Вот характерные воспоминания жителей Славянска: «Снаряд попал в дом, который находится напротив Центрального рынка. Он разгромил подъезд, около него сидела женщина, ей оторвало голову. Еще пострадали двое – одному из мужчин оторвало ноги, а второго увезли с ранениями в больницу. Потом я пошла с рынка домой, опять взрыв, меня кинуло под дерево. Разбомбили мебельный цех… там сейчас все горит».
Вечером 3 мая в центре Мариуполя началась стрельба, переросшая ночью в полномасштабный вооруженный конфликт. Причины и ход событий до сих пор не до конца ясны. Местные жители были твердо уверены, что в городе началась активная фаза антитеррористической операции. В частности, сообщалось, что неизвестные люди в черной форме и масках без опознавательных знаков штурмуют здание городской администрации. Собравшимися горожанами были подожжены автомобильные покрышки, затем загорелось здание Приватбанка, автомобиль, были разбиты стекла в салоне шуб, разгромлено представительство кандидата на пост президента Украины Петра Порошенко. Вместе с тем за ночь в больницы города люди с огнестрельными ранениями не поступали. По информации медиков, пострадало четыре человека (перелом руки у женщины, сердечный приступ у мужчины, ушибы, ссадины).
По официальной версии милиции, в 15:00 3 мая на блокпост военнослужащих Вооруженных сил Украины в поселке Рыбацкое приехали несколько граждан с продуктами питания для военных, в которых, как потом оказалось, было снотворное. После того как пятеро военнослужащих оказались в беспомощном состоянии, их вместе с оружием (автоматы, гранатомет, пулемет) захватили в плен около двадцати человек на трех машинах. Пленников и оружие отвезли в горсовет, контролируемый представителями ДНР. Милиция провела переговоры, и заложники были освобождены. Однако оружие активисты отдавать отказались. Начались выстрелы, поджоги. После ночных событий по подозрению в поджогах были задержаны трое граждан, но оружие так и не было найдено.
6 мая в Мариуполе произошли новые столкновения. В тот день начали поступать сообщения о перестрелках в районе аэропорта, которые в очередной раз были восприняты как начало штурма города, на тот момент находившегося под формальным контролем ДНР. Очевидцы рассказывали о появлении «людей в черном», которые впоследствии оказались бойцами военизированного формирования, которое спонсировал украинский политик радикального направления Олег Ляшко.
Сторонники федерализации начали жечь покрышки возле горсовета на проспектах Ленина и Нахимова. Вечером возле блокпоста в районе Мангуш произошло боестолкновение между повстанцами ДНР и бойцами только что созданного добровольческого батальона милиции спецназначения «Азов». В результате боя один повстанец был убит, а министр обороны самопровозглашенной республики Игорь Какидзянов взят в плен.
В ночь с 6 по 7 мая в центре Мариуполя произошли вооруженные столкновения между местными силовиками и сторонниками ДНР. Тогда же бойцы отряда Ляшко атаковали базу повстанцев в окрестностях Мариуполя, где смогли захватить большое количество оружия и боеприпасов.
Утром 7 мая украинские силовики произвели зачистку горсовета Мариуполя от активистов с применением слезоточивого газа. Все находившиеся в здании активисты были арестованы. Однако основные события в Мариуполе развернулись в День Победы 9 мая. Сам ход событий пока восстановить невозможно – слишком мало источников, однако некоторые моменты стоит озвучить. Так, в ходе противостояния повстанцы захватили одну неисправную БМП и отбуксировали ее к горсовету (позже она была сожжена). Однако настоящий бой произошел в районе городского отдела милиции. Здесь был тяжело ранен командир части Национальной гвардии Сергей Савинский и убит заместитель командира батальона территориальной обороны Днепропетровской области Сергей Демиденко.
В тот же день украинскими военными были обстреляны, убиты и ранены несколько гражданских жителей. При этом нельзя не отметить, что многие жители были настроены агрессивно по отношению к военнослужащим, некоторые вели себя провокационно, со стороны мариупольцев даже был человек с пистолетом (возможно, провокатор). Журналист издания «Вести. Украина» так описывал происходящее: «К милиции сбежалось огромное количество народа. Некоторые из собравшихся, как мне показалось, не верили в то, что могут быть убиты: подняв руки, с громкими криками и матом они шли на нацгвардейцев, не обращая внимания на предупредительные выстрелы. Свое черное дело сделал и алкоголь – почти все собравшиеся, в том числе и женщины, были «под градусом»…»
После дневных столкновений военные ушли из города, рассредоточившись по многочисленным блокпостам, окружающим город, оставив Мариуполь полностью под контролем демонстрантов. Милиции в городе тоже не было, поэтому вакханалия продолжалась всю ночь 10 мая – так, было подожжено здание Мариупольского городского совета, неизвестными разграблено три оружейных магазина.
11 мая 2014 года на Донбассе произошло событие, которое стороны конфликта оценивают диаметрально противоположно и которое, безусловно, способствовало дальнейшей быстрой эскалации конфликта. Речь идет о референдуме о государственном статусе региона. О подготовке референдума впервые было объявлено 10 апреля. Тогда же начали формироваться центральные избирательные комиссии (ЦИК), как в Донецке, так и в Луганске. Реакция международного сообщества на объявленное мероприятие была резко отрицательной. Даже российский президент В. Путин 7 мая высказался за перенесение даты референдума на более поздний срок.
Однако власти самопровозглашенных республик приняли решение не отменять референдум и признать его результаты при любой явке. По словам главы ЦИК ДНР Р. Лягина, в Донецкой области ополченцы контролировали 22 окружные комиссии, созданные для проведения выборов президента Украины 25 мая, а также дополнительно создали 53 территориальные и 1527 участковых избирательных комиссий.
На рассмотрение жителей Луганской и Донецкой областей был вынесен единственный вопрос на двух языках (русском и украинском): «Поддерживаете ли вы акт государственной самостоятельности Донецкой (Луганской) Народной Республики?» Внизу предлагались два варианта ответа: «Да», «Нет».
Хотя работу избирательных участков планировалось организовать 11 мая с 08:00 до 22:00, в ряде населенных пунктов референдум начался раньше. Так, на двух округах в Мариуполе голосование началось 9 мая «в связи с обострением ситуации в регионе». На избирательном участке № 32 города Донецка референдум начался 10 мая.
Стоит отметить, что в день голосования открылось небольшое количество избирательных участков. Так, в Мариуполе – всего четыре, на весь Амвросиевский район – всего один. В то же время открылся участок в Москве, где могли проголосовать люди с украинскими паспортами и пропиской в Донецкой и Луганской областях. В западных районах Донецкой области и северных Луганской, которые находились под контролем украинских силовиков, референдум, естественно, не состоялся.
Стремительная организация плебисцита не могла не отразиться на его легитимности. В большинстве городов и поселков, которые контролировали власти ДНР, чиновники отказались выдавать списки избирателей, поэтому комиссии (которые на 90 процентов состояли из бюджетников) получили так называемые «пустографки», куда записывали всех пришедших независимо от места проживания. Случаи голосования и «за того парня» были нормальным явлением, как и голосование сразу на нескольких участках.
По предварительным данным на 12 мая, объявленным председателем ЦИК Донецкой Народной Республики Романом Лягиным, от общего количества проголосовавших[24] за проголосовали 89,07 процента, против – 10,19 процента, а 0,74 процента бюллетеней были признаны недействительными.
12 мая 2014 года, теперь уже в соответствии с результатами состоявшегося референдума о самоопределении и на основании декларации о независимости от 7 апреля, была провозглашена суверенная Донецкая Народная Республика. В тот же день сопредседатель временного правительства ДНР Денис Пушилин зачитал «воззвание ДНР», в котором содержалась просьба к руководству Российской Федерации рассмотреть вопрос о вхождении республики в состав России.
12 мая МИД Украины, в свою очередь, выступил с заявлением, в котором прошедший референдум был назван незаконным и нелегитимным, а также привел данные опроса общественного мнения в восточных регионах, сделанного исследовательским центром New Research Center в апреле 2014 года, согласно которому 70 процентов жителей восточных регионов предпочитают жить в единой Украине. В министерстве выразили уверенность, что «подавляющее большинство местных жителей – настоящие патриоты и сторонники единого и неделимого Украинского государства – запуганы вооруженными пророссийскими террористическими бандформированиями и, опасаясь за свою жизнь, не могут свободно высказывать свое мнение, отличное от позиции боевиков и их коллаборационистов».
