В том, что жители Швейцарии чаще всего подвергаются лавинной опасности, ничего удивительного нет. Горы здесь освоены значительно лучше, чем в других районах земного шара. Поэтому города и селения, расположенные высоко в горах, и подвергаются частому нападению белых драконов.
Катастроф было очень много, и одно только перечисление дат заняло бы несколько страниц. За все время погибла масса людей — местных жителей, туристов, лыжников, детей, приходящих в школы из окрестных поселений, почтальонов, делавших обходы своих участков, и т. д. Известны случаи, когда люди погибали под завалами снега, скатывавшегося с крыш домов.
Когда где-либо происходит несчастье, к этому пункту тотчас же устремляются отряды альпийской спасательной службы, а также все работоспособные мужчины, находящиеся поблизости. Неписаный закон гор таков: «Спешите, ибо жизнь погребенного под лавиной находится в ваших руках!»
И вот вооруженные спасательным оборудованием люди, растянувшись цепочкой, шаг за шагом прощупывают тонкими зондами снежные завалы, производят раскопки, обследуют развалины.
Благодаря такой быстрой и своевременной помощи удалось спасти многие тысячи людей, жизнь которых действительно висела на волоске. История спасательных работ знает немало примеров, когда удавалось вызволить из снежной могилы людей, после того как они пробыли в ней в течение нескольких дней. Многие из спасенных остались живы.
Однажды произошел поразительный случай. Лавина, обрушившаяся 21 января 1951 года на станцию канатной дороги Заттельальм, засыпала двух служащих — Лендера и Фрайзеггера.
Случилось это в два с половиной часа ночи. Незадолго до этого они пришли с дежурства, поужинали и собирались спать. На улице разбушевался сильный ветер.
— Ну и буря! Как бы не было беды! — сказал Лендер.
Его товарищ уже лег в постель и только было собирался ответить, как вдруг раздался оглушительный треск, погас свет, и он почувствовал, как какая-то сверхъестественная сила выбросила его из постели и поволокла вниз.
«Лавина!» — подумал Фрайзеггер. Его крутило, бросало из стороны в сторону, а затем начало сдавливать, словно железными тисками. С трудом высвободив правую руку, он прижал ее к лицу, чтобы не задохнуться от снега, забивавшегося в рот, уши и нос. Он слышал, как где-то ниже раздавались крики Лендера, звавшего на помощь. Постепенно затихая, они наконец совсем прекратились. Через несколько часов Фрайзеггер вдруг явственно услышал шаги над собой. Их ищут! Спасение близко! Несчастный громко кричит, поет песни, пытаясь привлечь внимание спасателей. Но тщетно… шаги вскоре заглохли вдали.
Беда заживо погребенных в том, что они прекрасно слышат все происходящее наверху. А наверх из снежной могилы не проникает ни звука!
Фрайзеггер неподвижно лежал в течение нескольких дней, впадая порой в обморочное состояние. Ценой невероятных усилий ему удалось частично высвободить правую руку, и это его спасло. Просверлив щепкой крошечное отверстие в снегу, он стал звать на помощь.
Его откопали через 13 дней после катастрофы. Обе ноги у него были отморожены, их пришлось ампутировать. Но сам он остался живым и поведал эту удивительную историю.
Большую помощь в поисках и спасении людей, пострадавших от лавин, оказывают собаки-ищейки. На этой службе отлично проявили себя собаки породы сенбернар, получившие свое название от перевала Сен-Бернар в Швейцарии, где они впервые начали спасательную службу. Натренированные ищейки обнаруживают засыпанных на глубине двух метров и больше. Был случай, когда собака учуяла пострадавшего под пятиметровым слоем снега.
В Париже установлен памятник сенбернару, спасшему в Альпах 41 человека. В последние годы заслуженной славой пользуется собака Дьеп, носящая титул «первой лавинной собаки Швейцарии».
В январе 1951 года собака спасла пять засыпанных лавиной крестьян. Тогда произошел любопытный случай. После того как откопали последнего пострадавшего, с Дьепом стало твориться что-то непонятное: он сел и как-то странно завыл. Тогда обеспокоенные люди поспешили покинуть участок, и вовремя, ибо сразу же сюда скатилась еще более мощная лавина. Так собака спасла жизнь людей большого спасательного отряда. В январе 1954 года во многих районах отмечались сильные снегопады. Поднявшиеся вслед за этим ураганные северо-западные ветры перенесли и отложили огромное количество снега на склонах хребтов с наветренной их стороны. От перегрузки снегом с гор то там, то сям стали спускаться лавины. Нередко они скатывались целыми сериями. Много погибло тогда людей в горах.
Одно из самых больших несчастий в Альпах случилось во время первой мировой войны, когда в один день 16 декабря 1916 года под лавинами погибло около шести тысяч австрийских солдат. Этот траурный день вошел в историю австрийского государства под названием «Черный четверг».
Известный лавиновед Пульке писал, что в течение всей войны при лавинных катастрофах погибло более 30 тысяч воинов. Столь огромное число жертв объясняется тем, что солдаты, прибывшие в Альпы из равнинных территорий Европы, не имели опыта ведения войны в горных условиях и не были подготовлены к борьбе с лавинной опасностью. Множество лавин тогда было вызвано артиллерийской канонадой, не прекращавшейся ни днем, ни ночью.
Матиас Здарский — участник войны, очевидец тех страшных событий и жертва одной из лавин — рассказывал:
«28 февраля 1916 года мне было приказано отправиться с отрядом на поиски солдат, попавших накануне под лавину. После двухчасового марша мы подошли к лавине на этом участке, которая засыпала 25 человек. Я сам пошел к месту случившегося несчастья, чтобы ознакомиться с условиями спасательных работ. В этот момент среди артиллерийской канонады близко расположенного фронта послышался грохот сходящей лавины. Громко крикнув своим спутникам, укрывшимся под скалистой стеной: «Лавина! Оставайтесь там!» — я побежал к краю лавинного лога, но не успел сделать и трех прыжков, как что-то закрыло солнце… на меня опускалось с западной стороны страшное черно-белое пятнистое чудовище. Меня потащило в бездну, и казалось, что я лишился и рук, и ног… Снег давил на меня все сильнее, рот был забит льдом, глаза, казалось, выходили из орбит… Только одно желание испытывал я тогда — скорее отправиться в лучший мир… Лавина замедлила свой бег, но давление продолжало увеличиваться, мои ребра трещали, шею свернуло набок, и я подумал: «Все кончено!» Но вдруг на мою лавину упала другая и разбила ее на части… Лавина выплюнула меня…»
Этот человек словно чудом спасся от, казалось бы, неминуемой гибели. У него обнаружили около 80 переломов костей. Много времени пролежал он в больнице и выжил лишь благодаря своей огромной силе воли. «Невинный на вид белый снег — это не волк в овечьей шкуре, а тигр в шкуре ягненка», — писал он в одной из работ, посвященных лавинам.
Итак, лавины — грозное явление природы. И с ним человеку пришлось столкнуться еще во времена глубокой древности. Но за весь длительный период изучению этого явления уделялось мало внимания. Лишь в последние несколько десятилетий начали искать пути и способы борьбы с ним.
До середины прошлого века эта борьба носила чисто пассивный характер: люди старались селиться в горах на безопасных участках, охраняли от вырубки леса, имевшие защитное значение. Все это, конечно, помогало.
Так вот, давно б тяжелые лавины
Засыпали селенье наше Альтдорф,
Но будто всенародным ополченьем
Встречает их наш заповедный лес, —
писал в начале прошлого века немецкий поэт Фридрих Шиллер.
Однако случалось и так, что лавины сползали в тех местах, где их совсем не ожидали, а лес не всегда служил надежной защитой от белых драконов.
Тогда на пути лавин стали возводить искусственные сооружения: противолавинные стены, лавинорезы, задерживающие дамбы, галереи, навесы и многое другое. А наиболее опасные участки железных дорог укрывали в туннелях.
Для более успешной борьбы с лавинами в ряде государств (Швейцарии, Австрии, США и др.) и у нас возникли специальные лавинные службы. В научных учреждениях начали детально изучать причины возникновения лавин и их развитие. А когда в руках ученых накопилось достаточное количество фактического материала, стали прогнозировать (предсказывать) даты появления снежных лавин, подсчитывать их объем и предугадывать тот вред, который они могут причинять при падении.
Но не все прогнозы оправдывались: лавины спускались совсем в иное время и не там, где их ждали. И это имело иногда роковые последствия.
Тогда задумались над вопросом: нельзя ли уничтожать «злого лавинного зверя» в его собственной берлоге, до того, как он совершит свой роковой прыжок. Обратились к опыту прошлых лет. Вспомнили, что способ искусственного сбрасывания лавин практически применялся с давних пор.
