Более производительной оказалась добыча янтаря с помощью небольших открытых горных выработок в первой половине XIX в. На наиболее богатых янтарем участках побережья путем закладки небольших карьеров вскрывался пласт «голубой земли». Его и разрабатывали в течение года. Добыча янтаря таким способом продолжалась около 50 лет и уступила место более производительным способам.
Выветрелые кусочки янтаря
Применение землечерпательных машин в середине XIX в. значительно увеличило добычу янтаря. В конце XIX в. такие машины с успехом применялись при раскопке морского дна в Куршском заливе. Янтарь вместе с песком вычерпывали со дна залива паровыми и ручными машинами, отвозили на берег, где отделяли от вмещающей породы. Таким способом добывалось до 75 т янтаря в год.
С середины 70-х годов добычу янтаря вновь стали вести подземным способом. В районе Пальмникена были заложены две шахты, одна в 1873 г., другая в 1883 г. Затем началось строительство комплекса надшахтных сооружений, фабрик (обогатительной и переработки янтаря), железной дороги.
К началу XX в. подземная разработка янтаря стала технически невыгодной, она продолжалась лишь в шахте «Анна», которая была закрыта в 1922 г. В 1912 г. к северу от Пальмникена был заложен карьер глубиной до 50 м для открытой разработки месторождения. Янтареносный слой залегал в 7 м ниже уровня моря. Его приходилось вскрывать путем снятия вскрышных пород мощностью до 30 м. Эту работу производили многоковшовые экскаваторы. Они же черпали «голубую землю» и загружали ее в открытые вагоны электропоезда, который по наклонному пути следовал к обогатительной фабрике. Вскрышную породу использовали в основном для заполнения выработанного пространства. Этот метод добычи янтаря применялся вплоть до 1944 г. Участок, получивший название Прикарьерного, отрабатывался с небольшими перерывами до начала 1972 г.
Вторая мировая война произвела опустошительные разрушения в Прибалтике. Немецкие войска, отступая под ударами Советской Армии, уничтожили машины и насосы, ликвидировали водопроводное и силовое хозяйство, затопили карьер.
Восстановительные работы в карьере начались в 1947 г. Практически все янтарное хозяйство пришлось создавать заново. На базе месторождения создан Калининградский янтарный комбинат, вступивший в число действующих предприятий в июне 1948 г. В ведении его сосредоточены все работы, начиная от добычи янтаря и до его художественной обработки.
В 1959 г. поиски янтаря производились с помощью мощного земснаряда на дне Куршского залива и посредством буровых работ па Куршской косе. На дне залива и па косе были найдены куски янтаря весом до 1 кг и более.
В 1970-1971 гг. была подготовлена к эксплуатации залежь янтаря па берегу Балтийского моря, получившая название Пляжевой. В феврале 1972 г. здесь начались работы, которые успешно продолжаются и в настоящее время, В 1977 г. стал действовать еще один участок Приморского месторождения янтаря в 0,5 км к востоку от Янтарного.
Месторождение разрабатывается открытым способом. Процесс добычи янтаря состоит из следующих операций. Мощные гидромониторы размывают вскрышные породы, образующаяся жидкая пульпа (смесь породы с водой) перегоняется землесосом и сбрасывается по пульпопроводу в море. С обнажением янтареносных отложений начинаются работы по непосредственной добыче янтаря. Выемку «голубой земли» производит шагающий экскаватор. Он отбирает и ссыпает ее в высокие пирамидальные кучи. Посредством гидромонитора эти кучи размываются, янтарь вместе с небольшим количеством вмещаюшей породы подается по трубопроводам на расположенную вблизи карьера обогатительную фабрику. На фабрике на специальных решетках-грохотах янтарь очищается от вмещающей породы и сортируется. Самые крупные куски янтаря остаются на верхнем - первом грохоте, более мелкие - на последующих решетках. Очищенный от породы янтарь поступает в обработку.
На Приморском месторождении вскрышные породы, достигающие мощности 60 м, также удаляются посредством гидромониторов с последующим сбрасыванием образующейся пульпы по шлюзам в море. Затем многоковшовым шагающим экскаватором производится выемка «голубой земли», которая при помощи ленточного конвейера подается на обогатительную фабрику. Здесь на размывочной эстакаде породу размывают гидромонитором, полученную пульпу пропускают через систему решеток-грохотов, на которых остающийся янтарь сортируется по размерам, высушивается и в дальнейшем поступает на обработку на комбинат.
Предметы из янтаря человек изготовил более 9 тыс. лет назад. Это были первые бусы и первые амулеты. Многие украшения, найденные в поселениях, необычайно просты и разнообразны. Массовое производство янтарных изделий началось в неолите (4000-1600 лет до н. э.). К тому времени они уже богато орнаментировались. Некоторые предметы отражали мировоззрение первобытного человека, показывали различные стороны его жизни.
На территории нашей страны массовое изготовление янтарных украшений наладили жители Лубанской равнины (Латвийская ССР). По данным советского археолога И. А. Лозе, всего в поселениях равнины обнаружено 1319 предметов из янтаря. Это пластинчатые подвески, бусины, кольца. Особенно разнообразны подвески, одни сходны с каплями дождя, другие напоминают вытянутую трапецию, иногда с волнистыми или зубчатыми краями, есть похожие на ключ, прямоугольные. Обнаружены подвески в виде водоплавающих птиц и змей. Бусины представлены округлыми, трех- и четырехгранными пластинами с V-образными просверленными отверстиями на нижней стороне. Встречаются бусины в форме кольца, бочонка, с округлыми контурами, приплюснутые с боков. Подвески и бусины использовались в качестве составных частей ожерелий. Серийный характер изготовления янтарных ожерелий свидетельствует об оживленном торговом обмене местных племен со своими восточными и северными соседями. Первая мастерская по обработке янтаря известна с конца неолита-начала бронзового века.
К I в. до н. э. янтарь был известен населению Европы. К началу нашей эры торговля балтийским самоцветом, проходившая по так называемым янтарным дорогам от Северного до Балтийского моря, значительно расширилась и охватила почти все страны мира. Янтарь привлекал людей не только легкостью обработки, но и своей красотой, неповторимой игрой золотистых оттенков.
В средние века широко распространились представления о целебных свойствах янтаря. Большим спросом в это время пользовались янтарные четки и другие предметы религиозного культа. На изготовление их шла большая часть добываемого янтаря. Пристрастие к янтарным четкам, видимо, родилось от ощущения тепла, которое будто бы исходило от полированного янтаря при соприкосновении его с рукой. Кроме того, из янтаря делали линзы для микроскопов, увеличительные стекла, лупы. В Минералогическом музее Российской академии наук хранилось янтарное зажигательное стекло, подарок князя Урусова. Еще в прошлом веке очки из янтаря считались самыми лучшими и дорогими. Изготовление из янтаря оптических стекол свидетельствует о высокой технике его обработки. Уже в то время облачный янтарь просветляли, разогревая его в масле. Образовавшийся стеклопрозрачный продукт был идеально чист. В средние века янтарь наравне со слоновой костью становится излюбленным материалом для топких художественных изделий.
Более поздний период истории, охвативший XIV- XVI вв., располагает скупыми сведениями о применении янтаря в быту. Это связано с тем, что начиная с XIII в. побережье Балтийского моря попадает под власть Тевтонскою ордена, надолго присвоившего себе монополию добычи, обработки и торговли янтарем.
Однако, несмотря на жестокие законы, установленные Тевтонским орденом, янтарь продолжал поступать по ранее проложенным торговым путям в другие страны. Издавна славилась своими мастерами по изготовлению янтарных поделок Россия. Это подтверждают археологические находки.
В XVII-начале XVIII в. янтарь широко применяется для получения художественных изделий. Из янтаря вырезали кубки, вазочки, шкатулки, трубки, табакерки, светильники, разнообразные скульптуры, создавались целые рельефные картины и богато украшенные рамы для них. Янтарем инкрустировали мебель, отделывали стены парадных комнат. Именно в это время из янтаря были созданы скульптуры мадонн, данцигские кораблики и великолепные рамы для зеркал, шахматы с доской. Людовику XIV принадлежала большая желто-красная ваза из янтаря в виде гондолы. Благодаря высокой технике обработки янтарь раскрыл все свои декоративные свойства, которые позволяли рассматривать его наравне с ценными поделочными камнями.
В XIX в. стоимость янтаря при увеличении его добычи заметно снизилась. Производились в основном предметы широкого потребления: набалдашники для тростей, ручки для зонтов и ножей, коробочки, пуговицы, гребни и другие предметы широкого потребления. Мастера предпочитали равномерно окрашенный янтарь, поэтому механически удаляли из него все включения. Предметам из янтаря придавали правильные геометрические формы кристаллов или граненых камней. Естественная красота янтаря утрачивалась. Изделия из него стали терять свою ценность.
