Л. Шмайссер, вероятно помогавший сыну разрабатывать MP 18, не дожил до его успеха и 23 марта 1917 г. в возрасте 69 лет умер в эрфуртской больнице ибыл похоронен в Зуле. Ещё в декабре 1915 г. Л. Шмайссер приобрёл небольшую виллу в Зуле чтобы, наконец, иметь достойный собственный дом для себя и всей семьи. После его смерти небольшое наследство по условиям завещания было разделено между его детьми – тремя дочерьми и тремя сыновьями.
Весной 1918 г. пистолет-пулемёт Х. Шмайссера поступил на фронт под наименованием MP 18 I. Хотя Шмайссер запатентовал оружие под своим именем, на первых порах его, как правило, называли «Бергман». MP 18 I выдавался штурмовым отрядам вместо карабинов. Кроме того, солдаты таких отрядов вооружались также ручными гранатами и пистолетами. Эти подразделения использовались для захвата пулеметных гнёзд и других объектов. С самого начала оружие показало высокую эффективность и получило среди солдат-фронтовиков наименование Kugelspritze – «митральеза». В то же время в боевых условиях проявились и недостатки оружия, в первую очередь связанные с системой питания патронами из дискового магазина (так называемой «улитки»), которая отличалась сложностью и ненадёжностью.
Неудобство 32-патронного дискового магазина ещё в 1918 г. побудило Хуго Шмайссера спешно переделать оружие под коробчатый магазин вместимостью 20 или 32 патрона. Этот образец, обычно упоминаемый в специальной литературе как MP 18 I модернизированный, получил обозначение MP 18 IV. Он имел прямую, а не отклонённую назад, как у первого образца горловину магазина. Однако и он страдал задержками при стрельбе. К тому же пистолет-пулемёт мог вести только автоматический огонь.
До 1920 г. МП 18 I и МП 18 IV должны были быть изготовлены фирмой Бергмана в количестве 35 000 штук, нодаже такое количество не могло бы оказать решающего влияния на ход военных действий. До 18 ноября 1918 г., когда был заключён мир, на фронт поступило не более 10 000 пистолетов-пулемётов. Всего же их было изготовлено 17677.
Немецкий пистолет-пулемёт «Bergmann» МР 18.I системы Х. Шмайссера
Принцип автоматики – свободный затвор. Калибр 9 мм Парабеллум. Общая длина 815 мм. Длина ствола 200 мм. Масса без патронов 4180 г. Масса с патронами 5300 г. Темп стрельбы 450 выстр./мин. Начальная скорость пули 380 м/с. Прицельная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина-улитки 32 патрона
Немецкий пистолет-пулемёт MP 18.II системы Х. Шмайссера
Принцип автоматики – свободный затвор. Калибр 9 Парабеллум. Общая длина 810 мм. Длина ствола 200 мм. Масса без патронов 4170 г. Масса с патронами 4870 г. Темп стрельбы 550 выстр./мин. Начальная скорость пули 380 м/с. Прицельная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина 32 или 50 патронов
Немецкий пистолет-пулемёт Bergmann МР 18 модернизированный (MP 18.IV) системы Х. Шмайссера
Отличался от образца МР 18.I только устройством магазина и его горловины. Маркировка МР18.IV на оружии не ставилась и нашла отражение только в технической документации. Вместимость коробчатого магазина 20 или 32 патрона
По условиям Версальского договора от 28 июня 1919г., кроме завода фирмы Simson в Зуле были закрыты все германские оружейные предприятия. Остановился и завод Бергмана, который в перспективе мог рассчитывать только на производство в незначительном количестве MP 18 IV для полиции. В этой ситуации Бергман вступает в контакт со швейцарской фирмой SIG в Нойхаузене и передаёт ей лицензию на производство MP 18. Фирма SIG незначительно модернизировала образец и позднее выпускала его под индексом MP SIG 1920 под патрон калибра 7,63 мм. Кроме того, это оружие поставлялось на экспорт.
Швейцарский пистолет-пулемёт Bergmann SIG mod. 1920
Незначительно измененный вариант пистолета-пулемёта Bergmann МР 18.I системы Х. Шмайссера. В Швейцарии использовался в крайне незначительном количестве. Производился в 1920-1927 гг. швейцарской фирмой SIG на экспорт под патроны 7, 63х25 Маузер (для Китая и Японии; у японской версии магазин располагался снизу) и 7,65х22 «Парабеллум» для Финляндии (на фотографии), куда было поставлено около 1500 единиц. Общая длина 820 мм. Длина ствола 201 мм. Масса без патронов 4082 г. Масса с патронами. 5040 г. Темп стрельбы 600 выстр./мин. Начальная скорость пули 365 м/с. Прицельная дальность стрельбы 1000 м. Эффективная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина 50 патронов
Эстонский пистолет-пулемёет Tallinn-ARSENAL обр. 1923 г.
Незначительно изменённый вариант пистолета-пулемёта Bergmann МР 18.I системы Х. Шмайссера. Калибр 9 мм «Парабеллум». Общая длина 848 мм. Длина ствола 220 мм. Масса без патронов 4275 г. Масса с патронами 5018 г. Темп стрельбы 600 выстр./мин. Начальная скорость пули 365 м/с. Прицельная дальность стрельбы 600 м. Эффективная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина 40 патронов
Однако свои действия Бергман не согласовал с Хуго Шмайссером, автором патента на оружие. Шмайссер был против передачи лицензии, пытаясь в свою очередь связаться с бельгийской фирмой Bayard в Херстале. В конце 1919 г. после бурного выяснения отношений произошёл окончательный разрыв между Бергманом и Шмайссером и тем самым был положен конец почти тридцатилетнему сотрудничеству семейства Шмайссеров и Т. Бергмана.
После разрыва с Бергманом Хуго Шмайссер был вынужден искать новые связи. Вместе с братом Хансом, вернувшимся с войны в 1919 г., и родственником фабрикантом Паулем Кохом 9 февраля 1920 г. они основали фирму Industriewerk Auhammer Koch Co. В регистрационных документах учредителями значились машиностроитель Пауль Кох, оружейный техник Хуго Шмайссер и коммерсант Ханс Шмайссер. Официально предприятие выпускало пневматические винтовки «Диана», а также педали для велосипедов, которые после войны начала производить фирма C.G.Haenel. Неофициально, то есть в нарушение требований Версальского договора, Хуго Шмайссер продолжал совершенствовать MP 18. В 1920 г. было заключено соглашение с бельгийской фирмой Bayard, согласно которому ей предоставлялась лицензия на производство MP 18 под наименованием «система Шмайссера». Отдельные детали оружия тайно производились в Аухаммере. Поскольку срок действия условий Версальского договора, запрещавших разработку и производство автоматического оружия, никто не мог предсказать, Шмайссеры вплотную занялись разработкой пистолетов. В 1920 г. Хуго и Ханс запатентовали самозарядный пистолет – так называемый жилетно-карманный образец калибра 6,35 мм.
Однако поскольку для серийного выпуска популярных в то время таких пистолетов мощностей предприятия в Аухаммере не хватало, вначале 1921 г. Шмайссеры связались с известной фабрикой оружия и велосипедов C.G. Haenel в Зуле. Хотя окончательно свою судьбу Шмайссеры связали с этой фирмой только через четыре года, это было фактическим началом теснейшего сотрудничества, продлившегося более 20 лет.
После первой мировой войны единоличным владельцем этой фирмы, основанной в 1840 г., сначала был Герберт Хэнель, внук основателя фирмы, который по характеру был явно не склонен к предпринимательской деятельности, тем более в условиях жёстокой конкуренции. Ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы удержать на плаву дело своих предков.
После войны из-за прекращения военных заказов финансовое положение фирмы постепенно ухудшалось. К тому же многолетний технический руководитель фирмы и талантливый известнейший конструктор Карл Вильгельм Айдт (1847-1923) ушёл в отставку по возрасту. Хэнель не мог не понимать, что для выживания фирмы он должен форсировать основное направление её деятельности – разработки и производство оружия. В это время к нему и обратились братья Шмайссеры, которые хотели наладить у Хэнеля производство своего нового самозарядного пистолета. Согласно договору от 11 марта 1921 г., Шмайссеры передали Хэнелю исключительное право на производство. В свою очередь, Хэнель обязывался производить только пистолет Шмайссеров. Исключение составляли лишь узлы пулемёта «Дрейзе», опять-таки основанные на изобретениях Л. Шмайссера.
Кроме того, фирма Хэнеля обязывалась выплачивать лицензионные вознаграждения, хотя эта статья и не была до конца отрегулирована на момент подписания договора. Шмайссеры же надеялись утвердиться на оружейном рынке имея собственное предприятие. Чтобы как можно надёжнее защитить свои патенты и обезопасить от банкротства фирму Industrie Auhammer Koch Co., 29 июля 1922 г. Шмайссеры объявили в регистрационной палате об основании ещё одной фирмы – Gebruder Schmaisser. Поскольку права на производство оружия уже были переданы Хэнелю, Шмайссеры 12 октября 1922 г. заявили магистрату Зуля, что их новая фирма намерена в будущем производить автомобили. Однако ухудшавшаяся экономическая ситуация, в Германии в целом и, особенно, в Южной Тюрингии, явно обрекала это намерение на неудачу. 31 октября 1922 г., опасаясь надвигающегося краха фирмы в Аухаммере, из неё вышел Пауль Кох. Для Шмайссеров наступили два самых трудных года в их биографии. От банкротства спасло оснащение прусской полиции пистолетами-пулемётами MP 18, хотя заказы и не были очень большими.
