— Баптизм в России доказал свою жизнеспособность, — подвел итог Павлов. — Он не только выдержал планомерное долгое гонение со стороны церкви и государства, но окреп и распространился по всей Российской Империи. Если ехать по железной дороге из Одессы до Харбина, то и в этом городе можно найти небольшую баптистскую общину.
Из реферата Павлова все узнали о том, что русские баптисты составляют планы расширения духовно-просветительной нивы. Союз церквей предполагает открыть богословскую семинарию, создать строительный фонд и кассу помощи инвалидам, приступить к постройке Миссионерского дома в Петербурге.
Зал жадно ловил каждое слово русского проповедника, много пострадавшего за убеждения и дело Божие. Несмотря на то, что немецкие баптисты неодобрительно смотрели на чересчур бурное проявление духовных чувств публичным образом, Конгресс нарушил местный этикет, приветствуя речь Павлова громоподобными рукоплесканиями.
Свобода совести — один из основополагающих принципов баптистских церквей во всем мире. Поэтому делегаты приняли отдельную резолюцию о праве каждой личности на духовное самоопределение:
"Сей Конгресс высказывает свою глубокую благодарность Богу за великие услуги, оказанные нашими баптистскими героями делу гражданской и религиозной свободы. И, согласно баптистским принципам, мы смиренно, но серьезно должны принять на себя ответственность за доведение этого дела до конца. Однако, наши общины не находятся в союзе с какой-либо революционной партией или же с приверженцами революционной программы. Цели и методы как Конгресса, так и наших общин не политические, но религиозные и духовные и они согласуются со званием благонадежного гражданина во всякой стране, где находятся баптисты".
Павлову довелось выступать на последнем собрании Конгресса с благодарственным словом. Особую признательность он высказал доброхотным жертвователям, так как их помощь позволила русским делегатам разделить радость общения с друзьями из европейских стран.
Два сотоварища Василия Гурьевича Фефелов и Ермолаев изъявили желание сопровождать его на обратном пути. Они провели два собрания в болгарском городе Рущуке и сделали остановку в Тульче. Это был праздник для маленькой группы верующих, им не хотелось отпускать дорогих гостей и Василий Гурьевич задержался здесь на несколько дней.
В Одессу Павлов возвратился только к середине сентября, а в ноябрьском журнале "Баптист" появляется отчетная статья Василия Гурьевича о Берлинском форуме баптистов.
"На мою долю выпало второй раз видеть такое большое собрание братьев, — писал он. — Для всех русских, посетивших Конгресс, он останется незабвенным, ибо они воочию увидели, как велика наша Церковь, рассеянная по всему миру, и что баптисты не презренная секта, но составляют великую силу в руках Христовых к распространению Его Царства и что нам нет причины стыдиться своего имени и заменять его другим, оно освящено кровью наших мучеников и выражает Библейскую истину крещения по вере".
Новый год Одесская церковь начала с недели молитвы. Верующие воздавали благодарение Богу за души, вошедшие в Божию семью за истекшее годовое время, и просили благословения на новолетие.
Зимой Василий Гурьевич посещал общины в окрестностях Одессы и нес служение в двух городских баптистских церквах: русской и немецкой. В середине февраля Павлову удалось арендовать зал городского любительского собрания на 1000 мест для проведения духовно-семейного вечера. Перед публикой с пением общехристианских гимнов выступали немецкий и русский хоры, а Василий Гурьевич произнес проповедь о Христе как Источнике жизни.
К весне одесские верующие ожидали еще одно большое событие, — Всероссийский съезд, намеченный на 16 мая 1909 года. Однако, за месяц до его начала, когда по всем церквам было разослано приглашение, от местных властей вдруг последовал отказ. Свое решение управители города объяснили тем, что церковь в Одессе на данный момент не зарегистрирована. Что делать? Как выйти из создавшегося положения? От имени баптистского Союза в министерство внутренних дел был направлен проповедник В.А. Фетлер. После многократных ходатайств разрешение на съезд было все-таки получено, но его работу не удалось провести до конца. Когда участники съезда в день Вознесения Господня отправились на Живахову гору к дому Л.П. Назаренко для совершения праздничного богослужения, шествие было остановлено нарядом полиции. Разгон евангельского собрания власти подготовили по инициативе местного православного миссионера М.А. Кальнева. Полиция задержала 206 человек. Радость новообращенных, готовящихся к крещению, тоже была омрачена. Полицейские плотным кольцом оцепили берег моря, где собирались баптисты. За усердную проповедь Евангелия многие служители заплатили лишением свободы. Скороспелый суд приговорил Павлова к двум месяцам тюрьмы, Назаренко к одному, а 25 человек содержали под стражей 7 дней. Отсидев положенные сроки, проповедники еще ревностнее стали возвещать Слово Божие народу.
Шестого августа напротив Живаховой горы вновь к берегу Черного моря потянулась вереница людей. На этот раз крещение совершили без помех и богослужение в тот день проходило свободно под деревьями во дворе Л.П. Назаренко.
Как редактор центрального духовного журнала и проповедник Павлов получал немало тревожных сообщений с мест о случаях преследования за веру неправославных христиан. Одним из самых активных корреспондентов-правозащитников был Иван Петрович Кушнарев. Его горячее письмо-воззвание, датированное 24 июля 1910 года, Павлов без задержки помещает на журнальных страницах: "Дорогой во Христе брат и труженик Василий Гурьевич! Мне так хочется поделиться с тобою теми печалями, какие переносятся нами и нашими единоверцами с радостью, как испытания веры в Искупителя нашего Бога и Господа Иисуса Христа. Ты знаешь, что с того времени, как Господу Богу угодно было излить на измученный в России за веру всякими гонениями и мучениями народ Свой, милости, дарованные нам с высоты престола царского Государем нашим Императором, прошло уже пять лет, но гонения и всякие другие преследования под разными видами до сих пор еще не прекратились, но наоборот, до того увеличились, что им скоро и счета не станет. Дело доведено до того, что некоторые общины и отдельные семьи уже решили возбудить ходатайства у министра внутренних дел и просить его, что если уж они вредны для России и ее церкви, если нельзя осуществить на деле им той свободы исповедания и дать им те права и льготы, какие им даны законами, то, чтобы им было разрешено переселиться за границу, но так как при таком переселении нельзя обойтись без посторонней помощи, ибо за время гонений они крайне обеднели и хотят просить субсидии От правительства. Вот до чего доведены свободоверцы в настоящее время разными административными толкованиями и перекраиванием законов веры, что готовы распрощаться со своей родиной Россией и искать покой утомленной плоти на полях иной страны, мачехи, куда много уже переселилось страдальцев за веру в Господа Иисуса. Страшно подумать: бросить родину, русскую родину с ее родным народом, и бежать от лица своих родных русских братьев христиан. Это ужасно! Этого не было даже и во дни так называемых лютых гонений, когда всякий отпавший от православия почитался еретиком и когда над ним царил закон 1894 года о штунде. Чтобы подтвердить все сказанное мною фактами, я постараюсь с помощью Господа, насколько это окажется возможным с моей стороны, поместить статистику всем гонениям за время от 17 апреля 1905 года по настоящее время, а теперь, пока, будь здоров, позаботься поставить в известность других братьев о предстоящем выселении за границу и сообщи Всемирному Союзу баптистов, так как для этого нужна будет помощь, не только от правительства, но и от всех братьев баптистов. Господь да будет с тобою вовеки!
Твой меньший брат Иван Кушнарев".
И в годину гонений, и в наши дни относительного покоя верующие старались не забывать о своих страждущих собратьях внутри страны и за ее пределами. Когда из Италии поступили известия о большом разрушительном землетрясении, Павлов через журнал "Баптист" публикует обращение к общинам с просьбой о помощи:
"Катастрофа в Сицилии унесла 200 тысяч жизней, коснулась и наших итальянских баптистов, живших в городе Мессине и Реджио. Баптистский союз в Италии собирает пожертвования в пользу пострадавших. Мы со своей стороны приглашаем наших братьев в России помочь нашим единоверцам и не отстать от прочих людей. Редакция охотно примет всякое пожертвование и отошлет его по назначению".
Трогателен и сам список доброхотов, приславших лепту на доброе дело:
"От брата Харитонова, Сотниково, Ставропольской губернии — 10 р. От общины деревни Пристень, Харьковской губернии, Купянского уезда — 5 р".
В августовском номере журнала читатели увидели статистику Союза русских баптистских общин за 1907 год. Эта таблица была результатом кропотливого труда Павлова.
"Предлагаемая статистика является первой со времен существования нашего Союза, — писал в предисловии Василий Гурьевич. — Собирать статистические сведения дело вообще нелегкое, а при новости этого дела пришлось преодолеть немало затруднений, из которых русская халатность составляет главную помеху делу: ибо, несмотря на неоднократные напоминания, некоторые руководители общин так и не прислали мне никаких сведений. Россия так велика, что мы не знаем еще всех адресов руководителей общин, в особенности сибирских".
По данным, которые удалось собрать Павлову, в России на конец 1907 года существовало 160 баптистских общин и 11256 членов.
Всероссийский съезд баптистов, состоявшийся в Ростове-на-Дону с 27 сентября по 7 октября 1909 года, отметил важность дела, начатого Василием Гурьевичем, и поручил продолжать его В.А. Фетлеру и Я.Я. Винсу. Съезд избрал новый состав совета Союза баптистов. Д.И. Мазаев отказался от выдвижения своей кандидатуры на пост председателя и на это служение единогласно поставили Василия Гурьевича Павлова.
В конце октября Павлова приглашают в Омск на съезд баптистов Сибири.
Павлова ожидали также в Балашове по случаю освящения нового молитвенного дома. Отправившись из Одессы заблаговременно, он смог посетить некоторые общины по пути. Василий Гурьевич побывал у верующих селения Пески Воронежской губернии, на родине известного проповедника, певца и поэта Василия Прокофьевича Степанова.
В Балашов ехали большой группой. К Василию Гурьевичу присоединился Степанов с хором и другими членами песковской общины, а в поезде они встретили верующих из Петербурга: В. Фетлера, М. Ясновскую и М. Мазаеву. Хор почти беспрерывно исполнял духовные гимны, радуя пассажиров.
На одной из центральных улиц Балашова приезжие увидели свежевыстроенный дом из белого и красного кирпича с фронтоном, украшенным зубчатыми башенками. Зал рассчитан на 900 мест, посетители могут размещаться на двух балконах и в партере. В солнечную погоду все помещение залито светом, акустика замечательная.
"Когда я сидел внутри молитвенного зала, то мне казалось, как будто я нахожусь в Берлине в одной из тамошних церквей, — отметил Павлов. — А когда очутишься на улице, то иллюзия быстро пропадает, чувствуешь, что ты находишься в чисто русском уездном городе, о чем ясно говорит пыль на улицах, русские бородатые лица, народные костюмы, деревянные возы и жалкая крестьянская упряжь, но зато обилие хлеба и бойкая хлебная торговля".
Добротный и вместительный дом верующие построили на пожертвования Захара Ивановича Смирнова. На торжественном богослужении в воскресенье 18 октября Павлов говорил о созидании духовного дома.
— Слово Божие называет членов тела Христова живыми камнями, — подчеркнул Василий Гурьевич. — Из-за всеобщей духовной спячки люди могут не знать о том, что есть живое христианство, сохранившее пламенную веру первоапостольской Церкви. Господь спросит с нас, если мы спрячем свет Христа под сосудом.
