В поэме "Сошествие Иштар в преисподнюю" говорится, что в "страну без возврата" попадали, пройдя через семь врат. "Перед вратами разлилось запустение". Более ранние источники свидетельствуют, что в подземное царство ведет река. По этой реке лодочник увозит умершего на своем суденышке. Такой образ есть у многих народов. Об этом сказано так:
В реке Нижнего мира не текут воды —
Вода из нее не утолит жажды.
Поля Нижнего мира зерно не рождают —
Муки из него никто не намелет.
Овцы Нижнего мира не дают шерсти —
Никто из нее не сошьет одежды.
Древние месопотамцы представляли себе подземный мир в виде города, обнесенного семью крепостными стенами. В этот город вели семь врат, которые следовали друг за другом. Привратник Неду всегда держал ворота на запоре. Поэтому никто не мог покинуть подземный мир. Жизнь умерших в подземном царстве мертвых месопотамцам представлялась так. Когда появлялся новый умерший, то он должен был принести дары и жертвы семи подземным божествам, чтобы расположить их к себе и зару-читъся их поддержкой. Практически это выглядело так. Проходя очередные врата, умерший снимал с себя какое-либо украшение или одежды. Пройдя все семь врат, он представал пред супругой правителя подземного царства, которого звали Нергала. Супругу звали Эрешкигаль.
Затем в подземном царстве умерший попадал на суд. Его личное дело рассматривала "судейская коллегия", состоящая из богов Ануннаков. Но возглавляли эту коллегию более авторитетные боги из Верхнего мира. Предсказателем мог быть бог Солнца (в ночное время) или бог Луны (в новолуние). Коллегия определяла дальнейшую судьбу подсудимого. Это зависело от образа его жизни на земле. Тут же подсудимому разъясняли суть и смысл действующих в подземном царстве законов и нравов. После заслушивания приговора подсудимого отправляли в одну из областей подземного царства. Когда он прибывал туда, там его дружелюбно приветствовали старожилы и он мог рассчитывать на их дружескую поддержку.
Нормы поведения в подземном царстве состояли в следующем. Предписывалось вести себя тихо, не привлекать к себе внимания ни одеждой, ни умащениями, стараться не выказывать своих чувств. Собственно жизнь продолжалась, только в другой форме: человек в подземном царстве продолжал заниматься тем же, чем он занимался в земной жизни. Существовали там и различные ритуалы и церемонии. Их проводили те же жрецы, что и в земной жизни.
Спустя несколько дней новичок начинал ощущать "жалобы Шумера". В них содержалась информация о том, что умерший не успел сделать дома. Если оказывалось, что что-то не закончено очень важное, то тени мертвых могли на время подняться на землю. Но с простыми смертными это происходило нечасто. Чаще эту льготу использовали цари. Любопытно, что и некоторые боги были буквально заточены в подземном царстве. Они, как и цари, могли в виде теней покинуть его только на время. Так, тень Энкиду поднималась из подземного царства для того, чтобы увидеть своего друга Гильгамеша и побеседовать с ним. Из подземного царства можно было выйти на время, оставив за себя заложника. Так вышла в Верхний мир богиня Инанна. Она оставила вместо себя заложником своего супруга Думузи, О том, что в подземном царстве находились не только простые смертные, но и некоторые бессмертные боги, говорится во многих месопотамских источниках, например поэме "Сотворение бога Луны".
Согласно древней месопотамской религии смерть является великим, но неизбежным злом. Это "тьма", которой нельзя противостоять. Позднее стали доминировать оптимистические представления о бессмертии. При этом понималось духовное бессмертие.
В заключение надо сказать несколько слов о том, как месопотамская религия представляла себе творение мира и человека. Наиболее полно это описано в культовом эпосе "Когда вверху", посвященном вавилонскому богу Мардуку. Все происходило следующим образом.
Когда вверху небо названо не было.
Суша внизу не имела названия.
Апсу первородный, все сотворивший,
И матерь Тиамат, что все породила.
Воды свои воедино мешали…
Тогда в недрах зародились боги…
Хаос соленых вод Тиамат и хаос пресных вод Апсу смешались. Там зародились боги. Явились Лахму и Лахаму. За первой парой богов последовала вторая пара — Аншар (Небесный круг) и Кишар (Земной круг). После этого бог Апсу сотворил бога Энки (Эа). Затем появились и другие боги.
Татой собираются сородичи-боги,
Тревожат Тиамат, снуют, суетятся,
Чрево Тиамат они колеблют
Буйным гамом в верхних покоях,
В Апсу не утихает их гомон.
Советник Мумму подсказал разбуженному шумом богу Апсу уничтожить богов. Но этого не случилось, поскольку всеведущий бог Эа нашел выход из создавшегося щекотливого положения.
Заклинание святое сотворил премудро,
Повторил громозвучно, отправил в Воды.
Излилась дремота, сном окружила —
Апсу усыпил он сном излиянным.
Цепененье охватило советника Мумму.
После этого Эа убил Апсу. Затем он пленил Мумму и сотворил себе покои, которые назвал "Апсу".
Там с Дамкиной, с супругой, возлег Эа в величье,
В покое судеб и предначертаний
Бог зачал мудрейшего из мудрых,
В "Апсу" зарожден был Мардук…
Он ростам велик, среди всех превосходен,
Немыслимо облик его совершенен —
Трудно понять, невозможно представить:
Четыре глаза, четыре уха?
Уста раскроет — из уст его пламя!
После этого события развивались следующим образом. Вдова убитого бога Апсу решила отомстить богам за смерть своего супруга. С этой целью она создала целое полчище страшных чудовищ. Во главе этого полчища она поставила бога Кингу и вручила ему "таблицы судеб". Эти таблицы определяли движение мира и ход мировых событий. Боги испугались этого воинства чудовищ. Но юный бог Мардук смело выступил против них. Предварительно он поставил богам свои условия. Они состояли в следующем:
Если я мстителем за все стану,
Чтоб Тиамат осилить и спасти ваши жизни, —
Соберите Совет, возвысьте мой жребий…
Мое слово, как ваше, да решает судьбы?
Неизменным да будет все то, что создам я!
На это боги согласились, поскольку иного выхода у них не было. Об этом сказано так:
Дали жезл ему, трон и царское платье.
Оружье победное, что врагов поражает…
Друг на друга пошли Тиамат и Мардук…
Ринулись в битву, сошлись в сраженье…
Пасть Тиамат раскрыла — поглотить его хочет,
Он вогнал в нее Вихрь — сомкнуть губы она не может…
Ее тело раздулось, ее пасть раскрылась.
Он пустил стрелу и рассек ей чрево.
Он нутро ей взрезал, завладел ее сердцем…
После гибели Тиамат полчище чудовищ обратилось в бегство. Смелый Мардук не позволил им скрыться. Он пленил их. Их предводителя Кингу он убил и забрал у него "таблицы судеб". После этого Мардук вернулся к поверженной Тиамат. Он
Рассек ее тушу, хитроумное создал.
Разрубил пополам ее, словно ракушку,
Взял половину — покрыл ее небом.
Сделал запоры, поставил стражей —
Пусть следят, чтобы не просочились воды.
Размеры Апсу измерял Владыка,
Отраженье его — Эшарду создал,
Этарру, Кумирню, что поставил на небе.
Всем богам Мардук устроил на небе стоянки.
Он устроил стоянки богам великим.
Звезды-планеты, подобья богов, он сделал —
Он год разделил — начертил рисунок…
Двенадцать месяцев звездных расставил,
С обет небесных сторон открыл он ворота…
Дал сияние Месяцу — хранителю ночи!..
Он поставил главу Тиамат, гору на ней он насыпал…
Тигр и Евфрат пропустил он сквозь ее очи —
Так создал он небо и землю…
После этого бог Мардук назначил свои ритуалы и установил свои обряды. Наступил черед создать человека:
