Но что это за наваждение? Казалось бы, сделай еще десяток шагов — и ты уже на берегу озера… Но не тут-то было! По мере приближения берег все отступает и отступает, а на его месте люди видят все тот же песок и камни…
Солдаты видели миражи — обычное явление в пустыне.
Миражи, как и другие оптические явления, вызывали в прошлом у людей самые различные толкования. Одни считали их проделками злых духов, пытавшихся обманом заполучить себе человеческие души; «морями дьявола» до сих пор называют мираж народы северо-африканских пустынных районов. У других такие видения вызывали чувство восхищения; они думали, что видят небесные райские чертоги.
Скольких путешественников манило к себе это чудесное видение, жестокий оптический обман!
Вы, конечно, не раз читали о таких случаях. Описания миражей встречаются в работах многих путешественников, побывавших в пустынных областях земного шара. Вот что, например, писал один из них в прошлом веке: «…в жаркий июльский день мы с приятелем решили съездить верхом на прогулку. Дело было в Алжире, недалеко от моря, в час дня, когда мы ехали не торопясь по узкой тропинке; на повороте ее мы остановились, пораженные открывшейся картиной, которой никак не ожидали. Впереди нас, на песчаном пустыре, склоняясь уступами к морю, стоял громадный город, здания которого резко очерчивались в воздухе. Иллюзия была такая полная, что лишь один разум отказывался допустить реальность видимого нами воочию. Мы хорошо знали, что здесь никакого города нет, так как всего несколько дней назад были на этом песчаном пустынном месте. Мы любовались видением с полчаса».
Моргана… Знакомо ли вам это имя?
Коварная фея Моргана встречала караваны на тропах и заманивала путешественников в глубь пустыни. Это ей легко удавалось. Она показывала утомленным путникам прекрасные дворцы, утопавшие в роскошных тенистых садах, изумительные фонтаны с высоко бьющими в небо жемчужными струями воды, бассейны, наполненные прохладной водой.
Соблазненные красотой и пленительным голосом Морганы, доверчивые вожаки караванов приказывали повернуть верблюдов в сторону, где высились силуэты дворцов и голубели озера.
Но вскоре отчаяние овладевало людьми, ибо прекрасные видения как дым таяли в воздухе и бесследно исчезали. Сбившись с пути, погибали караваны.
Так говорится в сказаниях и легендах, возраст которых исчисляется многими веками.
Отсюда, от этих легенд и произошло название «фата-моргана», означающее особенно сложный вид миража.
Одно время считалось, что мираж может наблюдаться только в пустынях. Теперь уже известно, что это явление возникает в разных частях света и различных ландшафтных зонах — в степи, в горах, на море, на заснеженных равнинах, среди льдов.
На территории нашей Родины миражи бывают в Поволжье, на Украине, в Крыму, в Казахстане, Средней Азии и в других районах. Описание этого явления можно встретить на страницах книг известных писателей. Об этом, например, писали А. С. Серафимович («Город в степи»), А. Н. Толстой («Детство Никиты»), М. М. Пришвин (сб. «Охота за счастьем») и другие мастера слова.
П. С. Воронов, один из участников полярной экспедиции, так характеризует миражи в районе полярной станции Мирный: «… горизонт как бы приближается к наблюдателю, и создается впечатление, что все удаленные предметы стали выше в два-три раза по сравнению со своими обычными размерами. Так, островок Адама, расположенный в двадцати километрах западнее Мирного и, как правило, представляющийся небольшим черным пятнышком, начинает казаться лежащим всего лишь в нескольких километрах от поселка. Вытягиваются вверх удаленные части берегового барьера, и становится ощутимым жуткое величие ледоломов, виднеющихся на берегу бухты Мак-Дональд. Взору открывается не только невообразимый хаос ледяных глыб, но и целые лабиринты разделяющих их бездонных пропастей… В то же время в северной части панорамы, у самой линии горизонта, можно видеть айсберги, сильно вытянутые в высоту, причем иногда такие ледяные горы кажутся даже отделенными от поверхности земли и повисшими в воздухе в перевернутом виде».
Мираж может до неузнаваемости изменить все вокруг. Мелкая кочка, бугорок, кустик, даже небольшой камень вдруг вырастают до гигантских размеров или становятся оборотнем — превращаются в какой-либо другой предмет или живое существо.
Однажды известный полярный летчик Герой Советского Союза М. Водопьянов совершил вынужденную посадку на одном из островов архипелага Земли Франца-Иосифа. Оглядывая местность, он заметил вдали большой черный предмет, напоминавший не то дом, не то склад. Товарищи, которых он подозвал, пришли к единому мнению. «Без сомнения — дом!» — весело сказал Водопьянов и, схватив винтовку на случай встречи с белым медведем, бодро зашагал со своими спутниками по направлению к дому.
Но каково же было удивление всех, когда, приблизившись к «дому», они увидели всего-навсего небольшой камень.
Один из курьезных случаев произошел на Чукотке. К стоянке экспедиции как-то приблизился большой белый медведь. Побежали за ружьями. Но едва успели прицелиться, «медведь» вдруг поднялся в воздух… и полетел. Ошеломленные охотники наблюдали за тем, как летевший крылатый медведь вдруг стал уменьшаться в размерах и превратился в полярную чайку.
Мираж позволяет иногда видеть предметы — горы, строения, целые города, весьма удаленные от места наблюдателя, скрытые от него за линией горизонта.
Иногда жители города Ломоносова довольно отчетливо видят в воздухе Ленинград, расположенный за 40 километров. Свободно можно различить Неву, мосты, здания, улицы.
Очень часто при мираже люди видят перевернутые изображения: город, корабль, деревья, обращенные своей верхней частью — «головой» — вниз. А в других случаях мираж сдвигает изображения вправо или влево.
Итак, мы много говорили о мираже, о его разновидностях, «проделках» и злых шутках, которые он выкидывает с людьми. А теперь пора объяснить, что же это такое.
Слово «мираж» — производное от французского слова «mirer», что означает «отражать, как в зеркале». Это название совершенно точно характеризует существо явления. Только «зеркалом» здесь служит воздух. Солнечные лучи, проходя через воздушное зеркало, порождают все те «чудеса», о которых мы рассказывали выше.
Но здесь нужно иметь в виду одно важное обстоятельство. Воздух — среда неоднородная. Он, словно слоеный пирог, состоит из прослоек с различной температурой, а следовательно, и с разной плотностью, поэтому солнечные лучи, проходя через воздушную толщу, никогда не идут прямолинейно, как некоторые люди ошибочно считают, а искривляются, что называется земной рефракцией. В этом случае не происходит настолько резкого изменения направления луча, чтобы он преломился на границе двух различных сред, например, воздуха и воды.
Поэтому мы никогда не наблюдаем истинного положения всех видимых в поле зрения предметов. Они видны нам с некоторым отклонением. Обычно эти отклонения невелики, и мы их практически не замечаем.
Совсем иначе происходит, когда лучи света проходят через воздушные слои с разной плотностью. Тогда отдаленные предметы кажутся нам приблизившимися, перевернутыми, оторванными от земли, как-то искореженными, то есть мы становимся свидетелями миража.
В природе бывает несколько разновидностей миража. Если слои воздуха, имеющие разную плотность, постепенно перемещаются по отношению друг к другу и граница между ними нарушается, то возникает наиболее сложный и редкий вид миража — движущийся мираж, или фата-моргана.
Одно из самых известных мест в мире, где часто можно видеть сложные миражи, — Мессинский пролив в Южной Италии. Здесь в утренние часы, и особенно при восходе солнца, высоко в воздухе над голубой морской гладью возникают, словно в волшебной сказке, красивые дворцы и замки, но не мертвые, не застывшие, а наполненные кипучей жизнью: то видно, как танцуют там люди-великаны, то шествуют какие-10 гигантские животные и проплывают диковинные растения. И — все меняется: одна фантастическая картина заменяет другую. Потом все пропадает, словно кто-то стирает с неба, как со школьной доски, начертанные изображения.
А теперь расскажем, как возникают отдельные виды миражей.
Представьте себе, что солнечные лучи сильно нагрели земную поверхность. Тогда нижние, приземные, слои тоже нагреются, станут значительно теплее, чем верхние, и плотность их будет меньше. Поэтому лучи света отклоняются от первоначального своего направления — и наблюдатель вместо предметов в их настоящем положении увидит мнимое, перевернутое изображение. Это — нижний мираж; его обычно наблюдают в степях и пустынях. У нас этот вид миража чаще всего бывает в Средней Азии, Казахстане, Поволжье, в Арктике. На севере он носит название морок, в Поволжье, в районе Астрахани — подвод; известен он также как марево.
