Бронированные корпуса были слишком тяжелы для шасси от грузовиков, трехосные бронеавтомобили имели малую энерговооруженность и низкую проходимость по пересеченной местности. На дорогах же они могли развивать сравнительно большую скорость и хорошо проявили себя в ходе вторжения в Австрию (1938) и Чехословакию (1939). Эти машины также участвовали в боевых действиях на территории Польши и Франции. Их запоминающийся внешний вид оказывал большое пропагандистское воздействие, поэтому их часто любили снимать фото- и кинооператоры.
Начиная с 1940 года эти бронеавтомобили стали постепенно выводить из боевого состава, их использовали в течение нескольких последующих лет главным образом в учебно-тренировочных целях. Первые трехосные бронеавтомобили были вооружены одним 7,92-мм пулеметом MG 34. Основная же модификация SdKfz 231, которая стояла на вооружении моторизованных частей германской армии, была вооружена 20-мм пушкой KwK 30 (позднее KwK 38 с увеличенным темпом стрельбы) и спаренным с ней 7,92-мм пулеметом MG 34. Кроме того, имелась возможность установки зенитного пулемета на крыше башни. Бронетранспортеры SdKfz 231 применялись для непосредственной огневой поддержки на поле боя моторизованной пехоты на грузовиках или полугусеничных транспортерах, а также разведывательных подразделений танковых частей. На базе SdKfz 231 была создана машина связи SdKfz 232, оснащенная аппаратурой дальней радиосвязи и большой антенной над башней и задней частью корпуса. Аналогичной ей была SdKfz 263, которая также имела большую антенну, однако башня не вращалась и имела лишь один пулемет. Такие машины использовались в качестве командно-штабных.
Бронеавтомобиль SdKfz 232 на параде в Берлине перед Второй мировой войной. Эти машины были оснащены большой антенной решеткой над башней, которая оставалась неподвижной, когда башня вращалась.
Тяжелый бронеавтомобиль SdKfz 231 (8-Rad)
Поля сражений в Северной Африке стали идеальным местом для испытания бронеавтомобилей немецких разведывательных подразделений. «Ахтрад» действовали впереди танковых колон Африканского корпуса Роммеля, обеспечивая свои войска необходимой информацией. Почти сразу же после того, как в середине 1930-х годов первые трехосные бронеавтомобили поступили на вооружение германской армии, стало ясно, что эти машины не имеют перспективы, так как были маломощны и отличались низкой проходимостью. В результате командованием вермахта была поставлена задача создать новый четырехосный бронеавтомобиль с мощным двигателем. Полномасштабная разработка такой машины с использованием четырехосного полноприводного шасси фирмы «Бюссинг- НАГ» началась в 1935 году, а первые образцы поступили в войска в 1937-м. Машина получила обозначение тяжелый бронеавтомобиль SdKfz 231 (schwerer Panzerspahwagen SdKfz 231), а чтобы избежать путаницы с трехосным бронеавтомобилем, имевшим такое же обозначение, новая серия имела приставку (8-Rad). В войсках эти машины называли «Ахтрад» (Achtrad).
SdKfz 231 (8-Rad) стал одним из лучших вездеходов того времени, но высокая скорость и мобильность были достигнуты высокой ценой - машина была сложна в производстве и обслуживании, а также имела высокий силуэт. Она имела полный привод и независимую подвеску, что обеспечило способность двигаться даже по толстому слою грязи, как это часто случалось на Восточном фронте. Семейство машин SdKfz 231 производилось до 1942 года, когда начался выпуск бронеавтомобилей типа SdKfz 234. К тому времени было построено 1235 единиц, которые были широко распространены на всех фронтах. Наиболее заметным было их участие в Африканской кампании. SdKfz 231 (8-Rad) был оснащен башней с 20-мм пушкой (KwK 30 или KwK 38) и спаренным с ней 7,92-мм пулеметом.
Машина связи с большой антенной рамкой получила обозначение SdKfz 232 (8-Rad), а командно- штабная машина SdKfz 263 (8-Rad) имела неподвижную башню и большую антенну дальней радиосвязи. На SdKfz 233, предназначенной для огневой поддержки разведывательных подразделений танковых частей, была установлена короткоствольная 75-мм танковая пушка, которыми оснащались ранние модели танков T-IV. Экипаж такой машины составлял три человека. Первый серийный образец SdKfz 233 был выпущен в конце 1942 года и неплохо зарекомендовал себя, несмотря на такие недостатки, как ограничения по горизонтальным углам наведения и низкая бронепробиваемость снарядов. SdKfz 233 успешно противодействовал разведывательным машинам противника и обеспечивал огневое прикрытие других машин семейства «Ахтрад».
Справа. Экипаж садится в бронеавтомобиль SdKfz 231 «Ахтрад». Судя по характерным беретам, надетым поверх защитных кожаных шлемов, фотография была сделана перед войной или в Польше, так как к 1940 году такие береты отменили.
Один из первых образцов бронеавтомобиля SdKfz 231 (8-Rad) с 20-мм пушкой и бронированным укладочным ящиком открытого типа в передней части корпуса.
Тяжелый бронеавтомобиль SDKFZ 234 (8-RAD)
Вверху. Захваченный образец SdKfz 234/1. Башня с 20-мм пушкой и противогранатной сеткой над открытым верхом повернута назад. Вдоль борта расположены укладочные ящики для хранения имущества (один без крышки).
В 1940 году командование вермахта разработало требования к серии новых четырехосных полноприводных бронеавтомобилей на базе SdKfz 231 (8-Rad) с кузовом типа «монокок» (т. е. цельносварным, в отличие от крепящегося к раме) и двигателем, более приспособленным к работе в условиях жаркого климата. В соответствии с этим заданием группой фирм под руководством «Бюссинг-НАГ» к июлю 1941 года был построен прототип, получивший обозначение ARK. Испытания выявили ненадежность двигателя, и работы продолжились, однако медленными темпами. В начале 1943 года кампания в Северной Африке была завершена, и только в 1944 году первые машины «тропической» версии были поставлены в войска.
Новая серия бронеавтомобилей получила обозначение тяжелый бронеавтомобиль SdKfz 234 (schwerer Panzerspahwagen SdKfz 234). Эти машины отличались от бронеавтомобилей SdKfz 231 (8-Rad) низким силуэтом и обтекаемыми формами, они имели увеличенные толщину брони и запас топлива, а также более мощный двигатель с улучшенными характеристиками. Некоторые специалисты полагают, что машины серии SdKfz 234 были, возможно, самыми лучшими в своем классе во время Второй мировой войны. С1943 года и до конца войны было произведено около 2300 машин SdKfz 234 четырех базовых модификаций.
Модификация SdKfz 234/1 являлась командирской машиной и была вооружена 20-мм пушкой (KwK 20 или KwK 38) и спаренным с ней 7,92-мм пулеметом MG 42 в небольшой башне с открытым верхом. Верх башни обычно прикрывался проволочной сеткой, защищавшей от попадания ручных гранат. Наиболее знаменитой стала модификация SdKfz 234/2 «Пума» с 50-мм пушкой KwK 39/1 и спаренным пулеметом MG42 в башне (эта башня первоначально разрабатывалась для легкого танка «Леопард», который не пошел в серию). «Пума» настолько ценилась немецким командованием, что в 1945 году, когда возможности германской промышленности по производству вооружения и военной техники были значительно сокращены, из разведывательных машин строили только ее (а также легкий танк «Шкода»).
Модификация SdKfz 234/3 предназначалась для замены SdKfz 233 и была вооружена такой же 75-мм короткоствольной пушкой. Производство SdKfz 234/3 началось по приказу Гитлера, который в 1944 году лично занимался такими вопросами, как вооружение боевых бронированных машин. Последняя модификация семейства SdKfz 234 была запущена в производство также по личному приказу фюрера. SdKfz 234/4 была вооружена 75-мм противотанковой пушкой РаК 40, установленной в открытом боевом отделении вместо башни. Было произведено лишь несколько опытных образцов, которые сразу же были брошены в бой. Некоторые из них были позднее захвачены союзниками.
Внизу. Подбитая SdKfz 234/2 «Пума». Способная противостоять другим бронеавтомобилям и легким танкам, она была беззащитна перед более тяжелыми танками.
Бронеавтомобиль «Пума» сочетал хорошие скоростные качества, огневую мощь и броневую защиту, однако машина была весьма сложной и дорогостоящей в производстве. Тем не менее ее выпуск продолжался почти до конца войны.
SDKFZ 234/2
Тяжелый бронеавтомобиль SdKfz 234 был одним из лучших в своем классе периода Второй мировой войны. Модификация SdKfz 234/2 была оснащена закрытой башней с 50-мм пушкой, которая должна была устанавливаться на разрабатывавшийся одно время легкий танк «Леопард». Мощное вооружение в сочетании с хорошей броневой защитой позволили «Пуме», как называли эту модификацию, достойно противостоять легким танкам противника.
