Причина в том, что, когда нам приходится взаимодействовать с окружающими, наше сознание структурируют внешние обстоятельства. Человеческое общество ставит перед нами цели и обеспечивает обратной связью. Даже самый простой контакт, вроде вопроса «Который час?», требует задействовать наши способности к коммуникации. Тон, улыбка, поведение, манера держаться — на это и на многое другое нам необходимо обратить внимание прежде, чем мы остановим на улице незнакомца и попытаемся произвести на него благоприятное впечатление. При более близких контактах уровень задач и умений существенно возрастает. Таким образом, общение несет в себе многие характеристики, присущие потоковым видам деятельности, и, несомненно, требует значительных затрат психической энергии. А когда мы находимся в одиночестве, без дела, нам, напротив, нет необходимости концентрироваться, поэтому сознание тут же выходит из-под контроля и вскоре находит поводы для беспокойства.
Общение с друзьями дарит нам самые позитивные переживания. Именно находясь в обществе друзей, люди характеризуют себя как счастливых, активных, общительных, довольных и мотивированных. Особенно это касается подростков, однако в не меньшей степени относится к пожилым людям старше 70–80 лет. Значение дружбы для комфортного существования трудно переоценить. Качество жизни существенно возрастает, когда в ней появляется хотя бы один человек, готовый выслушивать наши жалобы и поддержать нас. Обследования по странам показали: люди, у которых есть пять или более друзей, с которыми можно обсудить важные проблемы, на 60 % чаще говорят о себе как об «очень счастливых».
Переживания в семье, как правило, занимают срединную позицию: они не такие радостные, как встречи с друзьями, но и не столь неприятны, как в одиночестве. Однако эта средняя позиция складывается из крайностей: один и тот же человек сегодня может чувствовать дома чрезвычайное раздражение, а завтра — безоблачное счастье. На работе взрослые обычно более сосредоточены, их ум работает активнее, однако дома они более мотивированы и чувствуют себя счастливее. То же самое справедливо и при сравнении состояния детей в школе и дома. Члены семьи часто воспринимают свои отношения друг с другом по-разному. К примеру, отцы, проводя время с детьми, обычно получают от этого удовольствие — как и сами дети, если они не старше пятого класса. После этого к общению с отцами добавляется все больше негативных эмоций, и эта тенденция усиливается, по крайней мере до восьмого класса (мы не располагаем данными о детях старшего возраста).
Влияние дружеского общения на качество переживаний доказывает, что тратить психическую энергию на построение отношений — не худший способ изменить жизнь к лучшему. Даже разговор ни о чем с соседом у калитки может временно потеснить депрессию. Однако для истинного роста нужно найти людей, мнение которых интересно и общение с которыми вдохновляет. Сложнее, но в конечном счете даже полезнее научиться переносить одиночество или даже получать от него удовольствие.
Наша повседневная жизнь протекает в самых разнообразных местах — дома, в машине, в офисе, на улицах, в ресторане. Помимо занятия и окружающей нас компании на качество жизненных впечатлений влияет место, в котором мы находимся. Подростки чувствуют себя лучше всего вдали от родительского надзора — к примеру, где-нибудь в парке. Наиболее напряженно они ощущают себя в школе, церкви и других местах, где их поведение должно соответствовать требованиям окружающих. Кстати, взрослые тоже предпочитают общественные места, где они могут проводить досуг с друзьями и по собственному выбору. Особенно это касается женщин, которым выход из дома зачастую дает возможность отдохнуть от тяжелого и монотонного домашнего труда, тогда как для мужчин общественные места чаще связаны с работой и прочими обязанностями.
Многим людям особенно сильное чувство свободы и контроля над ситуацией дает вождение автомобиля. В процессе вождения они могут без помех сосредоточиться на своих делах, решая собственные эмоциональные проблемы под надежной крышей своего личного транспорта. Один сталевар из Чикаго, когда личные проблемы наваливались на него слишком тяжким грузом, после работы прыгал за руль и гнал на запад, пока не добирался до Миссисипи. Он проводил несколько часов на живописном речном берегу, наблюдая, как тяжелые воды тихо утекают вдаль. Затем вновь садился за руль, и когда над озером Мичиган начинал заниматься рассвет, он, умиротворенный, возвращался домой. Для многих семей машина — это возможность собраться вместе. Дома все обычно расходятся по разным комнатам, где каждый занимается своими делами, зато, собравшись в машине, они болтают, поют или играют в игры.
Калодая комната в доме тоже имеет для человека свой особый эмоциональный образ, в значительной степени связанный с тем, что в ней происходит. К примеру, мужчины сообщают о хорошем настроении, когда они находятся в подвале, чего не наблюдается у женщин. Вероятно, это связано с тем, что мужчины отправляются в подвал расслабиться или заняться любимым делом, тогда как их жены там преимущественно стирают. У женщин хорошее настроение отмечается, когда они находятся в ванной, где они относительно свободны от забот о семействе, или на кухне, где контролируют происходящее и заняты приготовлением еды, то есть сравнительно приятным делом. (Как правило, мужчины больше любят готовить, чем женщины, — несомненно, потому, что им приходится заниматься этим в десять раз реже, и делать это они могут, когда заблагорассудится.)
Хотя немало написано о том, как окружающая обстановка влияет на психику, систематических знаний в этой области пока еще недостаточно. С незапамятных времен художники, ученые и религиозные мистики выбирали для жизни места, способствующие уединению и вдохновению. Буддийские монахи строили поселения у истоков Ганга, китайские ученые писали труды в павильонах на живописных островах, христианские монастыри возводили на холмах, с которых открывались прекрасные виды. В современной Америке научно-исследовательские институты и корпоративные лаборатории, как правило, строятся среди холмов, рядом с прудами, по тихой глади которых плавают утки, или на берегу океана.
Если верить рассказам художников и прочих творческих личностей, можно сделать вывод, что обстановка служит для них источником вдохновения. Они часто вторят словам Ференца Листа, написанным на романтическом озере Комо: «Я чувствую, как окружающие меня краски природы… пробуждают в глубине души чувства, которые я стараюсь выразить в музыке». Манфред Эйген, лауреат Нобелевской премии 1967 года по химии, утверждал, что наиболее значимые моменты озарений приходили к нему во время зимних поездок в Швейцарские Альпы, куда он приглашал коллег со всего света покататься на лыжах и обсудить научные проблемы. А если вы почитаете биографии великих физиков — Бора, Гейзенберга, Чандрасехара, Бете, — у вас непременно сложится впечатление что без прогулок по горам и ночных бдений под звездным небом их наука не многого стоила бы.
Чтобы изменить качество переживания, вы можете экспериментировать с местом обитания столь же активно, как с видами деятельности и вашим окружением. Пикники на природе и путешествия во время отпуска помогают очистить разум, сменить угол зрения, взглянуть на ситуацию свежим взглядом. Занявшись своим домом или офисом — выбросив все лишнее, переоформив его по собственному вкусу, сделав психологически и физически комфортным, — вы, вполне вероятно, сделаете первый шаг к изменению качества жизни.
Мы часто слышим о том, как важны для нас биоритмы, насколько по-разному чувствует себя человек в понедельник после уик-энда — и в пятницу накануне выходных. И действительно, в течение дня мы воспринимаем жизнь по-разному. Раннее утро и поздняя ночь, как правило, бедны на позитивные эмоции, зато они в изобилии присутствуют в полдень и в традиционные часы трапез. Особенно все преображается, когда дети возвращаются из школы, а взрослые приходят домой с работы. Однако не все компоненты сознания подчиняются этому ритму: так, развлекаясь вечером с друзьями, подростки, по их собственным словам, чувствуют возбуждение, нарастающее с каждым часом, однако в то же время они постепенно теряют контроль над собой. Помимо общих закономерностей существует и ряд персональных различий: так, «совы» и «жаворонки» относятся ко времени дня противоположным образом.
Несмотря на дурную репутацию некоторых дней недели, большинство людей не делают между ними различий. Разумеется, правы те, кто полагает, что днем в пятницу и утром в субботу люди чувствуют себя в целом лучше, чем воскресным вечером или утром в понедельник, однако разница куда менее заметна, нежели принято считать. Многое зависит и от того, как мы планируем наше время: воскресное утро может навевать грусть, когда нам нечего делать, однако если мы с нетерпением ждем возможности заняться запланированным делом или принять участие в семейном ритуале — к примеру, пойти в церковь, — оно может стать одним из лучших моментов недели.
