Практически сразу идея референдума получила одобрение российской стороны. Так, 28 февраля председатель комитета Государственной думы Российской Федерации по международным делам Алексей Пушков заявил, что референдум будет являться юридически обоснованной базой для изменения статуса Автономной Республики Крым в случае, если население за это проголосует, и что референдум является гораздо более легитимной формой изменения статуса территории, чем стихийный Майдан.
В тот же день депутат Государственной думы РФ Сергей Миронов внес поправки к действующему законодательству, существенно меняющие процедуру принятия новых субъектов в состав РФ, согласно которым допускалось принятие части иностранного государства (по инициативе местных органов власти или по итогам местного референдума) при отсутствии в иностранном государстве «эффективной суверенной» власти и невозможности обеспечения властями этого государства гражданских прав.
1 марта Сергей Аксенов переподчинил себе все силовые структуры республики и официально обратился к российскому президенту Владимиру Путину с просьбой «об оказании содействия в обеспечении мира и спокойствия на территории АРК», перенеся дату референдума на 30 марта. В тот же день В. Путин внес в Совет Федерации обращение об использовании Вооруженных сил России на территории Украины «до нормализации общественно-политической обстановки в этой стране». В оперативном порядке Совет Федерации свое согласие дал. Фактически был дан старт военно-технической помощи со стороны Вооруженных сил РФ, хотя этот факт поначалу отрицался Кремлем.
Первым делом отрядами крымской самообороны были блокированы украинские воинские части на территории Крыма. Это было сделано прежде всего для того, чтобы избежать вооруженных провокаций.
4 марта свое мнение по крымскому вопросу выразил президент РФ Владимир Путин, который заявил, что Россия не рассматривает вариант присоединения Крыма к России, «только сами граждане в условиях свободы волеизъявления в условиях безопасности могут и должны определять свое будущее».
6 марта 2014 года власти АРК и Севастополя объявили об изменении формулировки вопроса референдума и переносе самого голосования уже на 16 марта 2014 года. На референдум были вынесены два вопроса: «Вы за воссоединение Крыма с Россией на правах субъекта Российской Федерации?» и «Вы за восстановление действия Конституции Республики Крым 1992 года и за статус Крыма как части Украины?». Ответ на первый вопрос означал согласие на присоединение Крыма Российской Федерацией; ответ на второй – согласие на возврат к конституции Крыма 1992 года. Возможности ответить «нет» на оба вопроса предусмотрено не было. Вопрос, получивший большинство голосов, считался выражающим прямое волеизъявление населения Крыма.
7 марта 2014 года спикер Совета Федерации Валентина Матвиенко на встрече с крымской делегацией заявила, что российская сторона готова поддержать решение Крыма о вхождении в РФ.
11 марта 2014 года Верховный совет Автономной Республики Крым и Севастопольский городской совет приняли декларацию о государственной независимости Автономной Республики Крым и города Севастополя. В соответствии с декларацией, в случае решения народов Крыма в результате референдума войти в состав Российской Федерации Крым будет объявлен суверенной республикой и именно в таком статусе обратится к Российской Федерации с предложением о принятии на основе соответствующего межгосударственного договора в состав Российской Федерации в качестве нового субъекта. Таким образом, отпала необходимость в утверждении поправок, инициированных 28 февраля Сергеем Мироновым (поскольку в них шла речь о принятии в состав Российской Федерации части иностранного государства), и вскоре после признания Россией независимости Крыма поправки были отозваны из Государственной думы.
Референдум был проведен в назначенный день. По данным крымских властей, на территории АР Крым 96,77 процента проголосовавших выбрало первый пункт бюллетеня, в Севастополе – 95,6 процента. На следующий день – 17 марта – результаты референдума были утверждены Верховным советом АРК и городским советом Севастополя. Одновременно Верховный совет Автономной Республики Крым провозгласил Крым независимым суверенным государством – Республикой Крым, в которой Севастополь имеет особый статус. Сразу после этого Республика Крым в лице своего высшего органа власти – Государственного совета Республики Крым – обратилась к Российской Федерации с предложением о принятии ее в состав РФ в качестве нового субъекта со статусом республики. Парламент Крыма в ускоренном порядке подготовил проект межгосударственного договора о вступлении Республики Крым в состав Российской Федерации.
В тот же день, учитывая волеизъявление народов Крыма, президент РФ В. Путин подписал указ о признании в качестве суверенного и независимого государства Республики Крым.
18 марта 2014 года Владимир Путин начал процедуру принятия новой территории, которая завершилась подписанием в Георгиевском зале Кремля межгосударственного договора о принятии Республики Крым в состав России, в соответствии с которым в составе РФ появились новые субъекты – Республика Крым и город федерального значения Севастополь.
21 марта был образован Крымский федеральный округ (КФО), полномочным представителем президента РФ в Крыму был назначен Олег Белавенцев.
2 апреля Владимир Путин подписал указ о включении Крыма в состав Южного военного округа, 11-го числа Республика Крым и город федерального значения Севастополь были включены в перечень субъектов РФ в Конституции России.
С 25 апреля 2014 года между Крымом и Украиной была установлена государственная граница России.
Возвращаясь к событиям в Украине, отметим, что 24 февраля 2014 года было объявлено о переходе в оппозицию фракции Партии регионов в Верховной раде, а на следующий день ее поддержала и фракция Коммунистической партии Украины.
А уже 1 марта митинги против нового руководства страны прокатились по Харькову, Донецку, Днепропетровску, Одессе, Луганску и другим городам. Над городскими и областными администрациями Донецка и Луганска взвились российские флаги. Не обошлось без столкновений с активистами Евромайдана – как это было, например, в Харькове.
В Донецке произошло несколько важных событий – митингующие впервые выбрали себе «народного губернатора» – никому не известного на тот момент командира «Народного ополчения Донбасса» Павла Губарева. А на внеочередной сессии Донецкого городского совета депутаты решили поддержать инициативы, прозвучавшие на митингах в Донецке, предложив областному совету немедленно провести референдум «о дальнейшей судьбе Донбасса». Одновременно городской совет принял решение считать русский язык официальным наравне с украинским и требовать принятия соответствующих решений от депутатов Донецкого областного совета. «До выяснения легитимности принятых Верховной радой законов и признания новых органов государственной власти, всю полноту ответственности за жизнеобеспечение территорий возложить на органы местного самоуправления», – говорилось в документе. Кроме того, «с целью обеспечения спокойствия граждан на территории Донецка и защиты от возможных агрессивных проявлений со стороны радикально настроенных националистических сил» депутаты постановили создать собственную муниципальную милицию.
Более радикальное решение принял Луганский областной совет, который заявил о «нелегитимности новых органов исполнительной власти», потребовал «разоружить незаконные вооруженные формирования, запретить неофашистские организации» и заявил, что в случае невыполнения его требований, «дальнейшей эскалации гражданского противостояния и возникновения прямой угрозы жизни и здоровью населения Луганской области» оставляет за собой право «обратиться за помощью к братскому народу Российской Федерации».
Как видно из текстов этих заявлений, призывов к федерализации или отделению областей от Украины тогда еще не звучало. Однако в это время появилось определение новой киевской власти как «киевской хунты»; многие начинают видеть признаки фашизма в идеологии нового Украинского государства – настоящие и мнимые.
2 марта в юго-восточных регионах снова прошли многочисленные митинги с яркими лозунгами и персонажами. Их лейтмотивом уже было присоединение к России. Исполняющий обязанности президента Украины Александр Турчинов, пытаясь как-то реагировать на происходящее, уволил губернаторов Донецкой и Днепропетровской областей, назначив на их места крупных бизнесменов Сергея Таруту и Игоря Коломойского соответственно. И если назначение последнего усилило влияние Киева на Днепропетровск, то Тарута на протяжении всего последующего конфликта проявил себя как зависимая от Р. Ахметова фигура.
