говоря, устала. Мне нравится заниматься сексом с тобой, нравится быть рядом с тобой, так что мое турне освобождения делает перерыв, — говорю. — Что ты на это скажешь?
— Не знаю, я ревную, когда ты ходишь к другим мужчинам, но одновременно это очень возбуждает. Думаю, тебе следует поступать так, как считаешь правильным.
— Тебе стоит идти в наступление, если планируешь быть моим единственным сексуальным партнером, — предупреждаю.
— Мне нужно обновить завещание, — говорит он как бы невзначай, но его облегчения не скрыть. — Ты так и убить меня можешь.
Майкл предлагает отправиться в путешествие всей семьей на пляжный курорт, на котором мы несколько раз бывали вместе. Он всегда придерживался правила не ездить в одно и то же место дважды, как бы оно нам ни нравилось: потому что мир слишком большой, надо успеть посмотреть все. Но ради этого курорта на Карибах Майкл поступился принципами — красота и роскошь там невероятная. Цены тоже невероятные — болезненный удар по бюджету, но, к счастью, Майкл помогал им с маркетингом, так что раз в год мы могли отдохнуть там бесплатно.
Уклончиво отвечаю, что даты мне не подходят, да и у Дейзи учеба, но он не сдается. Меня тревожит слишком многое: с этим местом связано много счастливых воспоминаний, а теперь мы отправимся туда в новом статусе, но вместе, плюс Майкл отдыхал там с любовницей в разгар их романа. Он, кажется, не замечает, что его предложение совпадает с первой годовщиной нашего расставания, но во мне эта мысль отдается болью.
Эту самую годовщину я встречаю на севере штата, где мы с детьми проводим зимние каникулы. Отвожу их кататься на лыжах, а сама отправляюсь в свое любимое кафе, чтобы выпить кофе и полистать газеты на общем столике. Меня переполняет новое сложное чувство: с одной стороны, абсолютная радость и покой, с другой — горе и душевная боль. Чтобы сохранить память о нем, делаю селфи. На мне уютный кремовый свитер, шея повязана шарфом цвета индиго, рядом — чашка кофе и стопка газет. Смотрю прямо в камеру, чуть склонив голову набок. Не улыбаюсь, но и не хмурюсь. За мной сквозь окно струится солнечный свет и забирается в мои непослушные кудри. Я не накрашена, глаза сонные, веки припухли. Вот она я, во всей своей смятенности и красоте, в миг утешения, который воплощает в себе глубокую потерю и надежду, что худшее осталось позади. Мне грустно, но я цела. Выкладываю фото в соцсети, чтобы запомнить этот момент, и делаю подпись: «За последние двенадцать месяцев в моей жизни было немало турбулентности, взлетов и падений, и сейчас как никогда ценны маленькие радости, которые приносят покой и счастье. Я на севере штата, пью кофе в любимой кофейне. Иногда этого достаточно».
Позже спрашиваю Хадсона: что, если мы все вместе — и Майкл тоже — съездим на Карибы? Обещаю: что бы сын ни решил, это никак не заденет мои чувства. Не задумываясь, он отвечает, что я должна быть рядом, без меня он никакого отпуска не хочет.
Мои грядущие семейные каникулы одновременно смешат и настораживают № 6. Он ерничает: как бы мы с Майклом не воссоединились. Я дразню его за ревность, но он утверждает, что место и время намекают на скрытый мотив.
— Да я тебя умоляю. Он хочет вернуть меня не сильнее, чем я. Просто понимает, что дети расстроятся, если меня не будет, и упивается мыслью, что мы — суперпродвинутая семья. Я-то его насквозь вижу, что бы он там себе ни думал. Да и к тому же у меня есть дела поважнее. Все годы, что мы ездим в это местечко, я пускала слюнки на одного парня. Он продает туристам фрукты и траву на пляже и просто великолепен: множество афрокосичек чуть ли не до пояса, смуглая кожа с оттенком красного дерева, мышцы идеальны и акцент, который может поставить на колени. Если хочется поревновать, вот тебе мишень.
— И это твоя добыча? — спрашивает он.
— Несколько лет подряд я невинно флиртовала с ним, но теперь могу делать что хочу. Почему бы и нет? Обычно мы с Дейзи спускались к пляжу, чтобы поболтать с ним, а потом спорили, на кого он обратил больше внимания: на меня или на нее.
— И снова ОТЛ.
— Слушай, кого я обманываю? Он лет на пятнадцать моложе меня, и целыми днями ему мозолят глаза великолепные, едва одетые женщины. На меня он даже не посмотрит. Но пофантазировать-то я могу!
Делюсь этими размышлениями с подругами, и они соглашаются: почему бы не попробовать? Идея кажется безумной, но поможет отвлечься — в любом случае разве моя жизнь не безумна по сравнению с прежней, размеренной? Некоторые считают, что для Майкла это будет кармической расплатой, но месть меня не интересует. Я только хочу, чтобы он осознал, как мне больно и как глубоко он меня ранил. Я не пытаюсь ему насолить, а всего лишь хочу попробовать то, что раньше было недоступно, например Блейза, объект моих нынешних фантазий. Как бы мне ни нравилось экономить, но сейчас я готова выложить кругленькую сумму за новое бикини — оно поможет в охоте.
За помощью обращаюсь к своей подруге Джен. Мы встречаемся в магазине купальников и исчезаем в примерочной. Перебираем десятки вариантов, словно проводим важный научный эксперимент. Чем миниатюрная еврейская женщина под пятьдесят, с плоской, как блин, задницей может привлечь потрясающего парня лет тридцати с небольшим, который целыми днями видит на пляже роскошные тела? Убеждаю себя, что купальник — залог успеха, и в конце концов останавливаюсь на достойном, как мне кажется, экземпляре.
Неделю спустя меня переклинивает: нужно другое бикини. Как будто идеальному купальнику удастся стереть из памяти все события прошлого года. Вместе с Лорен мы отправляемся в универмаг «Блумингдейлс», где я примеряю комплект со стрингами в тропических цветах. Подруга заходит в примерочную как раз в тот момент, когда я делаю селфи для № 6: как он считает, сработает или нет?
Звонит телефон. Наверное, № 6 решил поделиться мнением, но это Майкл. Хочет сделать мне подарок: в моем любимом магазине сумок в Сохо свежая партия рюкзаков, идеальных для нового ноутбука, который он купил мне. Тем временем № 6 присылает сообщение, что бикини — вне конкуренции. Лорен смотрит на меня с открытым ртом, качая головой и смеясь.
— Малышка, — говорит она, — чтобы я больше не слышала никакого нытья. Бывший выбирает тебе новую шикарную сумку, ты едешь в заранее оплаченную поездку на Карибы, шлешь фотографии бойфренду, чтобы он одобрил бикини, в котором
