Быстро отобранные воины засели в кустарнике, следуя указаниям. В качестве жертвы Уатого предложил самого себя. Он был готов умереть за свой народ.
Поднявшись на открытый со всех сторон утес, он вскоре увидел на скале Пайясу, высматривающего добычу. Уатого храбро встал во весь рост и запел песню смерти...
...Пайяса взмыл в воздух и, проворный как молния, спикировал на вождя. Как только он приблизился к жертве, все луки были спущены, и ни одна стрела не миновала цели.
Пайяса издал дикий, ужасный вопль, откликнувшийся эхом на другой стороне реки, и испустил дух. Уатого оказался невредим. Его не коснулись ни стрелы, ни когти чудовища. Хозяин жизни, преисполнившийся восхищения перед бесстрашным смертным, окутал Уатого невидимым щитом. В память об этом событии на утесе и был высечен образ Пайясы.
Эта притча является одним из примеров самопожертвования во имя людей, которое характерено для многих индейских легенд, однако профессор Рассел приберегает самое кровавое подтверждение «на десерт». Он затем пишет о том, как они с проводником проникли в жуткое логово Пайясы, и каких усилий им это стоило:
«Крыша пещеры имела форму свода, — пишет он, — высота которого была вряд ли меньше 6 м. Пещера имела неправильную форму, но, насколько я могу судить, глубина ее была от 6 до 9 м.
Дно пещеры на всем протяжении представляло собой сплошную массу из человеческих костей. Черепа и другие кости были перемешаны в полном беспорядке. Я даже не могу судить, какой глубины был этот слой костей. Мы разделили пещеру на четыре части, выкопали по яме глубиной 1-1,5 м в каждой из частей, и везде были только кости. Там были останки тысяч и тысяч людей.
Согласно легендам индейцев майами Пайяса издавал совершенно жуткие звуки. Однажды, во время ожесточенной битвы, майами теснили своих исконных врагов, месчегами. Происходило это в верхней части нижнего каньона Пайяса. Когда битва достигла своего апогея, звуки ее, по-видимому, пробудили Пайяса, и из пещер показались два свирепых крылатых создания, издававшие рев и пронзительные вопли. Хлопанье их крыльев в воздухе было подобно громовым раскатам».
Пайяса пронеслись над головами сражавшихся и схватили огромными когтями вождей майами.
Боевой дух майами моментально угас: они решили, что Великий Дух послал Пайяса на помощь их врагам.
Месчегами, естественно, решили, что выбор Пайаса вождей майами — знак того, что Великий Дух на самом деле послал ужасных летучих тварей, чтобы они выиграли битву. Месчегами перебили деморализованных воинов майами и ворвались в их лагерь.
Дух майами был подавлен настолько, что те, кому повезло выжить, рванулись к реке Уобаш и почувствовали себя в безопасности только оказавшись на другом берегу. Они оставались там очень долго, прошли поколения, прежде чем они вернулись на территорию Иллинойса, чтобы попробовать взять реванш.
Если эти истории происходили на самом деле, то временная нежданная помощь Пайяса месчегами в отчаянной битве с майами около Альтона оказалась, вместо нечаянного блага, чудовищным воинским проклятием. Вскоре после того, как Пайяса утащили вопящих и отчаянно сопротивляющихся вождей майами, чудовища явно вошли во вкус: человечье мясо слишком им понравилось. Месчегами потом дорого заплатили за победу над майами бесконечными жертвами. Налеты всегда голодных Пайяса в поисках «человечинки» продолжались и продолжались.
В какие же времена Пайяса охотились на здешние племена? В маленькой книжечке Армстронга читаем об этом:
Согласно легендам иллини, времена, в которые Пайяса жили в этих местах, описываются как «за много тысяч лун до прихода бледнолицых»; в легендах майами говорится о «нескольких тысячах зим до прихода бледнолицых». Хотя точно определить временной период таким способом затруднительно, обе легенды указывают на очень длительные — многовековые — сроки, и это можно интерпретировать как мезозойский период, известный как эра рептилий, когда на Земле в огромных количествах водились самые разнообразные чудовищные ископаемые ящеры...
Среди наиболее известных [гигантских рептилий] были такие, как птеродактиль — крылатое и когтистое чудище, которое по всем пунктам было ужаснее, чем ихтиозавр или плезиозавр. Это была летающая тварь, птица или ящер, с формой крыльев как у летучей мыши. Кости у птеродактиля были как у птиц, полые, при этом он не имел перьев; и хотя его клюв напоминал по форме клюв выпи, он был полон длинных, острых как у акулы зубов. Ног у него было не две, а четыре.
Передние росли из оснований крыльев, и на этих крыльях, собственно, и находились. По форме они напоминали человеческие руки с когтями, как у орла, но... много длиннее. На задних ногах птеродактиль, возможно, мог передвигаться, сложив крылья. На задних ногах, как и на передних, имелись длинные и мощные когти. Размах крыльев ящера колебался от 4,5 до 7,5 м. Были найдены останки примерно двадцати пяти видов этого чудовища [около 1887]; иногда его называют птерозавром или летающим ящером.
Однако самым выдающимся чудовищем той эпохи, которое было найдено (и его форма и составные части проанализированы), является рамфоринх, который представляется соединительным звеном между птицами, животными и рептилиями. Его шея и тело напоминают те, которые были у Пайяса, а хвост даже идентичен, за исключением того, что он волочился сзади, а не был обернут вокруг тела или шел поверх спины и головы. Голова его по форме напоминает утиную, с длинным клювом, как у бекаса или выпи, однако его клюв полон острых, круглых зубов, подобных крокодилу. У рамфоринха было четыре ноги с орлиными когтями и крылья, как у летучей мыши. По земле он передвигался на четырех ногах, волоча хвост позади, а в полете ему приходилось оборачивать его вокруг туловища или огромной шеи. Длина ящера от головы до кончика хвоста была примерно 9 м или более.
Во многих отношениях Пайяса является довольно точной копией рамфоринха. Форма, внешний вид и описания Пайяса, согласно индейским обычаям, были скопированы с живого существа, а если судить по найденным разложившимся костям, по их виду, форме и размерам, то получается, что идеальным образцом для индейцев служил как раз рамфоринх.
Таким образом, может оказаться, что индейские легенды — правда, и что новая петроглифическая история Пайяса может подтолкнуть ученых провести реконструкцию рамфоринха и придать ему внешний вид и форму, близкие к индейской Пайяса. Если эти петроглифы — работа индейцев, в чем мало кто сомневается, то это указывает на то, что они обладали знанием, реальным или унаследованным, о существовании таких чудищ в геологическую эру рептилий.
Кратко наши заключения можно суммировать следующим образом:
Первое. Индейцы появились на этом континенте до исчезновения гигантских рептилий и ископаемых ящеров мезозойской эры.
Второе. Среди существующих ящеров или рептилий было одно гигантское чудовище, которое умело ходить, бегать, летать и плавать, известное индейцам под именем Пайяса. Кости его были найдены, и после проведенной реконструкции этот ящер или рептилия стал известен ученым как рамфоринх.
Третье. Этот ящер, или рептилия, был огромных размеров, большой длины и отличался редкой прожорливостью... предпочитая в качестве лакомства индейцев.
Четвертое. Петроглифы были созданы индейцами через много столетий после исчезновения этих чудовищ, эти рисунки выполнены с целью сохранения и обновления существующих традиций; иначе говоря, эти традиции являются очень древними, петроглифы же созданы сравнительно недавно и выполнены людьми, никогда живого Пайясу не видевшими, но при этом сделаны они в соответствии с описаниями, живущими в индейских легендах.
Сама идея, что человек, или ранние виды гоминидов, могли быть современниками динозавров, разожгла творческий костер в умах многих писателей, работающих в жанре фэнтези или научной фантастики. Иногда сцены, как Элли Уп скачет верхом на динозавре Дино или как одетые в меха пещерные люди сражаются с ящерами, кажутся настолько правдоподобными...
Но если человек во времена гигантских рептилий еще не существовал, есть и альтернативный сценарий: небольшое количество динозавров выжило, и их можно было еще долго встречать после их времени исчезновения, которое определили им палеонтологи. Многие авторы и нестандартно мыслящие антропологи рассуждали о том, что легенды о драконах, как летающих, так и сотрясающих землю, могут быть результатами генетической памяти человека. К тому же, почти каждая романтическая история про исчезнувшие континенты или таинственные острова обязательно подразумевает преследования главного героя или героини злобным тираннозавром, который почему-то еще не получил официального уведомления о том, что вымер.
