов не осталось и следа. Кейт одевалась теперь скромно, консервативно и несколько старомодно. Над этим стилем, который англичане называют Sloane (русский аналог подобрать трудно; пожалуй, что-то вроде «Рублевки», но без ее вульгарности) хихикали хулиганистый Гарри и его разбитная подружка, крашенная перекисью блондинка из Зимбабве Челси Дэви. Дочка миллионера, Челси одевается куда более фривольно и не имеет ничего против фотографий с бокалом в одной руке и сигаретой в другой. Журналисты их часто сравнивают к невыгоде зимбабвийки. Словом, Гарри поначалу воспринял Кейт холодно-иронически, но впоследствии проникся к ней более теплыми чувствами.
Принц Уильям и его пассия проводили свободное время в немногочисленной компании «золотой молодежи». Обязательным условием членства в этом узком кружке было неразглашение каких бы то ни было подробностей частной жизни принца. Запрет касается не только общения с журналистами: однажды в Лас-Вегасе приятель Уильяма, не в меру выпивший и разболтавшийся, заметил включенный диктофон в сумке своего делового партнера. Любая эксклюзивная информация, связанная с наследником, особенного его матримониальными делами, мгновенно конвертируется в звонкую монету. Покойница Диана могла бы немало рассказать о том, как искушения златом не выдерживали лучшие друзья.
В декабре 2006 года Уильям закончил курс в Сандхерсте. На выпускную церемонию приехали королева и принц Уэльский с супругой. В числе гостей оказались не только Кейт, но и ее родители. Вообще, старшие Виндзоры настолько обласкали Кейт, что в какой-то момент Уильяма одолела подозрительность: Кейт была ему дорога именно своей независимостью, непохожестью на обитателей спертого придворного мирка. Если она такая же, как они, отношения не имеют смысла.
В апреле 2007 года грянула неожиданная весть: Уильям и Кейт расстались. Сент-Джймский дворец заявил в специальном пресс-релизе, что это обоюдное решение и что принц и его подруга остались друзьями. Домыслам и слухам не было конца. Согласно одной из версий, принца видели лихо отплясывающим с какими-то обворожительными блондинками в дискотеках Лондона и городка, расположенного поблизости от казарм, где наследник проходил военную службу.
Другая версия гласит, что королеве не понравились родители Кейт. Елизавета будто бы нашла мелкобуржуазными манеры ее матери Кэрол: не расслышав или не поняв реплики собеседника, она переспрашивает: «Простите?» А полагается говорить: «Что?» Уборную называет по-американски туалетом, а надо называть «loo». Неприятное впечатление на августейшую чету произвела и бывшая профессия Мидлтонов: известно, что герцог Филипп, ненавидевший Диану, говорил, что его невестка одевается, как стюардесса – в его глазах это верх вульгарности и чуть ли не синоним проститутки.
Пресс-секретарь принца опроверг эти сведения: по его словам, королева никогда не встречалась с Кэрол Мидлтон, хотя они однажды и присутствовали на одном и том же мероприятии.
Эта история спровоцировала «войну классов» в прессе. Отставленная Кейт показала характер. Она отнюдь не стала прятаться от журналистов и изображать оскорбленную невинность и брошенную у алтаря невесту Ровно наоборот: он начала то и дело появляться на публике, чаще всего в обществе своей младшей сестры Филиппы; обе юные леди выглядели сногсшибательно; казалось, Кейт помолодела. Она мгновенно превратилась в звезду светской хроники и не предпринимала ни малейших попыток вернуть отношения в прежнюю колею.
