Появлению четырехосной тяжелой бронированной разведывательной машины предшествовало создание в 1937 году прототипа sPzSpw (8-Rad), который поступил на вооружение под обозначением SdKfz 231. В отличие от ранних моделей немецких бронеавтомобилей, создававшихся на базе шасси гражданских машин, эта модель была изначально разработана фирмой «Бюссинг-НАГ» как бронеавтомобиль. Четырехместная четырехосная полноприводная машина имела два места для механика-водителя (впереди и сзади), 8-цилиндровый бензиновый двигатель с жидкостным охлаждением «Бюссинг» в задней части корпуса, башню с 20-мм пушкой и спаренным с ней 7,92-мм пулеметом в средней. Модели SdKfz 232 и 263 отличались от SdKfz 231 составом радиооборудования, a SdKfz 233 предназначалась для оказания огневой поддержки и имела открытый сверху корпус, в котором устанавливалась 75-мм пушка StuK (длина ствола 24 калибра) от танка T-IV ранних версий. Начиная с 1943 года было построено более 1200 таких машин, а также 200 бронеавтомобилей модификации SdKfz 234/1 с усиленным корпусом, дизельным двигателем чешской разработки, 20-мм пушкой и 7,92-мм пулеметом в открытой башне.
Как и другие боевые бронированные машины, бронеавтомобили семейства sPzSpw (8-Rad) имели наибольшую броневую защиту в лобовой части, поскольку именно это направление представляло наибольшую опасность для машин, предназначенных для разведки позиций противника. Лобовое бронирование корпуса машин серии SdKfz 234 составляло 25 мм, бортов - 8 мм, а кормы -15 мм. Тот факт, что корма была защищена сильнее, чем борта, говорил о том, что была предусмотрена защита на случай отхода при встрече с танками или другими бронированными машинами, обладающими мощным вооружением.
Базовая модификация SdKfz 234/1 имела легкое бронирование и башню, похожую на башню от SdKfz 231 (6-Rad). Отличие состояло в том, что ее передний лист подходил к крыше корпуса значительно ближе, чтобы устранить опасный зазор между башней и корпусом. Вооружение SdKfz 234/1 составляли 20-мм пушка KwK (боекомплект 180 снарядов) и 7,92-мм пулемет (1000 патронов). SdKfz 234/2 была вооружена 50-мм пушкой KwK 39 с 55 снарядами и таким же пулеметом.
Башня этой модификации при помощи ручного привода вращалась на 360°, а по вертикали пушку можно было наводить в секторе от -7° до +25°. По бокам башни были установлены по три дымовых гранатомета, толщина лобовой брони башни составляла 30 мм, боковой и задней - 10 мм. Пушка KwK 39 имела ствол длиной 60 калибров, который придавал 2,05-кг снаряду начальную скорость 825 м/с, что позволяло ему пробивать 60-мм броню на расстоянии 500 м.
Машины серии SdKfz 234 были оснащены модернизированной силовой установкой. Как и у SdKfz 231, 232 и 233, она устанавливалась в задней части корпуса, однако вместо 8-цилиндрового бензинового двигателя с жидкостным охлаждением L8V-GS фирмы «Бюссинг-НАГ» применили 12-цилиндровый дизельный двигатель воздушного охлаждения «Татра-103» чешской разработки. Бензиновый двигатель имел мощность 112 кВт (150 л. с.) при 3000 об./мин, а дизельный - 164 кВт (220 л. с.) при 2250 об./мин, поэтому SdKfz 234 обладал более высокой удельной мощностью, и, хотя максимальная скорость была снижена со 100 до 85 км/ч, запас хода возрос с 300 до 600 км. Кроме того, использование дизельного топлива (имеющего низкую испаряемость) повысило безопасность экипажа.
50-мм пушка KwK 39 и спаренный с ней 7,92-мм пулемет были установлены в бронированной маске, которая имела плавные обводы и прикрывала амбразуру в передней части башни SdKfz 234/2.
Бронеавтомобили «Автоблинда-40 и 41»
Один из самых распространенных итальянских бронеавтомобилей «Автоблинда-41» был вооружен 20-мм пушкой и спаренным пулеметом в башне. Кроме того, в корме боевого отделения был установлен еще один пулемет.
Во второй половине 1930-х годов были сформулированы требования по созданию бронеавтомобиля для полиции в африканских колониях Италии. Для итальянской кавалерии примерно в то же время также требовался новый бронеавтомобиль, поэтому оба проекта были объединены в один, и в 1939 году был построен прототип машины, имевший двигатель в задней части корпуса и башню с пулеметом в передней. Еще один пулемет располагался в задней части корпуса.
Управление машиной могло вестись как из передней, так и из задней части машины. На основе этого прототипа в 1940 году началось производство бронеавтомобиля «Автоблинда-40» При размещении заказа на производство было оговорено, что небольшое количество машин будет оснащено башней с 20-мм пушкой вместо двух 8-мм пулеметов. Для этого было принято решение использовать башню от легкого танка L.6/40. После появления в войсках этой модификации, получившей обозначение «Автоблинда-41», стало ясно, что такая машина более эффективна, чем модификация с пулеметами, и в дальнейшем производство сосредоточилось на этой модели. Машин «Автоблинда-40» было произведено относительно немного, и все они в дальнейшем были переоборудованы в «Автоблинду-41». Для своего времени «Автоблинда-41» была передовой машиной с хорошими характеристиками, впечатление от которой несколько портили периодически повторяющиеся проблемы с рулевым управлением.
Основным вооружением была 20-мм пушка «Бреда-35», переделанная из зенитной, с которой был спарен 8-мм пулемет «Бреда- 38», разработанный специально для бронированных машин. Еще один такой пулемет был установлен в задней части корпуса. На каждой четвертой машине предусматривалась возможность установки зенитного пулемета на крыше башни. Предусматривалась также возможность установки специальных шин для передвижения по песку. Кроме того, имелся специальный комплект приспособлений для переоборудования машины для движения по железной дороге. В него входили железнодорожные колеса, дополнительные осветительные и сигнальные средства, а также прожектор, устанавливаемый на башне. Бронеавтомобили «Автоблинда-41», оснащенные таким комплектом, активно применялись на Балканах против партизан.
«Автоблинда-40» и «Автоблинда-41» широко применялись итальянскими разведывательными подразделениями в Северной Африке. В конце 1942 года в боевом составе армии находились 298 машин «Автоблинда-41». Кроме того, такие машины использовались колониальной полицией. После внесения ряда усовершенствований в базовую модификацию на нее установили башню с 47-мм пушкой, такая машина получила обозначение «Автоблинда-43». Существовала также опытная версия с 50-мм германской пушкой, установленной в корпусе с открытым верхом, однако эти машины не были запущены в производство. В небольших количествах выпускалась машина без башни и с открытым сверху корпусом - они использовались как командирские или как мобильные наблюдательные посты в артиллерийских частях.
Бронеавтомобили «Мармон Херрингтон»
Этот бронеавтомобиль «Мармон Херрингтон» Mk II окрашен по пустынной схеме и вооружен пулеметом «Виккерс» с водяным охлаждением, пулеметом «Брен» и 13,97-мм противотанковым ружьем «Бойс».
Несмотря на полное отсутствие опыта создания бронеавтомобилей, в 1938 году правительство Южной Африки приняло решение разработать два типа таких машин. Поначалу работы велись неспешно, но в 1939 году, после начала Второй мировой войны, экспериментальные машины были запущены в производство. Вскоре объем заказа был увеличен до 1000 единиц, хотя в стране отсутствовала база для масштабного производства таких машин. Для выпуска бронеавтомобилей южноафриканцы закупали шасси грузовиков «Форд» в Канаде, коробки передач с приводом на четыре колеса у фирмы «Мармон Херрингтон» в США и вооружение - в Великобритании. Сборка машин велась на местных автосборочных предприятиях и в железнодорожных мастерских, а броневые листы производились на местных металлургических предприятиях.
Первые машины, имевшие большую колесную базу и привод на два колеса, получили обозначение южноафриканский разведывательный автомобиль Mk I. Модель Mk II имела укороченную колесную базу и полный привод. Первый опыт применения машин Mk I против итальянцев в Восточной Африке привел южноафри- канцев к решению ограничиться только учебными задачами. Основной упор в боевом применении был сделан на машины Mk II. Mk II, известные в британской армии как бронеавтомобиль «Мармон Херрингтон» Mk II, были довольно простыми, но достаточно эффективны ми машинами, представлявшими собой удачную комбинацию шас си грузовика, новой полноприводной трансмиссии и бронированного корпуса.
Первые образцы были вооружены двумя 7,7-мм пулеметами «Виккерс» в башне и передней части корпуса. Анализ опыта боевого применения привел к установке в башне рядом с пулеметом 13,97-мм противотанкового ружья «Бойс». Экипаж машины составлял 4 человека, силовой установкой служил 8-цилиндровый двигатель «Форд».
