По словам г-на Райта, он видел тринадцать человеческих следов, пересекавших узкое углубление, расположенное как раз между горами и песками. Каждый след был около 0,56 м длиной и 0,2-0,25 м шириной. Все согласились с тем, что следы оставлены человеческим существом, поскольку качество отпечатков оказалось изумительным, и даже плюсна просматривалась вполне четко. Однако ни у одного человека в группе не возникло даже предположений о том, когда были оставлены эти следы, и откуда вообще взялись отпечатки столь огромного размера. Это так и осталось одной из великих неразгаданных тайн Великих Белых Песков.
С годами с открытием Эллиса Райта (следами гигантского человека) возникли еще большие сложности. Это, в принципе, характерно для многих по-настоящему серьезных загадок. 1 апреля 1971 года Мэри Райт в своей колонке «Происшествия — прошлые и настоящие» (Silver City Enterprise) писала о нескольких людях, связавшихся с «Рейнджером Боцартом» и попросивших провести экскурсию по тем же местам, где Райт (похоже, не имеющий никакого отношения к Мэри, просто однофамилец) нашел следы доисторического человека. По данным Мэри Райт, были найдены еще следы в гипсе:
Предполагаемое исследование этой новой находки может породить несколько интересных ответов. Как выглядели эти древние путешественники? Они должны были быть очень крупными: их следы в два раза больше размеров ноги среднего человека, и если судить по первым сделанным снимкам, эти люди должны были носить сандалии или мокасины. Как показывают их следы, они пересекали эти озера, когда селитра еще была мягкой. Эти древние путешественники явно направлялись в сторону гор, и путь их можно отследить на довольно приличное расстояние, пока песок не засыпал их следы.
Песок времени явно занес и скрыл еще один след, который завел многих исследователей в джунгли горячих споров о том, жил ли человек во времена гигантских ящеров более 70 миллионов лет назад. Проводить такое исследование — значит навлечь на себя обвинения в том, что ты либо фантаст, либо фанатик. Однако как мы увидим в следующей главе, есть много образованных людей, которые понимают, что доказательства существования на Земле людей огромного роста, которые боролись за выживание с гигантскими ящерами, являются далеко не косвенными.
Люди-гиганты и гигантские ящеры. Встречались ли они?
От устья реки Иллинойс в Графтоне до Альтона (штат Иллинойс) около 32 км. Река Миссисипи течет с запада на восток, и ее северный берег (со стороны Иллинойса) — это отвесный утес. Когда эту область исследовали белые первопроходцы, они нашли несколько неизвестных ранее наскальных рисунков, оставленных каким-то забытым племенем. На изображениях высечены и затем раскрашены ужасные, гигантские крылатые чудища. Размер каждого такого петроглифа около 9 м в длину и 3,5 м в высоту.
Отец Маркетт, знаменитый иезуитский священник-исследователь, писал в своем путевом дневнике о путешествии: «Спускаясь вниз по реке, мы увидели высокие скалы с высеченными и раскрашенными изображениями ужасных чудовищ, на которые боялись взглянуть даже самые смелые из индейцев. Головы и рога у этих чудищ [были] как у козлов; глаза — красного цвета; [у них] бороды, как у тигров[3] и лица человеческие. Хвосты у них такие длинные, что проходят над туловищем, а потом — между ногами и под туловищем и заканчиваются подобно хвосту рыбы. Раскрашены они в красный, зеленый и черный цвета и нарисованы столь искусно, что я не могу поверить, что это сделали индейцы. Тайна для меня и то, с какой целью сделаны эти изображения» (опубликовано в Париже в 1681 году).
В небольшой книжке, опубликованной в 1698 году, отец Хеннепин, еще один из первых исследователей Дикого Запада, писал: «...жители Иллинойса [индейцы] тоже говорили нам, что скала, на которой находятся эти ужасные чудища, настолько крутая, что влезть на нее не может никто, но если бы мы не боялись дикарей больше, чем этих чудовищ, то наверняка дошли бы до них... Когда я был в Квебеке, я узнал, что г-н Жолье бывал на [Миссисипи] и был вынужден вернуться, не пройдя вниз по течению, потому что испугался именно тех чудищ, о которых мне рассказывали...»
На северном берегу Миссисипи, в Альтоне, как раз там, где позднее была выстроена государственная тюрьма штата Иллинойс, были отчетливо видны два гигантских петроглифа. Их следы хранились на известняке до тех пор, пока их не уничтожили каторжники, добывавшие камень открытым способом. Это произошло примерно в 1856 году.
В своей брошюре The Piasa or The Devil Among the Indians («Пайаса, или индейский дьявол», Morris, Ill, 1887) П. А. Армстронг описывал чудища так: «...крылья, как у летучей мыши, но форма их — как у орла... У них также есть четыре ноги, и на каждой — когти, подобные орлиным. Это сочетание животных, властвовавших над землей, морем и воздухом... До настоящего времени это самое известное и самое страшное изображение из всех известных рисунков животных; это совершенное чудо, и похоже, что оно говорит нам о потрясающем, высшем знании индейцами природы животных, птиц, пресмыкающихся и рыб».
Интересно отметить, что петроглифы были раскрашены всего в три цвета: красный, черный и зеленый. Красный цвет символизирует войну, черный — смерть и отчаяние, а зеленый — это цвет надежды и победы над смертью в царстве грез, за вечерней звездой, там, где лежат земли мира и достатка.
Что бы на самом деле ни символизировали эти петроглифы, у всех американских индейцев, проживавших в местах, которые называются Северо-Западными территориями, была ужасная традиция, связанная с созданиями, которых они называли Пайяса (или Пиюса).
Где-то в 40-е годы XIX столетия профессор Джон Рассел из округа Джерси (Иллинойс) исследовал пещеры, в которых, по преданию, обитали Пайяса, и обнаружил там «бесчисленные человеческие кости, разбросанные по каменному полу». Хотя профессор Рассел и предполагал, что остатки скелетов являются немым свидетельством индейских жертвоприношений летающему чудищу, жаждущему человеческой плоти, он, тем не менее, предупреждал читателя, что пещеру могли использовать в качестве захоронения создатели курганов, следы их обнаруживаются в тех же местах.
С другой стороны, Армстронг не прочь рассмотреть и другой вопрос — насколько точно американские индейцы воплотили в своем художестве библейское описание дьявола:
«Здесь мы видим орлиные крылья и когти, туловище дракона или аллигатора, человеческое лицо, рога чернохвостого оленя или лося, ноздри гиппопотама, зубы и бородку тигра, уши лисы, змеиный или рыбий хвост, чешую саламандры. Все это прекрасно сочетается вместе; сохранены характерные особенности каждой твари, а в результате получается изображение, сочетающее в себе все, что есть самого ужасного в животном, рыбе, птице и в рептилии... Дракон, показанный выше, есть прототип и символ сатаны, а змей — близнец его, тогда как человек есть образ своего Создателя...»
Некоторые из преданий американских индейцев гласят, что Пайяса обожал купаться в Миссисипи и очень быстро плавал. Когда он резвился в «отце всех вод», волны возникали такой величины, что заливали берега.
Может, мы осмелимся представить себе выжившего птеродактиля, охотящегося или играющего в реке и поднимающего волны, подобно летающей Несси, этакого Лохнесского ящера, только с крыльями?
Другое древнее предание гласит, что Пайяса был безумен: казалось, что он приходил в ярость, как только в поле его зрения попадал индеец. И тогда он бил хвостом по земле с такой силой, что земля начинала дрожать под ногами.
Вообще Пайяса вызывал страх, потому что хватал и уносил людей. Профессор Джон Рассел опубликовал в 1848 году в июльском номере The Evangelical Magazine and Gospel Advocate ('«Евангельский журнал и защитник Евангелия») притчу о невероятном аппетите и людоедстве Пайясы:
Он [Пайяса] был ловок и силен; он мог мгновенно и неожиданно напасть на индейца, унести его в одну из своих пещер и там сожрать. Сотни воинов годами пытались убить его, но безуспешно. Многие деревни были почти целиком опустошены, и ужас охватил все племена иллини.
Озабоченный создавшимся положением, вождь Уатого ушел от своего племени, он постился и молился Великому Духу целый месяц. В последнюю ночь поста Великий Дух снизошел к Уатого во сне и приказал ему отобрать двадцать человек из числа лучших его воинов и вооружить их луками с отравленными стрелами. Пока воины прятались в засаде, один из членов племени должен был стоять на открытом месте и служить для Пайясы приманкой. Лучники должны будут выпустить стрелы в чудище, когда оно схватит когтями свою добычу.
Уатого вознес благодарности Великому Духу, вернулся домой и рассказал соплеменниками про свой сон.
Быстро отобранные воины засели в кустарнике, следуя указаниям. В качестве жертвы Уатого предложил самого себя. Он был готов умереть за свой народ.
