Эта статья помогла ему получить должность в Совете по внешней политике, благодаря чему он вскоре стал одним из ведущих американских экспертов по ядерной стратегии, а затем — и по внешней политике в целом. Киссинджеру предложили войти в рабочую группу по вопросам атомного оружия и внешней политики.
По итогам обсуждений в рабочей группе ему было поручено написать развернутый документ с изложением основных идей, предложенных в рамках группы. Вместо этого из-под пера молодого политика выходит книга «Nuclear Weapons and Foreign Policy» («Атомное оружие и внешняя политика») объемом около 450 страниц, начинающаяся с изложения реалистического кредо, которое Генри принял в качестве аксиомы еще в годы работы в Гарварде. Согласно ему, внешняя политика не может иметь своей основной целью недопущение войны любой ценой, поскольку дипломатия бессильна, если она не подкреплена реальной мощью вооруженных сил. В книге в очередной раз были раскритикованы внешнеполитические и оборонные инициативы Эйзенхауэра. Киссинджер писал, что доктрина Эйзенхауэра о безальтернативности мира весьма опасна, ибо фактически развязывает руки советским лидерам. Сомнений в том, что эти планы являются агрессивными по отношению к Америке и западному миру в целом, у Киссинджера, как и у большинства западных политиков того времени, не было. Далее в книге наш герой развивает свою концепцию локальных войн, в которых при этом он считает использование атомного оружия вполне возможным и даже оправданным.
Книга Киссинджера имела большой успех в Америке. Выйдя тиражом в 70 тысяч экземпляров, в течение 14 лет она оставалась в списке наиболее часто упоминаемых в печати книг. С этой книгой в руках был сфотографирован будущий президент Ричард Никсон, и он же впоследствии написал письмо Киссинджеру, желая обсудить некоторые из идей, приведенных в книге. В политических кругах Америки развернулась настоящая дискуссия по поводу идей Киссинджера. Фактически впервые после окончания мировой войны открыто была высказана идея о возможности и, более того, допустимости применения атомного оружия «при необходимости». Киссинджеру пришлось выслушать немало критических замечаний. Многие либералы критиковали его за саму идею приемлемости атомной войны, которую они считали антигуманной; некоторые серьезные военные теоретики подвергали сомнению положение о том, что локальная война с применением атомного оружия может оставаться локальной и не вызовет существенной эскалации конфликта и не перерастет в глобальную, или мировую, войну.
Вскоре Киссинджер вернуться в Гарвард, где со временем занял должность профессора.
Тема войны во Вьетнаме начала интересовать политика еще в начале 1960-х годов. Тогда об американском участии в военном конфликте между прокоммунистическим Северным Вьетнамом и поддерживаемом силами французских войск Южном Вьетнамом речь еще не шла. Но опасность дальнейшего проникновения советского влияния в этот регион была ощутимой и беспокоила правительства западных стран.
Поначалу Киссинджер был настроен скептически относительно участия американских сил во вьетнамском конфликте. Когда президент Кеннеди направил во Вьетнам 16 тысяч американских «советников» (сомнений относительно характера деятельности таких советников в то время ни у кого не было), Киссинджер в одном из писем к своему знакомому, работавшему в аппарате Белого дома, поинтересовался, чего хотят достичь американцы с помощью такого количества людей, если французы регулярно терпят там поражения, имея в десять раз больше солдат. Однако впоследствии его скептицизм существенно поубавился. И когда сменивший убитого Кеннеди Линдон Джонсон направил во Вьетнам боевые подразделения, Киссинджер бурно приветствовал это решение. По его словам, программа действий во Вьетнаме, озвученная президентом, была совершенно правильной, сочетая гибкость и непоколебимость в необходимых пропорциях.
В 1965 году события во Вьетнаме затронули Киссинджера уже лично. Американский посол в этой стране Лодж пригласил его посетить страну в качестве консультанта. Первый визит продлился две недели. Киссинджер встречался с руководством Южного Вьетнама, а также с военными, священнослужителями, студентами и американскими солдатами. Домой он писал: «Здесь все в порядке, и мы постоянно находимся под надежной защитой». Итогом поездки стала достаточно реалистичная оценка ситуации во Вьетнаме. Киссинджер понимал, что поддерживаемое США правительство Южного Вьетнама погрязло в коррупции и не пользуется поддержкой населения, что бомбардировки городов, подчиненных коммунистам, лишь увеличивают число их сторонников и укрепляют в них ненависть к захватчикам и что общественное мнение категорически против американского участия в конфликте. Однако, с другой стороны, немедленный выход из войны был бы воспринят как серьезный удар по позициям Америки в мировом масштабе. Поэтому после возвращения Киссинджер публично заявил о том, что поддерживает политику американского правительства во Вьетнаме, и даже принял участие в международных теледебатах с известным британским либералом Майклом Футом, отстаивая правоту позиции Америки во вьетнамском конфликте.
В ходе следующей поездки во Вьетнам в 1966 году Киссинджер побывал в одной из тех деревень, где был год назад. Тогда ему сказали, что 80 % жителей деревни уже «умиротворены» (под этим термином понималось формальное признание жителями правительства Южного Вьетнама и их неучастие в партизанских акциях против него). Теперь же, по словам главы деревенской администрации, «уже 70 % жителей было умиротворено». Еще полгода спустя, во время третьей поездки Киссинджера во Вьетнам, он снова поинтересовался судьбой той деревни, на этот раз в Сайгоне — столице Южного Вьетнама. Ему сказали, что 80 % ее жителей тайно платят налоги северному, коммунистическому правительству.
В то время Киссинджер оценивал ситуацию во Вьетнаме так: «Капитуляция будет катастрофой, но переговоры неизбежны». В отличие от госсекретаря США Раска, он не верил в возможность достижения победы военными средствами. Тем не менее, по мнению Киссинджера, войну следовало продолжать для того, чтобы обеспечить безопасный режим на как можно большей территории и тем самым подготовить надежный плацдарм для ведения переговоров.
В 1967 году наш герой, в то время еще профессор Гарварда, впервые получил опыт ведения переговоров с правительством Северного Вьетнама. И тогда же он впервые применил свою знаменитую «челночную» дипломатию. К Киссинджеру поступила информацию о том, что в Париже живет человек по имени Абрак, который был близко знаком с Хо Ши Мином, коммунистическим лидером Вьетнама, когда тот обучался во Франции. Киссинджер полагал, что Абрака можно использовать для переговоров с Хо Ши Мином. В то время американцев интересовал вопрос, какие условия может предложить правительство в Ханое в обмен на прекращение разрушительных американских бомбардировок Северного Вьетнама. Инициатива была одобрена Белым домом, и Абрак направился с миссией в Ханой, где встретился с Хо Ши Мином. Ответ лидера вьетнамских коммунистов был легко прогнозируемым: прекращение бомбардировок является непременным условием начала любых переговоров.
Узнав об этом, Киссинджер выдвинул в Белом доме новое предложение, которое нужно было передать через Абрака. Оно предполагало прекращение американских бомбардировок в обмен на приостановление недавнего наступления коммунистических войск на юг и начало официальных переговоров о перемирии. Пока это предложение согласовывалось и проходило через многочисленные инстанции в Вашингтоне, Киссинджер постоянно перемещался между Парижем, где находился Абрак, Вашингтоном и Гарвардом, где он по-прежнему читал лекции своим студентам.
Наконец предложение было согласовано и передано Абраком властям Вьетнама. Впрочем, и его вскоре отвергли с тем же объяснением, что и предыдущее. Затем последовало еще несколько раундов подобных обменов посланиями между Вашингтоном и Ханоем, однако в конце концов терпение у президента Джонсона лопнуло и он в довольно грубой форме приказал Киссинджеру прекратить переговоры. Бомбардировки продолжилась, но вскоре вьетконговцы [11] начали стремительное наступление на позиции армии Южного Вьетнама и американских войск. В результате количество жертв среди американских войск резко возросло. По Америке прокатилась волна демонстраций протеста против войны во Вьетнаме, популярность президента Джонсона упала настолько, что он не стал выдвигать свою кандидатуру на повторные президентские выборы в 1968 году.
Тем временем Киссинджер сделал для себя важный вывод относительно перспектив вьетнамского конфликта. По его мнению, наилучшим выходом для США был бы поиск наиболее достойного варианта окончания военной экспансии во Вьетнаме. При этом Южный Вьетнам будет вынужден уступить и не настаивать на продолжении иностранного военного присутствия на своей территории.
