Император посчитал арест и казнь позором для себя и решил опередить врагов. Он приказал своему секретарю заколоть его кинжалом…
Потом прохрипел:
– Какой великий артист погибает… – Рухнул и забился в смертельной конвульсии.
Возможно, так все и произошло… Хотя есть и другие версии этого события.
После смерти Нерона последующие императоры и Сенат постарались как можно побыстрей уничтожить память о нем.
Переплавлялись монеты и драгоценные украшения с изображением Нерона, исправлялись или сжигались документы и записи, пострадал и знаменитый «Золотой дом». Все сокровища из него были изъяты. Сам дворец частично разрушили по приказам последующих императоров, многие его помещения уничтожили пожары.
В XVI–XVII веках некоторые залы и комнаты «Золотого дома» были отремонтированы. Однако большая часть грандиозного строения, находящаяся глубоко под землей, осталась недоступной.
В июне 1999 года, после многих лет реставрационных работ, дворец Нерона открылся для посетителей. Туристы теперь могут осмотреть 32 зала, то есть менее пятой части знаменитого «Золотого дома».
Путь проклятого перстня
Раз существуют предания о злосчастном перстне Нерона, значит, кто-то пытался проследить его роковой путь.
В каких странах, в чьих руках побывал он, сколько бед наделал за многие века? Где сейчас хранится проклятое украшение: в музее, в частной коллекции, по чьей-то воле захоронен в земле или переплавлен и преображен в другое изделие? Может, когда-нибудь это станет известно. А в старину ходила молва, будто древний перстень принес несчастье одному из правителей Золотой орды.
Случилось это во второй половине XIV века. Согласно исторической хронике, примерно за двадцать лет на золотоордынском престоле сменилось аж 25 ханов. Политические распри, заговоры, интриги, зависть, гордыня – все это повлияло на подобные спешные переломы. Внезапные, загадочные смерти правителей Орды, естественно, породили множество слухов.
Не обошлось без мистических предположений. Явился будто бы к одному из ханов с берегов Белого моря волхв. И преподнес ему странник золотой перстень с непонятными буквами.
– Что здесь начертано? – поинтересовался хан.
Волхв перевел ему:
– «Сила, красота, польза… Сумей противостоять…»
– Я ли не сумею? – надменно засмеялся ордынский властелин. – Тот, кто может людей превращать в золото, а золото – в людей, совладает с любым металлом!..
Странник недоверчиво взглянул на хана.
А тот пояснил:
– Воинов я нанимаю у разных народов, оплачивая золотом, а золото добываю своими войнами. Но я могу обойтись и без драгоценного металла, а он без меня – не сможет… Запрещу русским включать в дань орде золото, перестану чеканить из него деньги и платить армии, прикажу своим людям не хранить у себя золотые изделия – и никому не нужен станет этот желтый металл… Я сделаю его презренным. И любой, наткнувшийся на самородок, отшвырнет его прочь, как ненужный камень.
Ничего не ответил волхв. Он выполнил тайное задание русских князей. Теперь древнее проклятие, затаившееся в могучем драгоценном металле, охватит душу и тело возгордившегося владыки.
Недобрая весть
Неизвестно, что заставило хана восстать против золота: мистическая сила перстня Нерона или какие-то политические и экономические причины?
Но мог же ордынский правитель в XIV веке разделять взгляды пушкинского Евгения Онегина, который:
Бранил Гомера, Феокрита;
Зато читал Адама Смита,
И был глубокий эконом,
То есть умел судить о том,
Как государство богатеет,
И чем живет, и почему
Не нужно золото ему,
Когда простой продукт имеет…
Давно уже люди задумывались: а может ли государство обойтись без золота? Еще в Древнем Риме мудрые и прозорливые отвечали на это: отказ от золота добром не заканчивается. Желтый драгоценный металл умеет за себя постоять и отомстить.
Не успел хан, получивший в подарок перстень Нерона, распрощаться с волхвом и прикинуть, а стоит ли выполнять то, что наговорил в запальчивости, как недобрая весть покатилась по орде: «Смутили нашего властелина коварные русские князья. Лишили его светлого разума. Виданное ли дело – восстать против золота?.. Кажется, и этому хану пора черного коня в вечный путь собирать…»
Задумано – сделано. Ордынцы долго не церемонились даже со своими властелинами. Украсили сбрую вороного скакуна золотом и драгоценными каменьями, да и перерезали ему глотку. Служить черному коню отныне великому хану на вечной дороге. А хозяин вороного тем временем, ничего не подозревая, уже выпил вкусный и ароматный отвар, приготовленный преданным лекарем. Похвалил напиток и тут же уснул навсегда.
Горестно прощалась орда со своим ханом. Как сговорившись, все его родственники, воины и слуги одели на себя золотые украшения. И играл, веселился при свете погребальных костров могучий драгоценный металл на одеждах, оружии и перстнях ордынцев. И в сиянии, и в каждом позвякивании золотых украшений ощущалась и слышалась презрительная насмешка: «Так кто от кого избавился? Мы и без тебя будем править в этом мире, а вот ты без нас не останешься и на том свете…»
Пришел к власти новый хан орды, а проклятый перстень Нерона продолжил свой путь в иные времена и земли.
И «всеобщий эквивалент», и неразгаданное очарование
Есть предположения, что ювелирные украшения использовались еще во время последнего ледникового периода. А более семи тысяч лет назад драгоценные камни, золото и серебро стали очень значимыми в торговых отношениях.
Древние египтяне широко использовали бирюзу, которую добывали на Синайском полуострове, и ввозили из Афганистана изумруд и лазурит. В гробнице фараона из IV династии обнаружено изображение златомастеров. Этому изображению более четырех с половиной тысяч лет.
Не менее древние предметы из драгоценных металлов и камней находили в Китае, Индии, Греции, странах Ближнего Востока, на Апеннинском полуострове.
В Библии, в Откровении Иоанна Богослова (Апокалипсисе), говорится о Иерусалиме: «… город был чистое золото, подобен чистому стеклу. Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое яспис, второе сапфир, третье халкидон, четвертое смарагд, пятое сардоникс, шестое сердолик, седьмое хризолит, восьмое берилл, девятое топаз, десятое хризопрас, одиннадцатое гиацинт, двенадцатое аметист. А двенадцать ворот – двенадцать жемчужин».
Предположительно, более 35 столетий назад золото стали употреблять в качестве денег. Поскольку оно, по мнению специалистов, обладает «наилучшими для этого физическими свойствами: однородностью, сохраняемостью, портативностью (т. е. большой стоимостью при небольшом объеме и весе), и вследствие сравнительной устойчивости своей стоимости».
Трудно не согласиться с выводами Карла Маркса по поводу роли золота в истории человечества: «Мало-помалу оно стало функционировать, как всеобщий эквивалент, в более или менее широких кругах. Как только оно завоевало себе монополию на это место в выражении стоимостей товарного мира, оно сделалось денежным товаром…
Не существует никакого качественного предела для превращения золота в товар, а существует лишь количественный предел, определяемый его собственным количеством или величиною стоимости… Все куплю, – сказало злато…»
И все же есть у золота, как, впрочем, и у драгоценных камней, пока еще и неразгаданное до конца людьми очарование, и мистическая сила.
В Древнем Риме драгоценный металл использовали для чеканки монет примерно в III веке до н. э. Тогда были выпущены серебряные дидрахмы. Затем стали чеканить золотые монеты ауреусы.
Но задолго до этого драгоценный металл уже применяли для украшений все племена Апеннинского полуострова. Золотые украшения находили в захоронениях богатых этрусков и других жителей Рима.
В первой половине XIX века археолог-любитель Джордж Дениз, после многих лет изучения истории и культуры этрусков, написал книгу «Города и гробницы Этрурии».
В ней он с восторгом отмечал ювелирный талант древних мастеров Апеннинского полуострова и рассказывал об археологических находках: «Чуть в отдалении стояли два бронзовых сосуда с благовониями, как и во внешней камере, а в самой глубине, не на ложе, не на носилках, не на саркофаге, а просто на голой земле лежал – скелет?..
Нет, ибо века обратили его в пыль; это была груда золотых украшений, расположение которых ясно указывало на то, что они находились на теле усопшего. Роскошь, красота и обилие разнообразных предметов из чистого золота – все это было изумительно. Таких сокровищ не купишь и в самой изысканной ювелирной лавке…»
Возвращение проклятого перстня
Каким-то образом проклятый перстень Нерона во второй половине XVIII века оказался в Санкт-Петербурге.
Его владельцем стал один из влиятельных русских масонов, князь Александр Борисович Куракин. Однажды он показал перстень находившемуся в то время в Северной столице графу Калиостро.
