Талые ледниковые воды питают многие реки Земли, а те несут живительную влагу на равнины и в долины. Но иногда бурное таяние ледников и высокогорных снегов вызывает на реках большие наводнения, от которых страдают жители многих районов.
Очень часто величайшие горные системы Земли располагаются по соседству с засушливыми и полузасушливыми областями.
В таких случаях роль ледников в хозяйственной жизни человека становится очень важной.
В наше время человек, расширяя сферы своего жизненного пространства, все более начинает вторгаться в пустыни, дебри, джунгли, в области, покрытые льдами.
Совсем недавно Арктика для человечества была неведомой и загадочной, но это время миновало. Ныне Арктика — это караваны судов, ведомые мощными ледоколами, воздушные лайнеры на трансарктических авиалиниях, подводные лодки, бороздящие глубины Полярного бассейна, дрейфующие станции, многочисленные порты, разбросанные на берегах и островах Северного Ледовитого океана.
Ареной подвигов стал другой район земного шара — Антарктида, огромная ледяная страна, до недавнего времени бывшая на картах белым пятном.
Последние годы ознаменовались важнейшими географическими открытиями в Антарктиде, и недалек тот день, когда и этот район Земли будет покорен и освоен человеком.
Сложен и велик мир земных льдов. Он таит в себе очень много интересного, неведомого, увлекательного.
Таинственные острова. Морские скитальцы. Роковые сигналы. Величайшая трагедия в море. Корабли-призраки. Предательский удар. Реальность завтрашнего дня.
С громким треском отломилась огромная глыба льда весом примерно в миллион тонн. Она то поднималась высоко из воды, то снова ныряла, скрываясь из виду. Когда сотрясение утихло, посреди многочисленных обломков осталась прекрасная голубая гора, словно середина цветка среди опавших лепестков.
Д. МоусонВ начале XIX века в полярных областях английским капитаном Суэйнсом был открыт остров на 59 градусе южной широты и 90 градусе западной долготы. Его нанесли на карты и дали имя капитана, а вскоре близ него пометили еще один, меньшего размера, остров Мэйсис.
После этого много моряков проходило мимо тех мест, но никто уже не видел этих островов. Не нашли их и советские китобои в 1959 году.
Подобные случаи в истории мореплавания и в картографической науке не единичны. Время от времени открывались новые острова, фиксировались на картах, а потом они, эти острова, куда-то таинственно исчезали. Тогда рядом с их изображением в картографических документах ставили две буквы: «ее», что обозначало: «существование сомнительно».
А вот один из примеров того, как было сделано «открытие» такого рода. Рассказывает полярный летчик В. Аккуратов:
«Солнечной мартовской ночью мы возвращались с севера. Примерно за 700 километров от острова Врангеля мы неожиданно увидели контур неизвестной земли. На фоне темной, почти черной, южной части горизонта особенно резко выделялся огромный холмистый остров, освещенный лучами полуночного солнца. Золотисто-розовый в северной части и иссиня-черный на юге, он походил на гряду облаков. Но на сей раз это была не облачность, а настоящая твердая земля — такая, какой обычно видятся вблизи арктические острова.
По горизонту широко расходились заснеженные холмы, прорезанные речками и ручьями, с выступающими кое-где из-под снега камнями. Длина острова достигала 30, ширина 25 километров.
После тщательного осмотра мы составили акт открытия неизвестной земли, который подписали все члены экипажа и ученые, находившиеся на борту самолета.
Через два месяца нам поручили подтвердить существование этого острова. Но мы его не нашли в указанном месте…»
До недавнего времени значившиеся на всех мировых картах и в атласах Северного Ледовитого океана Земли Андреева, адмирала Макарова, Гиллиса, Санникова были… «закрыты».
В течение долгого времени они значились в судовых документах, их видели многие мореплаватели, зарисовывали очертания, определяли координаты. А в последнее время выяснилось, что все эти многочисленные «Земли» не существуют.
Куда же они делись?
На этот вопрос не так просто ответить.
На ледяной купол Антарктиды, на льды и горы Гренландии и других больших антарктических и арктических островов ежегодно выпадает значительное количество снега.
Известно так же, что свежий снег пушист и легок: кубометр его весит всего 70–80 килограммов.
Но проходит некоторое время, снег уплотняется и становится тяжелее. Весной, перед половодьем, такой же объем его в наших краях тянет уже 500–600 килограммов, почти в десять раз больше. И если снег не сбросить вовремя с крыш и не отряхнуть ветви плодовых деревьев, то под тяжким грузом они могут проломиться и сломаться. У нерадивых людей так нередко и бывает.
Когда снега много и он лежит навалом, то так сильно уплотняется, что становится крупнозернистым. Такой снег у специалистов получил даже название — фирн. Еще более уплотняясь, фирн превращается в глетчерный лед. Так образовались ледники на высоких горах, льды Гренландии, Арктики и Антарктиды.
С каждым годом снег падает и накапливается; но значит ли это, что ледяные и снеговые горы могут расти бесконечно?
Нет, происходит естественный процесс равновесия. Сколько прибывает нового льда — столько же расходуется старого.
Под влиянием силы тяжести лед сползает из более высоко расположенных участков местности в низкие. Наблюдения в Антарктиде показывают, что в центральных областях льды передвигаются по 400–500 метров за год, а в окраинных частях — в два раза быстрее.
Достигнув края материка, ледяная масса продолжает двигаться по подводной материковой отмели (шельфу), вторгаясь в море своей верхней частью. Движение происходит и тогда, когда лед «теряет почву под ногами» и нависает в воде в виде карниза.
Время от времени раздается сильный грохот, это от массива отломилась и упала в океан ледяная глыба, вздымая большие волны, тучи брызг и ледяной пыли. Это очень опасно для всех, кто в это время находится поблизости. Вот что рассказывает В.М. Котляков, бывший однажды очевидцем одного из таких случаев:
«Летом 1957 года у края ледяного барьера стоял под разгрузкой дизель-электроход «Лена». В одну из светлых летних ночей я в числе других зимовщиков работал в одном километре от места разгрузки, где мы складывали материалы, доставляемые с «Лены». Внезапно среди ночи до нас донесся шум: обвалилась небольшая часть ледяного барьера как раз у борта корабля. Вместе с сотнями тонн снега и льда в воду полетели грузы и девять человек — бригада, работавшая непосредственно у борта корабля. Спасательный катер вскоре подобрал семь человек, отделавшихся легкими ушибами. Лишь через несколько часов удалось найти еще двоих, но вернуть их к жизни оказалось невозможным… Эта трагическая ночь показала, как коварны полярные льды, особенно в момент образования айсбергов».
Хорошо еще, что обвалился лишь небольшой кусок льда. Но часто откалываются глыбы весом в миллионы тонн. Они могут быть причиной непоправимых бед.
Морские течения подхватывают их и увлекают далеко от места рождения.
Так начинаются скитания льдин — плавающих островов. Без руля и без ветрил, повинуясь лишь течениям, плавают они по морям и океанам, пока не растают, попав в теплые районы.
Эти плавучие острова называются айсбергами. Название немецкое и в переводе означает «ледяные горы». Они откалываются от льдов Антарктиды, Гренландии, Земли Франца Иосифа, Шпицбергена, Исландии, Аляски и от других полярных «фабрик льда». Но главные их поставщики Антарктида и Гренландия.
Айсберги имеют разные размеры и разнообразную форму. Через льдины малых размеров с шумом перекатываются волны. Моряки называют их «ворчунами». Но есть айсберги, имеющие вид огромных величественных ледяных гор. Некоторые из них занимают площадь в сотни и даже тысячи квадратных километров.
В 1959 году китобойная флотилия «Слава» пережидала шторм у берегов Антарктиды. Она укрылась у гигантского айсберга, длина которого была равна 110 километрам, а площадь — около тысячи квадратных километров.
Лед лишь немного легче воды, поэтому основная часть тела айсберга скрыта под водой.
Солнечные лучи и ветер, постепенно разрушая плавающие ледяные горы, придают им зачастую совершенно фантастический вид и очертания. Словно под резцом искусного ваятеля, на вершинах айсбергов появляются эфемерные башни, колонны, шпили, замки.
Морские волны вымывают в теле ледяных гигантов туннели, ходы и гроты.
Однажды советские моряки встретили айсберг, который… пел. В нем было несколько сквозных промоин, и ветер, проходя через них, издавал приятные мелодичные звуки.
