266-я, 292-я и 291 -я шад 2-й ВА в воздушных боях с немецкими истребителями 5 июля потеряли 27 самолетов Ил- 2. И это при том, что интенсивность боевых вылетов штурмовиков в этот день была менее одного самолето-вылета на каждый исправный "Ил".
К 11 июля безвозвратные потери матчасти штурмовых авиадивизий 2-й ВА достигли 107 самолетов, а к 18 июля – 138 Ил-2. Средний налет на одну боевую потерю Ил-2 составил 16-17 боевых вылетов.
Убыль штурмовиков Ил-2 6-го сак, 299-й и 2-й гвардейской штурмовых авиадивизий 16-й воздушной армии за первые 5 суток сражения составила 148 машин.
Абсолютным "рекордсменом" по потерям на Курской дуге стала 305-я шад п-ка Н.Г.Михевичева из 17-й воздушной армии. За первые трое суток сражения дивизия, выполнив 137 боевых вылетов, потеряла 61 Ил-2, 38 летчиков и 32 воздушных стрелка, что составило 66% первоначального состава штурмовиков. То есть боевая живучесть составила всего 2,2 (!) боевых самолето-вылетов на одну потерю Ил-2 и 3,6 (!) боевых вылетов на одного погибшего летчика. В результате 8 июля 305-я шад была выведена в тыл для пополнения матчастью и летным составом…
Отметим, что при оценке потерь советских штурмовиков в июле 43-го необходимо учитывать реальную боевую загрузку авиаполков в это время. Так, если в течение всего 1942 г. число боевых дней штурмовых авиаполков Красной Армии (то есть, когда летчики полков совершали боевые вылеты) по отношению к общему числу дней пребывания полков на фронте составляло в среднем примерно 30-33%, то в период 05.07-31.08.43 г. этот коэффициент равнялся 60-63%. Столь высокая боевая загрузка штурмовых полков отмечалась еще только в 1945 г. – в период берлинской операции.
Критически оценивая сложившуюся ситуацию, командование ВВС КА, командующие воздушными армиями изменили формы и способы действий авиации Красной Армии. Основной упор при этом был сделан на нанесение массированных ударов по наступающим войскам противника, а в промежутках между ними предполагалось непрерывно действовать мелкими группами штурмовиков и бомбардировщиков.
Кроме того, были внесены серьезные коррективы и в организацию боевых действий истребительных авиачастей и соединений ВВС КА. Была упорядочена система обнаружения немецких самолетов и наведения на них своих истребителей. Командиры истребительных авиасоединений стали выезжать на передовые пункты управления, откуда непосредственно управляли подчиненными частями. Зоны патрулирования истребителей были вынесены на территорию противника, а пункты управления приближены к линии фронта. Истребители стали наводиться по радио. Кроме этого, с целью наращивания сил групп истребителей прикрытия были введены в практику вызовы с аэродромов основного базирования дежурных подразделений. От патрулирования на одной высоте в общем строю перешли к одновременному патрулированию взаимодействующих между собой небольших групп (по 4-6 машин в группе) истребителей, эшелонированных по высоте. Ведущими групп стали назначаться преимущественно командиры полков.
Переход штурмовиков от действий небольшими группами к сосредоточенным ударам большого числа самолетов обеспечивал не только надежное поражение наземных целей, но и эффективное подавление системы ПВО противника.
Истребительная авиация Красной Армии стала очищать небо от немецких истребителей до появления Ил-2 над районом цели. Поскольку Ил-2 атаковывали танки волнами, истребители оставались в районе цели на разных высотах до тех пор, пока Ил-2 не завершали свою работу. Кроме того, вместе со штурмовиками шла небольшая группа истребителей непосредственного прикрытия, а на случай преследования их истребителями люфтваффе назначался специальный рубеж отсечения.
Однако предпринятые меры все же не дали ожидаемых результатов. Краснозвездные ястребки, высылавшиеся вперед для расчистки воздушного пространства над целью, не чувствовали ответственности перед штурмовиками в той мере, в какой чувствуют летчики-ис- требители непосредственного сопровождения. Бывали случаи, когда истребители выметали немецкие истребители вообще не там, где зто было нужно. В результате штурмовики, появившись над целью, несмотря на предварительную расчистку неба, все же встречали большие группы истребителей люфтваффе.
Поэтому по предложению командира 291-й шад п-ка А.Н.Витрука часть истребителей сопровождения – группа непосредственного прикрытия – стала летать в одном строю со штурмовиками, располагаясь, как правило, сзади (на 200- 400 м) сбоку на одной высоте с Ил-2. Эта группа истребителей предназнача
лась для отражения атак немецких истребителей, направленных непосредственно против сопровождаемых "Илов" в течение всего времени полета и атаки целей последними. Для более надежного обеспечения прикрываемых штурмовиков группа непосредственного прикрытия следовала отдельными парами и звеньями, расположенными вокруг прикрываемых самолетов. Именно эта группа истребителей прикрытия и вступала в схватку с немецкими "фоккерами" в момент, когда "ильюшины" выходили из атаки. Некоторые из них, наиболее опытные летчики-истребители, снижались даже ниже штурмовиков. На фоне неба им было лучше видны "фоккеры". Это был опасный маневр, учитывая насыщенность боевых порядков немецких войск огневыми средствами ПВО, но его пришлось применять ввиду высокой эффективности.
Другая часть истребителей прикрытия – ударная группа – следовала над штурмовиками с превышением, обычно на 800-1000 м, сзади сбоку с сохранением зрительной связи с ними, имея задачей в любой момент вступить в бой с "Мессершмиттами" и не допустить их к прикрываемой группе "Илов". При приближении к району нанесения бомбош- турмового удара ударная группа истребителей прикрытия должна была выходить вперед, окаймлять район действий или выдвигаться в сторону вероятного появления противника, не теряя при этом из виду Ил-2 и группу непосредственного прикрытия.
Если позволяли наличные силы истребителей прикрытия, то формировалась группа резерва, которая, находясь по отношению к ударной группе и группе непосредственного прикрытия в стороне или сзади с превышением над ударной группой в 600-800 м, должна была при завязке боя ударной группой или группой непосредственного прикрытия своими внезапными атаками влиять на его исход. В состав этой группы включались только летчики с большим опытом – мастера воздушного боя.
Кроме этого, из состава группы штурмовиков выделялась пара Ил-2, которая шла с превышением над основной группой и в случае сковывайия наших истребителей брала прикрытие всей группы на себя, ведя активный бой с истребителями противника. Естественно, что такая задача поручалась лишь летчикам- штурмовикам с отличной летной и стрелковой подготовкой.
С целью обеспечения свободы действий истребительных групп прикрытия считалось целесообразным в каждой группе назначать своего командира с самостоятельными правами.
При таком построении группы истребителей сопровождения и штурмовиков немецким летчикам стало практически сложно добиться сколько-нибудь заметного успеха. Потери в 291 -й шад пошли на убыль, а предложенная тактика взаимодействия Ил-2 и истребителей получила широкое распространение и в других воздушных армиях.
Так, 9 июля 1943 г. на белгородском направлении 14 Як-1 270-го иал 2-й иад 17-й ВА, возглавляемых командиром полка майором В.А.Меркушевым, сопровождая 8 Ил-2 94-го гвардейского шап 5-й гшад, встретились в районе цели с двумя группами Bf 109 и Fw190 общей численностью до 15 самолетов. Группа непосредственного прикрытия в составе 6 Як-1 продолжала следовать в боевом порядке Ил-2, прикрывая последних. Ударная группа из 8 Як-1 во главе с Меркушевым, успешно отразила все атаки истребителй люфтваффе. "Илы" и "Яки" выполнили боевую задачу и без потерь вернулись на свои аэродромы.
В этот же день 14 Ил-2 218-го шап 16-й ВА под командованием комполка м- ра Н.К.Лысенко, прикрываемая группой Ла-5-х из 165-го иап, на подходе к району Понырей, где "ильюшины" должны были штурмовать танки и живую силу противника, были атакованы шестеркой Fw190. Между "лавочкинами" и "фокка- ми" завязался воздушный бой. В зто время, уже во время штурмовки цели, Ил- 2 были атакованы второй группой немецких истребителей – восьмеркой "фоккеров". Вовремя заметив опасность, "Илы" встали в "круг" смещая последний в течение боя в сторону своей территории. В итоге боя от оборонительного огня стрелков Ил-2 немцы потеряли три машины. Штурмовики потерь не имели. Воздушный бой между "фокками" и "лавочкинами" закончился вничью – 0:0.
Родоначальники же новой тактики – летчики 291-й шад, в 68 оборонительных воздушных боях с немецкими истребителями, проведенными в период с 5 по 11 июля 43-го, сбили 48 машин люфтваффе. Летчики 1 -го шак генерала В.Г.Рязанова добились еще более значительных результатов, сбив за этот же период в 131 воздушном бою 121 самолет противника.
Другим тактическим приемом борьбы с советскими штурмовиками Ил-2, примененным немцами в период Курской дуги, явилось построение истребителями люфтваффе при атаке "ильюши- ных", ставших в оборонительный "круг", обратного (по направлению) "круга", имеющего уже наступательный характер. То есть немецкие истребители, как правило, это были "фокке-вульфы", обладавшие хорошим бронированием и достаточно мощным пушечным вооружением, атаковывали Ил-2 на встречных курсах. И в этом был свой резон – попадание одного-двух 20-мм снарядов к пушкам MG-FF или MG-151/20 в винтомоторную группу "Ила" было достаточным для вывода его из строя. Стрелок же Ил-2 в этом случае уже не мог оказать огневого воздействия на истребитель противника, а летчику "ильюшина" было все же сложно на такой тяжелой машине, как Ил- 2, вести воздушный бой на встречных курсах с более маневренными "фокками".
