Всех этих китов и дельфинов наблюдали весьма образованные люди. Подобные случаи, однако, больше не повторялись, какой-либо дополнительной информации нет, поэтому исследователи не могут ни официально признать этих животных, ни систематизировать.
Из 78 известных видов китов и дельфинов четыре были открыты и определены наукой за последние 100 лет. (А вообще с 1900-го по 1983 год было открыто 134 вида млекопитающих — на море и на суше. Крупнейшее животное, обитающее на суше, — это открытый буквально в последние годы купрей, животное, похожее на быка; этот вид обитает в Индокитае. Он был обнаружен в 1937 году. Одно из сухопутных млекопитающих — фруктовая летучая мышь Бальмера, — из отряда крылановых, имело двойственное определение: оно классифицировалось как ископаемое, и в то же время считалось, что это вымерший вид, заново открытый в одной из пещер Новой Гвинеи. К сожалению, вся популяция была истреблена охотниками в тот же год.)
В открытом океане случается столкнуться порой с довольно крупными животными. В последние годы наука зафиксировала два таких случая.
15 ноября 1976 года американское исследовательское судно AFB-14 стояло у одного из Гавайских островов, забросив на глубину 165 метров два парашютообразных трала. Вдруг судно потащило в сторону. Моряки поняли, что они случайно зацепили какое-то крупное глубоководное существо. Когда они подняли сети, внутри одного из кошелей билась огромная акула длиной около 4,5 метра и весом 750 килограммов. Ее гигантские губы, обрамляющие широко раскрытую пасть, были цвета черники, а челюсти, выступающие вперед, шокировали своими размерами. Акула сразу же получила прозвище «мегапасть». Странную рыбину вытянули на борт и доставили на берег. Ученые, приступившие к исследованию, дали ей научное имя: Megachasma pelagios, что в переводе с латыни значит «зевающий рот открытого океана». Полагали, что рыба принадлежит к типу тихоходных фильтраторов, однако, в отличие от китовой и гигантской акул, бороздящих поверхностные слои вод в поисках планктона, «мегапасть», вероятно, плавает на большой глубине с постоянно раздвинутыми челюстями — сквозь скопления глубоководных креветок. Существует даже байка, дескать, креветки сами плывут прямиком в акулью утробу, привлеченные биолюминесцентными пятнами вокруг пасти хищника.
В ноябре 1984 года еще один обладатель гигантских челюстей был выловлен рыболовецким судном близ острова Каталины, неподалеку от Лос-Анджелеса. К счастью, на борту находился чиновник рыболовецких промыслов, который понял, что существо представляет научную ценность. Акула была доставлена в местный музей. Следует отметить, что, как и гавайский экземпляр, это был самец. Самки акул вырастают обычно до более крупных размеров, нежели самцы, поэтому можно предположить, что в глубинах Тихого океана водятся и более крупные особи.
Один из ученых, вплотную занимавшийся изучением животных — обладателей гигантских челюстей, Лейтон Тэйлор из Вайкикского аквариума, как утверждают, сказал: «Открытие гигантских челюстей подтверждает подозрения ученых, что существуют объекты… очень крупные объекты… живущие в океанах, о которых мы до сих пор ничего не знаем. И это поразительно».
Нигде, никогда даже намека не было высказано, что существуют морские гиганты с такой огромной пастью, — ни в рассказах моряков, ни в народном фольклоре. Никто не сталкивался в море с такими чудовищами, не было и интригующих сюжетов, записанных подводными видеокамерами.
Еще одна странная рыба — так называемая «костная рыба» — постоянно вылавливалась рыбаками на Коморских островах, хотя биологи считали ее вымершей вместе со всем типом, к которому она принадлежала, примерно 70 миллионов лет назад. Речь идет о целокантах. Эту рыбу еще называют латимерией.
Запоминающаяся голубовато-серая рыба с белыми пятнами длиной около 1,5 метра была выловлена сетью с глубины 70 метров примерно в 5 километрах от населенного пункта Чалумна-Пойнт, в устье реки Чалумна, к юго-западу от Восточного Лондона в Южной Африке. Дело было в 1938 году. Особь обнаружил Хендрик (Гарри) Гусен с глубоководного траулера «Алгоа-Бей» (по другим сведениям, судно называлось «Нэррин»), Гусен обратил внимание, что рыба совершенно необычная, и сделал все от него зависящее, чтобы сохранить и доставить пойманный экземпляр на берег. На борту траулера был аквариум, но рыба в него не помещалась: ее длина достигала 1,5 метра, и весила она 57,6 килограмма. Гусену пришлось поместить рыбу в лед. Он немедленно дал радиограмму своему начальству — офис «Ирвин и Джонсон» — с просьбой оповестить местный музей, что и было сделано. Мисс Куртеней Латимер, первый штатный сотрудник музея Восточного Лондона, в свое время обращалась к местным рыбакам-профессионалам и рыболовам-любителям с просьбой помочь создать в музее коллекцию рыб. Она сама частенько заходила на рыбный рынок, когда рыболовные суда возвращались на берег, и разговаривала с капитанами и моряками.
Подойдя к леднику, она обнаружила там несколько акул и большую синюю чешуйчатую рыбу. Такой рыбы никто из команды раньше не видел. После некоторых колебаний по поводу транспортировки она увезла рыбу в музей на такси. Председатель совета попечителей не очень-то восхитился находкой и сказал, что это «урод, и больше ничего». Он еще подсмеивался над мисс Латимер. Но настойчивая женщина, уверенная, что имеет в своем распоряжении нечто совершенно необычное и очень важное, пришла к убеждению, что надо сохранить экземпляр. Объект сначала был законсервирован в формалине (от жаркого воздуха он уже начал «припухать»), а затем местный набивщик чучел сделал из рыбы музейный экспонат, по правде сказать, довольно плохой.
Мисс Латимер переворошила все свои книги и пришла к заключению, что это существо «больше всего похоже на двоякодышащую рыбу, только немного странную». Подстегиваемая разгоревшимся энтузиазмом и заинтригованная, что не смогла отыскать рыбу ни в одном справочнике и ни в одном учебнике, она сделала несколько рисунков рыбы и послала их с письмом наиболее авторитетному ихтиологу — профессору Смиту из Университета Роудз в городе Грэхемстауне. Ученый по каким-то причинам медлил с ответом, а тем временем внутренние органы рыбы, не впитавшие формалин, стали портиться, и их пришлось выбросить. В конце концов пришла телеграмма с предложением сохранить скелет и внутренности. Когда он, наконец, приехал в Восточный Лондон и взглянул на рыбу, то сразу же понял (хотя и очень расстроился, увидев, как варварски с ней обошлись), что это уникальная находка. «Я всегда знал, — сказал он, — что где-то, каким-то образом примитивная рыба такого типа должна была появиться».
Открытая рыба почти полностью походила на рыбы, плававшие в морях между 350 и 70 миллионами лет назад. Это было новое ископаемое! Говорят, что Гусен, у которого навсегда остался шрам от удара злополучной рыбины, сказал: «Я единственный человек, пострадавший от ископаемого». Смиту приписывают такие слова: «Вряд ли я был бы больше удивлен, если б встретил динозавра на улице». Научная общественность тем временем дала новому существу название Latimeria chalumnae, но Смит предложил назвать рыбу «древнее четвероногое». Поэта Огдена Нэша рыба вдохновила на следующие строки:
Он взирает на рыб,
проплывающих мимо,
Как на интеллектуальных снобов, как на элиту!
Им хорошо — они не живые ископаемые.
Старый целокант, о нем так
долго не вспоминали,
Что он и сам не подозревает,
какой он древний.
Первая живая рыба была выловлена 22 декабря 1938 года, вторая — 14 годами позже, почти день в день — 24 декабря 1952 года; эта рыбина была вытащена рыболовной леской с глубины 200 метров около Анджуана, одного из Коморских островов в Мозамбикском проливе. После первой находки Смит облазил все восточное побережье Африки в поисках другого экземпляра. Он повсюду раздавал описание рыбы, расклеивал плакаты, предлагал награду в 100 долларов. Можно представить его радость, когда он получил известие о поимке второго экземпляра. Смит обратился к правительству Южной Африки с просьбой помочь добраться до Коморских островов как можно быстрее, и тогдашний премьер-министр доктор Малан лично отдал приказ военно-воздушным силам помочь Смиту забрать рыбу и как можно быстрее доставить ее в университет. Острова были в то время французской территорией, и французские власти были так раздражены тем, как Смит прилетел, забрал рыбу и скрылся, не сказав даже «до свидания», что запретили ему въезд на острова. С тех пор было выловлено около 135 экземпляров, и следующие 83 особи были направлены во французские учреждения. Естественно, что большая часть анатомических исследований была выполнена французами.
На нефранцузских исследователей были наложены строгие ограничения, предписывающие, какие именно действия они правомочны производить над образцами; в некоторых случаях взималось 5 тысяч долларов только за пользование рыбой, причем ученым приходилось принимать условия о непубликации данных раньше, чем это сделают французские исследователи.
