Эта рыба прибыла в Нью-Йорк в 1962 году, была помещена в аквариум и выставлена на обозрение. В течение 13 лет никто серьезно ее не изучал. Когда же, наконец, принялись исследовать, то были буквально потрясены. В экземпляре, отловленном на шельфе, находилось пять хорошо развитых эмбрионов, что подтверждало догадку ученых о том, что целоканты не мечут огромного количества икринок, как другие костистые рыбы, а являются живородящими. В какой-то мере этим можно объяснить тот факт, что вид смог так долго сохраниться. Данная воспроизводящая стратегия, однако, может оказаться не совсем благоприятной в условиях интенсивного отлова. Скорее всего, мы полностью истребим популяцию за короткое время. Профессор Майкл Брутон из Института Смита, который возглавлял не одну экспедицию по поискам целоканта, серьезно озабочен, что нам, возможно, придется нести ответственность за уничтожение вида:
«Поистине будет горькой иронией, если человек после всей шумихи по поводу целоканта и его исторической роли станет причиной исчезновения этого вида.
Существует реальная опасность, что целокант может стать уязвимым: у него ограниченный ареал, низкая воспроизводящая способность, а цена за особь высока».
Остается надеяться, что разум восторжествует и латимерии будут защищены от уничтожения. Комиссия по международной торговле редкими и исчезающими видами (CITES) причислила целоканта к категории животных, которых запрещено продавать в коммерческих целях, а только для научных исследований. Таким образом, будущее этого реликта находится в руках тех, кто может обеспечить его безопасность. Справятся ли они с возложенной задачей?
На протяжении всей истории исследования океана сообщения о встречах с необычными животными, о неожиданных находках были не таким уж редким явлением. В Ветхом Завете Библии есть несколько упоминаний о морском драконе. Фольклор древних скандинавов, аборигенов Австралии, эскимосов, североамериканских индейцев изобилует историями о морском змее. Некоторые из легенд, например история о морском чудовище Кракене, перекочевали из области мифологии в науку и прочно заняли свое место в учебниках зоологии. Так что же, посредством кропотливого научного исследования и анализа можно доказать, что некоторые легенды отображают реальность? Да. И есть пример, совершенно удивительный, если не сказать — жуткий.
Морское чудовище, похожее на кальмара, изображенное на скандинавском руническом камне.
В 1950 году Антон Бруун возглавил знаменитую датскую океанографическую экспедицию «Галатея» по исследованию глубинного океана. Когда ученый готовил экспедицию и подавал документы в департамент, он указал, что целью ее является поиск огромного морского чудовища. И публика и коллеги были в шоке.
Бруун представил недоверчивой общественности некоторую информацию, а именно: сообщил то, что он и его научный руководитель Иоханнес Шмидт (открывший, кстати, что угорь обыкновенный — Anguilla anguilla — мечет икру в Саргассовом море) хранили в тайне с 1930 года.
В тот год вышеупомянутые ученые были на борту «Даны» в южной части Атлантического океана, точнее — в точке с координатами: 35°40′ южной широты и 18°37′ восточной долготы. Это Игольное плато у мыса Доброй Надежды — самая южная точка Африки. Они тралили на большой глубине, рассчитывая поймать морских существ новых видов, и были в очередной раз шокированы, вытащив на борт сеть с глубины 150 фатомов[1] (274,5 м). То, что они увидели, заставило их поверить в мифы о морских чудовищах, — это была личинка угря.
Дело в том, что угорь начинает свою жизнь в виде крохотного, тонкого, как листок, существа, так называемого лептоцефалида, размером примерно в одну десятую часть от взрослой особи. Личинка обыкновенного угря равна 7 сантиметрам в длину. Представьте теперь удивление на лицах Шмидта и Брууна, когда они вытянули из моря лептоцефалида длиной около 2 метров! Он имел 450 позвонков — почти втрое больше, чем самый крупный из известных угрей. Можно предположить, что взрослый угорь будет длиной метров 30!
Возможно, чересчур опрометчиво полагать, что пропорции между личинкой обыкновенного угря и взрослой особью такие же, как и у других угрей. Однако личинка, пойманная на «Дане», очень похожа на личинки других угрей, таких, например, как Leptocephalus giganteus, пойманные в водах шельфа у северо-западного побережья Новой Зеландии, в проливах Флориды и у берегов Южной Африки. Считается, что это личинки колючих глубоководных угрей, так называемых нотокантов, которые, в сущности, не угри, а только формой похожи на угрей, и достигают в длину всего 2 метров. В середине 60-х годов была поймана особь L. giganteus, пребывавшая, так сказать, в подростковом, предвзрослом состоянии; экземпляр был без всякого сомнения классифицирован как нотокант. С другой стороны, ихтиологи могли что-то напутать. В одной из работ по систематизации рыб существа, поименованные как нитехвостые угри (семейство Nemichthyidae), выглядят точь-в-точь как личинка с «Даны» (один из морских биологов предположил, что именно так и есть). Так что если эта идентификация не вызывает сомнений, почему не может быть более экзотических объяснений? Бруун, крупнейший морской биолог, был готов отстаивать свою точку зрения.
Гигантская личинка угря, найденная экспедицией «Даны» в 1930 г. С фотографии.
Без сомнения, животные могут вырастать в море до гигантских размеров, так как масса тела легко поддерживается водой. Самое крупное существо на планете — синий кит — обитает в море до наших дней, правда, их очень немного: сказался интенсивный отстрел китобойными судами в первой половине столетия. Это животное в несколько раз больше, чем самый крупный из известных динозавров, и во много раз больше самого крупного слона или мамонта. Тем не менее жизнь синего кита очень мало изучена и хранит много тайн: пути миграции неясны, неизвестно также, насколько успешно восстанавливается численность популяции после «великой китовой бойни». Несмотря на гигантские размеры, синий кит почти недоступен для наблюдения, потому что большую часть жизни проводит под водой.
Голова Leptocephalus giganteus.
1 — жаберная щель; 2 — передний плавник.
Другие морские животные и растения тоже вырастают до больших размеров: крупные костистые рыбы, такие, как белуга, марлин, рыба-солнце; огромные хрящевые рыбы — китовая акула (самая крупная рыба в мире), гигантская белая акула (крупнейшая хищная рыба) и скаты; гигантские рептилии, такие, как кожистая черепаха (Komodo dragon), гребнистый крокодил; головоногие: тихоокеанский осьминог и гигантский кальмар; огромные ракообразные: японский и камчатский крабы. Всех их объединяет одно: несмотря на внушительные размеры, мы о них очень мало знаем.
Возникает предположение: если так много гигантов живет в океане, почему бы там не обитать и гигантскому морскому змею? Почему все-таки многие ученые не хотят принимать это всерьез? Некоторые исследователи полагают, что если бы гигантский морской змей и не существовал, нам пришлось бы его выдумать. Возможно, в нас изначально заложена какая-то подсознательная потребность, чтобы где-то в неизвестной, темной глубине океана жило ужасное морское чудовище, и эта потребность может быть сильнее, чем потребность в духах, НЛО и маленьких зеленых человечках с Марса. Есть, правда, все увеличивающаяся группа ученых и просто любознательных людей, которые обращают пристальное внимание на мифических животных из фольклора, легенд, сказаний; существа эти настолько ярко и подробно описаны, что непременно должны существовать! Тем не менее они до сих пор не признаны реальными объектами природы. Но для их изучения создана специальная наука — криптозоология: описательная зоология, наука о скрытых и неизвестных животных.
Термин «криптозоология» предложил в 1950-х годах Бернард Хевельманс, президент Международного общества криптозоологов и автор книги «В поисках морского змея». В ней приводятся свидетельства наблюдений за змеем с древнейших времен до 1966 года. Хевельманса называют «отцом криптозоологии», а честь «дедушки криптозоологии» он отдает датскому зоологу Антуану Корнелиусу Одемансу, опубликовавшему в 1892 году знаменитую монографию «Гигантский морской змей». Хевельманс считает, что эта книга заложила фундамент криптозоологии как науки. Одеманс поставил исследования на научную основу, так же как Чладный серьезно подошел к изучению метеоритов, а Кювье основал палеонтологию.
В январе 1982 года было создано Общество криптозоологов со штаб-квартирой в городе Тусон, штат Аризона. «Международное общество криптозоологов представляет собой центр, — читаем мы в проспекте, — исследований, анализа, издательской деятельности и дискуссий по всем проблемам, имеющим отношение к животным непривычных форм или размеров или которые появляются в неожиданном месте и в несвойственное время». Общество стало центром обмена мнениями по Йети, снежному человеку, Мокель-Мбембе (живой динозавр в Конго), Несси и Чемпу — пресноводным озерным чудовищам из Шотландии и штата Нью-Йорк. Общество изучало также животных, которые считаются вымершими (тасманский тигр, например), но тем не менее, существуют в отдаленных, труднодоступных районах.
