Предвидели это и в Петербурге в Главном Морском штабе. Штаб запросил у императора Николая II разрешение для отправки в Киль большого числа кораблей. В состав отряда включили и только что построенные "Александр II", "Наварин" и "Гангут". Но, как всегда, в готовности оказался только один броненосец – "Александр II", "Наварин" в начале 1895 г. стоял еще без башенной брони и артиллерии, a "Гангут", ушедший из Кронштадта в Ревель еще осенью прошлого года, готовился там к походу в Средиземное море. И хотя корабль стоял готовым к походу, командование по неизвестным нам причинам не послало его в Киль.
Помимо "Александра II", на празднование назначили броненосный крейсер "Рюрик" и канонерскую лодку "Грозящий". 5 мая все они начали кампанию. На "Александре II" находилось 540 матросов, 29 офицеров. Командовал кораблем капитан 1 ранга К. П. Никонов.
10 мая "Александр II", назначенный так же, как и год назад в Практическую эскадру, вышел на рейд для погрузки боевых зарядов (или, как говорили тогда в силу традиций, пришедших с парусного флота, – пороха) с барж, пришедших из кронштадтских хранилищ. 15 мая броненосец ушел для опре- деления девиации компасов и затем с эскадрой на Транзундский рейд. Теперь в состав эскадры входили, помимо "Александра II", еще два броненосца "Гангут" и "Петр Великий", броненосцы береговой обороны "Адмирал Спиридов", "Адмирал Грейг", крейсер 2 ранга "Вестник", канонерская лодка "Грмящий", пароход "Разбойник" и минные крейсера "Лейтенант Ильин" и "Посадник". Командовал эскадрой вице-адмирал барон Геркен.
В Транзунде – излюбленном месте командира эскадры – проводились занятия "по усмотрению командиров" и сами корабли "приводились в порядок". Из Транзунда в начале июня "Александр II" и убыл в Кронштадт, где вошел в отряд кораблей, уходящих в Киль, который возглавил контр-адмирал Н. И. Скрыдлов. Назначая его, русское правительство отнеслось к присутствию своих кораблей в Киле с большой осторожностью. России в Киле следовало продемонстрировать "дружественной" тогда Германии, что тесные связи с Францией, перешедшие уже в военный союз, не являются для нее нежелательными. Но показать наличие союза следовало так, чтобы это не вызвало никаких политических осложнений с Францией и оставило Вильгельма II в "друзьях". Поэтому Н. И. Скрыдлова выбрали не случайно. Его хорошо знали во Франции, там он пользовался большим уважением моряков и, в частности, адмирала Жерве, командовавшего французской эскадрой, побывавшей в 1891 г. в Кронштадте. Сам же Н. И. Скрыдлов командовал эскадрой, посетившей в 1893 г. Тулон.
Так "Александр I", "Рюрик" и "Грозящий" оказались в центре политических хитросплетений, распутывать которые все страны – участники этих торжеств начнут только через 19 лет в охваченной пожаром Европе. Получив громкое название "кильской эскадры", три российских корабля ушли из Кронштадта в Киль. Прибыв на Кильский рейд, отряд встретился с ожидавшей его французской эскадрой, состоящей из броненосца "Гош", крейсеров "Дюпюи де Лом" и "Сюркуф" и одного минного крейсера, и единым строем корабли вошли в гавань. Флот "владычицы морей" – Англии на торжествах представляли новейшие броненосцы "Роял Соверен", "Эмперор оф Индиа", "Ризолюшн" и "Рипалз", крейсера "Бленхем" и "Индамион" и три фрегата. Отдельно на роскошной яхте в Киль прибыли и лорды английского Адмиралтейства.
Торжество открытія "Канала Императора Вильгельма".
Торжество открытия канала, соединяющаго Северное море съ Балтийскимъ, началось 7 іюня 1895 г. въ старомъ ганзеатическомъ Гамбурге, главном центре морской торговли Германіи. Въ Гамбурге собрались все немецкіе государи и вместе съ примцемъ Генрихомъ Прусскимъ и обоими гамбургскими бургомистрами встретили прибывшаго въ 4 ¼ час. дня императора Вильгельма II съ четырьмя старшими сыновьями-¼принцами. Вскоре по прибытіи императора состоялся въ городской ратуше торжественный обсдъ, на которомъ присутствовали германскіе государи, иностранные принцы, генералитетъ, адмиралы, министрм, члены рейхстага и журналисты. На этомъ обеде императоръ произнесъ свою первую миролюбивую речь. По окончаніи банкета, на Альстеровомъ островке зажжены были блестящая иллюминація и фейерверкъ. Посредине знаменитаго Альстероваго бассейна настроенъ былъ искусственный островъ съ фантастическими гротами, шатрами, галлереями, лужайками, клумбами. Все это было залито электрическимъ светомъ.Десятки тысяч народа любовались очаровательнымъ зрелищемъ и горячо приветствовали императора, объезжавшаго островъ на маленькой паровой яхте.
Въ 11 час. вечера императоръ Вильгельмъ отбылъ въ Брунсбюттель, находящійся при впаденіи канала въ устье Эльбы. Вследъ за императорской яхтой прошли къ Брунсбюттелю все иностранныя суда, которыя должны были участвовать въ церемоніи открытія канала.
8 іюня, въ 4 часа утра, начался церемоніальный проходъ судовъ по вновь сооруженному каналу. Во главе флотиліи шла колоссальная императорская яхта "Гогенцоллернъ", перерезавшая протянутый черезъ каналъ трехцветный канатъ. За нею следовали германскій крейсеръ "Kaiser-Adler" 3* , – на которомъ находился Е. И. В. великій князь Алексей Александровичъ и другія высочайшія особы, – германскій быстроходный пароходъ "Императоръ Вильгельмъ II", германская яхта "Lehnsahn", a за ними уже суда разныхъ національностей и въ числе ихъ русская канонерка "Грозящій".
Погода стояла великолепная. Одно задругимъмерно про- ходили суда по каналу, разукрашенному флагами, гирляндами и имперскими орлами. По всему берегу разставлена была пехота и кавалерія. Тамъ, где очертанія береговой линіи давали судамъ возможность подойти къ берегамъ канала, тысячи народа приветствовали ихъ восторженными возгласами. Стоявшій все время на палубе яхты "Гогенцоллернъ" импсраторъ видимо глубоко тронутый приветствіями, благодарилъ, кланяясь по всемъ напрааленіямъ. При проходе нашей канонерки "Грозящій", стоявшій на берегу оркестръ исполнилъ "Боже, царя храни!" Команда, посланная на реи, ответила восторженнымъ троекратнымъ "ура". Французскій крейсеръ "Сюркуф" былъ приветствованъ марсельезой. Французскіе офицеры отвечали на приветствія молчаливыми поклонами.
Конечный пунктъ канала – Гольтенау съ ранняго утра представлялъ весьма оживленную и пеструю картину. Масса пароходовъ, биткомъ набитыхъ пассажирами, прибыла въ Гольтенау со всехъ кильскихъ пристаней. Трибуны для публики, воздвигнутыя y Гольтенау, по обоимъ берегамъ рейда и канала, казались сплошнымъ моремъ головъ. Ровно въ половине перваго замеченъ былъ желтый императорскій штандартъ, и въ 12 часовъ 33 минуты яхта "Гогенцоллернъ" дошла до Гольтенаускаго шлюза, пройдя весь каналъ в 8 часовъ. Выходъ импера- торской яхты изъ шлюза предстаалялъ эффектное зрелище. Сперва виднелся только профиль яхты, a затемъ, когда, по спу- ске воды, шлюзъ былъ открытъ, яхта быстро пошла къ Гольтенауской гавани. Какъ только толпа увидела императора, стояв- шаго на капитанскомъ мостике, въ адмиральскомъ мундире, въ ленте Чернаго Орла, со всехъ сторонъ раздались приветствен- ные крики. Выстроенные вдоль шлюза лейбъ-рота 1-го гвардейскаго полка и отрядъ матросовъ взяли на караулъ. Броненосецъ "Курфюрстъ Фридрихъ Вильгельмъ" тремя быстро следовавшими другъ за другомъ выстрелами подалъ сигналъ к салютамъ. На сигналъ тотчасъ откликнулись громомъ пушечных выстерловъ. Со всехъ судовъ раздалось громкое, долго несмолкавшее "ура". Отовсюду понеслись звуки германскаго гимна "Heil Dir ini Siegerkranz", сменившіеся затемъ на иностранныхъ судахъ звуками соотвстствующихъ національныхъ гимиовъ. Растроганный императоръ благодарилъ, отдавая честь. Какъ только яхта "Гогенцоллернъ" бросила якорь, къ императору явились съ рапортами начальники эволюціонныхъ эскадръ и капитаны надъ портами. Вскоре, одно за другимъ, стали прихо- дить суда, следовавшія по каналу, и становились на якорь въ Кильскомъ Рейде.
Все прошедшіе каналъ германскія и иностранныя суда присоединились на Кильскомъ рейде къ остальнымъ судамъ, прибывшимъ на празднество открытія канала и не имевшимъ возможности, за своею многочисленностью, участвовать въ церемоніяльномъ прохожденіи канала Всехъ судов на Кильскомъ рейде собралось къ открытію канала около ста, изъ нихъ 25 броненосцевъ, 3 броненосныхъ крейсера, 21 крейсеръ, 6 канонерокъ, 7 контръ-миноносцевъ, 4 яхты, 3 вестовыхъ судна, около 30 морскихъ миноносокъ и несколькихъ учебныхъ судовъ. Больше всего судовъ принадлежало, конечно, Германіи, распределнвшій свой флогь на три эскадры, мнноносную флотилію н отряды учебныхъ судовъ. Первая эскадра, называвшаяся эволюціоииой и находившаяся подъ командой вице- адмирала Кестера, состояла нзъ четырехъ лучшихъ германскихъ броненосцевъ: "Friedrich Wilhelm", "Brandenburg", "Weisenburg" н "Worth" (последнимъ командовалъ принцъ Генрихъ Прусскій), контръ-миноносца "Jagd" и четырехъ меньшихъ миноносцевъ. Во вторую эскадру, которой присвоено было названіе "Балтійской", входила, въ чнсле 8 другихъ судовъ, и нмператорская яхта "Гогенцоллернъ", – прекрасное, громадныхъ размеровъ судно, прнспособленное къ разведочной службе в военное время. Третья германская эскадра называлась "эскадрой Севернаго моря" и состояла изъ 4 небольшихъ броненосцевъ и несколькихъ судовъ старой конструкціи. Изъ русскихъ судовъ, кроме "Грозящего", находились, какъ известно, на Кильскомъ рейде броненосный корабль "Императорь Александръ II" и крейсерь "Рюрикъ". Французскій крейсеръ "Сюркуф" присоедннился къ стоявшимъ на рейде двумъ другимъ судамъ французскаго отряда: броненосцу "Гошъ" и броненосному крейсеру "Dupuy de Lomй". Отрядь состоялъ подъ командой адмнрала Менара. Броненосецъ "Гошъ", очень сильное судно, въ 10,600 тоннъ водоизместимостн. Ходитъ онъ со скоростью 16 узловъ н вооруженъ двумя 34-сантиметровыми и двумя 29-сантиметровымн орудіями, поставленнымн: первыя два – въ закрытыхъ башняхъ, последнія два – на открытой батарее. Англія послала въ Киль всю эскадру Ла-манша вместе съ королевской яхтой "Osborne", на которой находился герцогь Іорскій. Италія, желавшая, очевидно, щегольнуть своимъ флотомъ, послала въ Киль 4 броненосца, 2 крейсера, 2 контръ-миноносца и 1 яхту. На яхте "Savoja" находнлся герцогь генуэзскій, двоюродный братъ итальянскаго короля. Изъ итальянскихъ броненосцевъ, находившнхся на Кильскомъ рейде, "Sardegna" н "Re Umberto" – новейшей конструкціи, самые быстроходные изъ всехъ современныхъ броненосцевъ. Австро-венгерская эскадра, подь командой вице-адмирала эрц-герцога Карла Стефана, состояла изъ 4 крейсеровъ. Все европейскія государства, нмеющія флотъ, прнслали въ Киль свои суда. Отсутствовали только суда греческія, и вместо нихъ отправился представителемъ Греции на торжества в Киль греческій королевичъ.
