Расскажем о последних днях башни в Уорденклифе. Еще до вступления Америки в Первую мировую войну Тесла близко сошелся с прогермански настроенным поэтом и авантюристом Георгом Виреком. Это не прошло мимо внимания общественности, когда немецкая подлодка потопила пароход "Лузитания" (погибло 750 пассажиров и членов экипажа), хотя президент США Теодор Рузвельт склонил конгресс к объявлению войны Германии только в 1917 году. К сожалению, еще до этого Тесла сделал несколько хвастливых (и ложных) заявлений о том, что он поддерживает близкие отношения с Германией и собирается построить для этой страны радиопередатчики, в том числе на американской территории. После гибели "Лузитании" это воспринималось как постройка маяка для германских подлодок. Как это всегда бывает, особенно в период начала боевых действий, в США началась шпиономания, и башня в Уорденклифе пала ее жертвой. В те годы она давно не работала и фактически не принадлежала Тесле, но продолжала гордо возвышаться в непосредственной близости к Атлантическому океану, который теперь стал театром военных действий немецкого подводного флота. В результате на опорах башни были закреплены динамитные патроны и в конце августа 1917 года подорваны. Газеты писали: "Существует подозрение, что немецкие шпионы используют большую радиостанцию на Лонг-Айленде, построенную Николой Теслой. Федеральное правительство приказало ее уничтожить, что и было сделано с помощью динамита. В течение нескольких последних месяцев на станции скрывались посторонние люди. Разрушение известной башни Теслы показывает, что для предотвращения утечки важных военных сведений правительством принимаются беспрецедентно жесткие меры".
Никаких посторонних на башне, правда, не было. Иногда ее посещал сам Тесла, с грустью осматривая скелет своей неосуществленной мечты. Именно его жители соседних деревушек, в угаре патриотизма и шпиономании, принимали за постороннего и доносили полиции. Конечно, взрывать башню не было никакой необходимости, лучшее оборудование из лаборатории было давно вывезено, а тогдашние передатчики уже могли работать и просто из городских квартир Нью-Йорка. Это был чисто показательный акт, хотя для Теслы он стал последним ударом, довершившим то перерождение личности, которое началось где-то в самом конце XIX века, — но об этом позже, в главе 6 части 3.
Глава 4
Турбинка, озон и энергия из космоса
Тесла не был ученым или изобретателем в современном смысле слова, поскольку боялся использовать свою творческую энергию в какой-нибудь одной, сравнительно узкой области естествознания. Получив десятки и даже сотни патентов по электротехнике, открыв для человечества токи высокой частоты и сконструировав первый электродвигатель на переменном токе, в начале XX века он занялся разработкой совершенно других устройств и агрегатов. После закрытия лаборатории в Уорденклифе, роспуска сотрудников и прекращения финансирования Тесла вернулся к идеям, которые возникали у него еще в юности. В 1906 году он придумал и даже изготовил паровую турбину мощностью 1000 лошадиных сил, но рекордом стала не ее абсолютная мощность — увеличение мощности паровой турбины всего лишь "дело техники", а относительная мощность аналогичных портативных турбин. Он утверждал, что сумеет создать силовую станцию, умещающуюся в шляпе, и действительно построил турбину оригинальной конструкции, которая при весе около полукилограмма выдавала мощность 30 лошадиных сил. Это был рекорд в теплотехнике.
Турбины Теслы были основаны на совершенно оригинальном принципе — использовании трения водяного пара и без лопастей. Представьте себе горизонтальный цилиндр, в котором стопкой на небольшом расстоянии друг от друга расположены металлические диски. Эта конструкция выглядит примерно так же, как набор грампластинок в музыкальном автомате или, еще ближе, как стопка современных си-ди-дисков, надетых на общую ось. В отверстие боковой стороны цилиндра поступает пар высокого давления, и постепенно диски начинают вращаться, увлекая за собой центральную ось. Трение пара и воды о диски не замедляет, а, наоборот, ускоряет их вращение. Любое устройство, прикрепленное к оси, например колесо автомобиля, также будет вращаться. Тесла возлагал большие надежды на эти свои безлопастные турбины, которые предлагал устанавливать на океанские пароходы, локомотивы для железных дорог и даже летательные аппараты. Применение вместо нетехнологичных лопастей простых плоских дисков обещало большую выгоду при изготовлении турбин Теслы. Лопасть имеет сложную форму с изменяющейся кривизной, и ее невозможно изготовить, например, на токарном станке. При больших размерах затруднена и отливка.
Помимо безлопастной турбины изобретатель предложил, вероятно, самую первую конструкцию газовых турбин — работающих не за счет расширения водяного пара, а благодаря сгоранию различных газов в самой турбине. И в марте 1909 года он уговорил двух инженеров организовать вместе с ним компанию по производству безлопастных и газовых турбин со стартовым капиталом 1 миллион долларов. Надо полагать, что это был только заявленный капитал, таким количеством реальных денег Тесла не располагал — иначе он достроил бы свою башню в Уор-денклифе, на что требовалось впятеро меньше долларов. Компания вроде бы продала некоторое количество турбин, после чего благополучно канула в Лету. Помимо технических сложностей, возникающих при работе тесловской турбины, прежде всего, необходимости подачи в нее и отвода пара слишком большого давления, а также постоянного разрушения подшипников, проводивший испытания инженер Дальштранд обнаружил и другие недостатки; малый КПД — всего 38 %, уменьшение мощности при увеличении давления пара, проблему сочленения турбины с другими частями механизма, которые собственно и нужно вращать (те же колеса автомобиля). Кроме того, оказалась очень большой и стоимость изготовления турбины — это оказалось весьма неожиданным для Теслы, а все проблемы возникли из-за необходимости производить диски строго одинаковой толщины и закреплять их на строго одинаковом расстоянии друг от друга. В то время это действительно было проблемой — а недавно в печати промелькнуло сообщение об изготовлении такой турбины по чертежам Теслы уже на сегодняшнем уровне развития техники. Турбину изготовили, запустили и убедились в ее еще меньшем КПД, чем это измерил Дальштранд. Хотя экспериментаторы и отметили все же удивительно изящную конструкцию турбинки Теслы — ее размер и вправду может быть доведен до крошечного.
Впрочем, тогда эти турбины "не пошли" по другой, совершенно прозаической причине. В прошлом веке (в данном случае имеется в виду XIX век) разработанные Теслой устройства, скорее всего, были бы встречены "на ура" и еще раз прославили великого изобретателя. Однако тогда он занимался только электричеством, а теплотехники продолжали медленно, но упорно улучшать классические паровые турбины. И к моменту создания Теслой своих дисковых агрегатов во всем мире уже успешно и в огромном масштабе использовались турбины конструкций Парсонса и Лаваля, которые были проще и дешевле в изготовлении и показывали неплохую эффективность. Как выразился один из теплотехников, являвшийся кроме того еще и успешным бизнесменом, турбины Теслы хороши, м-да. Но есть и получше.
Некоторые биографы Теслы пытаются оправдать его неудачу слишком ранним появлением идеи, которая в те времена не могла быть реализована, например вследствие отсутствия подходящих материалов. Кроме того, Тесла работал практически один, а изобретения такого рода требуют усилий множества профессионалов — не из-за недостатка идей у Теслы, а просто из-за недостатка времени у одного человека на испытания, комбинирование, создание прототипа и т. д.
Как обычно, возможности своей турбины Тесла многократно описывал в своих письмах к возможным инвесторам, в газетах и популярных журналах. В письме к богачу Астору он не стеснялся называть свои изобретения подлинно революционными и, похоже, сам в это искренне верил. Как сообщают некоторые авторы, сейчас турбины, работающие по сходным с придуманными Теслой схемам, иногда используют на практике в качестве предварительных агрегатов в многоступенчатых системах. Однако опрос знакомых энергетиков и осмотр интернет-сайтов, на которых продолжают обсуждаться личность и изобретения Теслы, показывают, что "иногда" следует заменить на "крайне редко", а то и на "никогда". Попадаются сообщения, что то ли эту турбину, то ли некий реактивный двигатель Тесла установил на личной яхте Астора, причем газеты писали даже, что в результате судно стало чем-то средним между дирижаблем и кораблем, — что бы могла означать столь странная химера? Симпатизирующие Тесле современные инженеры полагают, что одним из достоинств его газовой турбины является возможность использования более высоких температур — и верно, чем больше температура в турбине, тем выше КПД. Использование современных керамических материалов могло бы повысить температуру безлопастной турбины до 2700–2800 градусов Цельсия, но "почему-то" никто этим не занимается. Представляется уже совсем абсурдным предложение использовать турбинки Теслы в качестве двигателя такого искусственного органа, как механическое сердце.
