В начале июля к Александрии подошла английская эскадра с целью "остудить" сторонников Араби-паши. Ее основу составили высокобортные рангоутные корабли под командованием адмирала лорда Сеймура.
10 июля 1882 г. эскадра разделилась: три ее корабля "Инвинсибл", "Монарх" и "Султан" стали на якорях в Александрийской бухте, а у входа в нее бросила якорь "Александра". Кроме них, на рейде находились башенный броненосец "Инфлексибл" и рангоутные бортовые броненосцы "Пенелопе" и "Тамерер". В полной боевой готовности в нескольких часах хода крейсировал брустверно- башенный броненосец "Девастейшен".
Срок ультиматума истек ранним утром 11 июля. С рассветом, когда показались очертания фортов, тянувшихся с востока к западу на протяжении нескольких миль, корабли начали готовиться к бою. За укреплениями фортов скрывались 44 нарезных и 210 устаревших гладкоствольных орудий и 38 мортир. Наиболее существенное сопротивление эскадре могли оказать лишь нарезные (5 – 254-мм, 18 -229-мм, 14-203-мм и 4- 177-мм) орудия Армстронга.
Первым в семь часов утра прогремел выстрел с "Александры". Через минуту гул стрельбы охватил весь рейд – заговорили орудия других кораблей. "Страшный грохот прервал тишину: это был оглушительный гул от выстрелов тяжелых орудий, шум громадных снарядов, когда они со свистом колебали воздух подобно шуму, производимому в отдалении поездом, и постоянный треск пушек Норденфельда. С бортов броненосцев выбрасывались большие клубы дыма, и в то же время от сотрясений колебались суда, а на "Инфлексибле" были разбиты его шлюпки. Орудийная прислуга, как в былые великие дни сражений, была раздета до пояса, хотя орудия, которыми они действовали, были не уменьшенные 18- и 32-фунтовые пушки, то были чудовищные создания Вулича. Матросы, пока дым не рассеивался, ложились в промежутках между залпами на палубу, следили за стрельбой с таким вниманием, как толпа зрителей следит за состязанием. Удачные выстрелы встречались взрывами аплодисментов, а промахи насмешками. На марсах, возвышавшихся над плотной завесой дыма, висевшим между судами и берегом, офицеры замечали места попаданий снарядов и сообщали о том при помощи рупора комендорам",- так описывал этот бой известный английский историк X. Вильсон в своей книге "Броненосцы в бою".
К 16 часам форты превратились в развалины. Вечером "Тамереру" и "Инфлексиблу" пришлось возобновить стрельбу по двум отвечавшим фортам, которые сдались после нескольких выстрелов. В течение обстрела эскадра выпустила 88-406-мм, 117-305-мм, 184-280-мм, 752 – 254-мм, 224-229-мм, 231 – 203-мм и 135-177-мм снарядов, сделав в общей сложности 1731 выстрел.
Повреждения на кораблях оказались незначительными. На "Александре" насчитали 24 небольших пробоины и несколько повреждений в такелаже. Восемь повреждений получил "Пенелопе". Наиболее существенно пострадал "Инфлексибл" от попадания в незащищенную часть борта у ватерлинии 254-мм снаряда. "Тамерер" и "Монарх" повреждений не имели. Броня на всех кораблях выполнила свои функции и оказалась целой. На эскадре были убиты пять человек и двадцать восемь ранены. Операция прошла успешно.
7. Морской технический комитет выбирает
С принятием "Двадцатилетней программы" Морскому техническому комитету предстояло выполнить огромную работу. Необходимо было определить технические и тактические элементы новых кораблей, а также выбрать для их проектирования лучшие отечественные и зарубежные прототипы. Комитету предстояло подготовить множество эскизных чертежей, рассчитать все весовые нагрузки, составить спецификации для корпуса, машин, котлов, артиллерии, минного вооружения и другого оборудования, а затем при строительстве следить за соблюдением всех технических заданий.
Все это требовало огромной переписки и большой нагрузки на всех членов Комитета, писарей и чертежников.
18 мая 1882 г. в МТК пришло официальное письмо, подписанное управляющим Морским министерством, в котором говорилось:"… Прошу с получением записки собрать следующих лиц: вице-адмирала Шварца, генерал-майоров Прилукова и Соколова, контр-адмирала Андреева, генерал-майоров Свистовского и Богославского, капитана II ранга Де Ливрона, подполковника Самойлова, капитанов Торопова, Прохорова, Субботина, Леонтьева и Глазырина и штабс-капитанов Кутейникова и Максимова".
Им предстояло решить ряд вопросов о выборе прототипов для строительства кораблей новой программы. На первый вопрос о том:
"какой из известных типов океанских броненосцев подходит ближе к нашим требованиям, а именно: при броне не менее 10 дюймов, сильной (11-дюймовой) артиллерией, большом запасе угля и ходе в 15 узлов, и чтобы он сидел не более 26 фут и имел полную парусность" – собрание дало единодушный ответ, что наилучшими в то время являлись английские рангоутные броненосные крейсера типов "Нельсон" и "Имперьюз".
Взяв их за основу, в МТК создали проект, по которому затем построили броненосный крейсер "Адмирал Нахимов".
На второй вопрос: "что выбирать за образец для броненосца I ранга, с весьма толстою бронею, сильнейшими орудиями (не свыше 45 тонн весу) с запасом угля на 4 дня ходу, без рангоута, со скоростью 14 узлов" – единодушного мнения не было.
Броненосец "Редутабль" – типичный представитель французского судостроения начала 80-х годов 19 века.
"Второму пункту программы удовлетворяют английские броненосцы "Агамемнон", "Эдинбург" и "Ко- лингвуд" и французский "Адмирал Воден",- говорилось в докладе подполковника Самойлова.
Иначе считал капитан Леонтьев, недавно прибывший из Англии, где он наблюдал за заменой механизмов на "Петре Великом". По его мнению, "корабль "Петр Великий" подходит к этому типу судов потому, что хорошие качества его нам вполне известны и при постоянной средней скорости в 13 узлов, можно считать, его скорость на пробной миле будет 16 узлов". Далее Леонтьев полагал, что, уменьшив запас угля на "Петре Великом", выигрыш в весе можно будет использовать для утолщения брони палуб до 76 мм, устройства кормовой надстройки, усиления минного вооружения и ряда других улучшений. Кроме того, по его мнению, на новом корабле следовало иметь съемный таран, устанавливаемый только перед боем, а башни разместить диагонально, подобно тому, как это сделано на "Инфлексибле".
Броненосцы "Дредноут" (вверху) и "Аякс". Оба эти корабля предлагались в качестве прототипов при проектировании черноморских кораблей.
Капитан Прохоров по второму вопросу ответил следующее: "английский броненосец "Дредноут", спущенный на воду в 1875 г., соответствует броненосцу I ранга и отвечает вполне всем поставленным требованиям. Судно это имеет броню в 14 дюймов, орудия в 12 дюймов, вмещает достаточный запас угля при скорости 13,8 узла. Нельзя в данном случае не указать и на "Петр Великий", который вполне и даже более других соответствует требованиям".
Другой кораблестроитель, капитан Субботин указал: "Я бы избрал английский казематный, с двумя вращающимися башнями, без рангоута, броненосец "Эдинбург" (бывший "Маджестик") с четырьмя 12-дюймовыми орудиями, броней в 16 дюймов и ходом в 14 узлов".
Итоговое заседание кораблестроительного отделения под председательством генерал-майора Пельцига с участием корабельных инженеров состоялось 10 июня 1882 г. Прототипами для черноморского броненосца I класса выбрали "Аякс" (однотипный с "Инфлексиблом") и броненосец среднего водоизмещения – французский "Кайман".
И все же по настоянию управляющего Морским министерством вице-адмирала И. А. Шестакова для Черного моря следовало "составить измененный "Петр Великий", – меньшего водоизмещения, с меньшим запасом угля, тремя 12-дюймовыми орудиями, вместо четырех, без деревянной обшивки, что, вероятно, дозволит положить броню в 16 дюймов и более толстую броневую палубу".
Машины для первого корабля планировалось "приспособить" с яхты "Ливадия", которую в 1883 г. собирались модернизировать.
Этот выбор не был случаен. "Петр Великий" был тогда единственным мореходным броненосцем. Летом 1882 г. он находился в Средиземном море, и сведения о его успешных штормовых испытаниях постоянно поступали в Главный Морской штаб, и поэтому И. А. Шестаков считал его идеальным кораблем для Черного моря.
На основании этого решения МТК приступил к работе. Спустя девять дней после известного заседания канцелярия комитета сообщила главному командиру Черноморского флота и портов контр-адмиралу А. А. Пещурову, "что для Черноморского флота составляется проект броненосца, которого элементы предполагаются следующие … " Далее указывались его размерения: наибольшая длина 97,2 м, ширина 17,7 м, осадка носом 7,1 м, кормой 7,7 м. Водоизмещение определялось в 8000 т, вес корпуса с броней 4500 т (56%), а его высота от киля до верхней палубы 11,3 м. Запасов угля по расчетам должно было хватить на четверо суток полного хода.
