ведьм.
– А давайте проверим, – предложила я.
Вместо ответа Стратосфера Пещеровна вытянула руку вперёд. На мерцающем экране появилось слово «кордебалет».
– Читай! – приказала старушка.
– "Кордебалет – это артисты балета, исполняющие массовые танцевальные номера", – прочитала я и невольно улыбнулась. Я окончательно поняла, что заявления Стратосферы Пещеровны о том, что она всё знает, были, мягко говоря, небольшим преувеличением, однако, этим своим открытием делиться не стала.
Было видно, что такое развитие событий никак не устраивало Стратосферу Пещеровну, и, чтобы разрядить возникшую неловкую паузу, она что есть мочи закричала на танцующих ведьм:
– Прекратить! Устроили здесь! Где остальные? Особое приглашение надо?
Ведьмы остановились и опустились на землю.
– Кто гадает, кто лечит-калечит, кто экстрасенсом, кто на радио, кто на телевидении работает… – ответила та, что оказалась впереди других. – Дел ведь тьма!
Старушка деловито уперла руки в боки, зелёный животик опять выпер наружу и скомандовала:
– А вы чего бездельничаете? А ну марш работать!
Ведьмы с нескрываемым облегчением начали разлетаться в разные стороны. Как только последняя из них скрылась в темном небе, Стратосфера Пещеровна, наблюдавшая за выполнением своего распоряжения, повернулась ко мне и горделиво сказала:
– Наши времена пришли, Лизавета, наши! Вот раньше, например, как только кого поймают, тут же на костёр, не то, что сейчас.
– А что сейчас? – не поняла я.
– А сейчас свобода, девонька, наступила. Сейчас, что называется, что хочу, то и ворочу. Наши теперь в почёте. Особенно у начальства. А за ними и народ потянулся. Раньше, если что не так, к кому обращались? Правильно, к священнику. А сейчас? Сейчас к гадалке, к экстрасенсу, к ведьме.
Я даже побледнела от таких слов:
– А почему, Стратосфера Пещеровна?
– Да, просто всё, Лизавета. Сколько тысяч лет убеждали людей, что счастье в деньгах, и, наконец-то, убедили. Не всех, конечно, но большинство. У людей теперь вместо Бога – деньги, вместо добра – деньги, вместо любви – деньги. Всё деньги. «Сам» знал, что делает. Деньги, они страшней чумы. Заболели люди, и лечиться к тому же не хотят. Всё по его расчётам получилось.
– А кто это такой «сам»? – спросила я.
– Лучше тебе, девонька пока этого не знать, – вместо ответа бросила старушка и подняла взгляд на темное небо, где скрылись ведьмы.
Я подошла поближе, встала на цыпочки и заглянула в глаза её:
– А почему?
– Целее будешь, – нехотя сказала старушка и тут же одернула любопытную девочку: – Ну да хватит болтать! Эдак мы с тобой ни одного доброго дела не сделаем. Давай-ка лучше помоги мне вспомнить, как называется та штука из гаража, на которой мы передвигаться будем.
– Кабриолет, наверное, – подсказала я.
– Ну, конечно же, кабриолет. И как я только могла забыть? А ты откуда знаешь?
– Ну, что вы! Я совсем ничего не знаю, – замялась я. – А кабриолет есть у нашего соседа дяди Саши. Я только поэтому о нём знаю. Это когда верх автомобиля летом открывается, чтобы в машине не было жарко.
– В самую точку, – подтвердила старушка и громко приказала. – Кабриолет к подъезду! Да пошевеливайтесь там!
Через мгновение прямо перед ними появился роскошный красный роллс-ройс с открытым верхом. Я восхищённо ахнула, чем изрядно польстила старушке.
– Это раньше я в ступе да на метле летала, а сейчас вот, наградили за достигнутые в работе результаты. Красивый, правда?
– Очень, – согласилась я. – А вы водить умеете?
– Я всё умею, –важно ответила старушка и многозначительно улыбнулась.
Я сразу же поняла, что Стратосфера Пещеровна опять хвастается. Она с подозрением и страхом посмотрела на неё.
– Да ты не сомневайся, – попыталась её успокоить Стратосфера Пещеровна. – Я на самом деле и не управляю машиной в привычном смысле этого слова. Я просто приказываю, и машина выполняет мои желания.
– А метла для чего?
– Метла? Где метла? – спохватилась старушка и завертела головой по сторонам.
– А вон, на заднем сиденье, – как ни в чем не бывало пояснила я.
– А! Метла? Не доверяю я этим новинкам. На метле хоть и не очень удобно летать, но она меня никогда не подводила. Да и привыкла я к ней. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я, хотя совершенно ничего не понимала. – А вы, Стратосфера Пещеровна, простите за любопытство, кто?
– А ты до сих пор не догадалась? – сверкнула зубом старушка, довольно осклабившись.
– Нет, – растерянно обронила я, распахнув наивные глаза.
– Баба Яга, – призналась старушка и смущенно добавила так ласково, как умела: – Но я добрая. Я изменилась и хочу исправиться.
Как только она назвала своё настоящее имя, какая-то пелена спала с моих глаз, и я увидела перед собой сгорбленную, одетую в лохмотья старуху, от которой шел ужасно неприятный запах гниения. Глаза старухи смотрели злобно и угрожающе. Но так продолжалось совсем недолго. Через мгновение передо мной опять предстала всё та же Стратосфера Пещеровна с красной розой в волосах. Всё это произошло настолько быстро, что я не успела даже по-настоящему испугаться. Мне показалось, что всё это привиделось, но чувство страха всё же поселилось во мне. Я вспомнила наставление мамы: если тебе кажется, что с тобой может произойти что-то нехорошее или даже уже произошло, то надо перекреститься и помолиться, то есть, попросить помощи у своего Ангела-хранителя, и он обязательно поможет. Я так и сделала, и чувство страха исчезло. Я почувствовала, что Ангел-хранитель рядом, и теперь не оставит меня в беде. Правда, я забыла, что надо не только себя перекрестить, но и наложить крест на то, что вызывает у тебя чувство опасности. Мне даже и в голову не могло прийти, что эта милая старушка может меня обманывать, и на самом деле хочет попасть в Царство Небесное не потому, что она раскаивается в совершённых ею плохих делах, а для того, чтобы сделать что-то нехорошее. Диверсант, короче говоря.
Я помотала головой из стороны в сторону, отгоняя наваждение, и с укором обратилась к старушке:
– Стратосфера Пещеровна! Мы будем помогать кому-нибудь или продолжим любоваться вашей машиной?
– Конечно, будем. Обязательно будем. Садись! – сказала старушка и заняла место водителя.
Я не заставила себя уговаривать и устроилась на пассажирском сиденье.
– Стратосфера Пещеровна! – испуганно спросила я у старушки. – А где же руль? Как мы сможем двигаться без руля? Мы же разобьёмся.
– Не переживай! – успокоила меня старушка. – Я же говорила тебе, что это необычная машина. Она сама сделает всё, что я ей прикажу и ей не нужен руль. Понятно?
– Понятно, – немного осмелев, ответила я и призналась: – Я никогда не видела таких машин.
– Какие твои годы! – усмехнулась старушка. – Ну что, вперёд?
Я согласно кивнула, и водитель, засунув два пальца в рот, пронзительно засвистела. Машина дёрнулась, как живое существо, и задрожала всем корпусом. Передняя часть её стала подниматься вверх, и она совершенно неожиданно резко взмыла в небо. Если бы не какая-то неведомая сила, удерживающая меня в кресле, то я, без всякого сомнения, сразу вывалилась бы наружу и разбилась. Но
