Газета города Сиу Феллс (штат Южная Дакота) АРГУС-ЛИДЕ в своем номере от 21 апреля поместила многообещающий комментарий; "На карточке не было ни имен, ни другой информации, которая дала бы возможность обнаружить этого неизвестного воздухоплавателя. Коробка для ленча была либо действительно сброшена с дирижабля и застряла в ветвях дерева, либо подложена туда шутниками... Многие видели эту коробку, но далеко не все восприняли ее легкомысленно, так как наиболее наблюдательные отметили, что вряд ли кто-нибудь заказал бы такие дорогие карточки только ради шутки, не говоря уже о том, что коробку в этом случае подсунули бы в гораздо более многолюдное место".
Кто же в самом деле мог сыграть такую шутку? Возможно, чикагские шутники, которые пытались перещеголять шутников из Эпплитона (штат Висконсин), проделавшими то же самое, только двумя днями раньше.
Газета ИВНИНГ ПРЕСС (Гранд-Рапидс, штат Мичиган) в своем номере от 16 апреля 1897 г. поместила следующую статью:
"Эпплитон, Висконсин, 15 апреля.- Многие жители города заявили, что вечером в воскресенье видели проходящий над городом дирижабль. Вчера ночью на ферме некоего Н. Б. Кларка севернее города было найдено письмо, засунутое в железный футляр длиной 18 дюймов, который торчал из земли. Никем не подписанное письмо имело следующее содержание:
Борт воздушного корабля ПЕГАСУС. 9 апреля 1897 г.- Проблема воздухоплавания решена. Пишущие это сообщение провели прошедшие месяцы на борту дирижабля ПЕГАСУС, доводя его до совершенства. Мы достигли скорости 150 миль в час и высоты 2500 футов над уровнем моря.
ПЕГАСУС был собран в уединенном месте в десяти милях от Лафайета (штат Теннесси), а его различные части были доставлены из Глазго (штат Кентукки), Чикаго, Питсбурга и Сент-Луиса. Мы проводили трехдневные испытательные полеты по маршруту Лафайет - Джакон и убедились в полной надежности ПЕГАСУСА.
Не позже чем через месяц наша заявка на патент воздушного корабля с параллельными крыльями будет подана в Вашингтоне и европейских столицах. Корабль приводится в движение паром, освещается электричеством и может поднимать груз массой 1000 фунтов. Так что теперь уже имеются два дирижабля - благородный ПЕГАСУС и САРАТОГА.
Второе сообщение подтверждает многие показания контактеров о том, что это было секретное изобретение, на которое вскоре будет выдан патент, и оно станет известно всему миру. Но даже сегодня весьма трудно построить приводимый в движение паром летательный аппарат легче воздуха. Для производства пара необходимо много воды. Очевидно, экипажи дирижаблей осушали колодцы по всей стране. Но необходимо и топливо: уголь или дерево,чтобы кипятить воду. И если к тому же ваш дирижабль способен поднимать всего 1000 фунтов, вы на нем далеко не улетите. Нет, вся эта история явно пахнет дохлой рыбой".
На следующий день после того, как ИВНИНГ ПРЕСС опубликовала вышеприведенную статью, новое сообщение о дирижабле прибыло в Гранд-Рапидс. Некто К. Т. Смит из мебельной мастерской, "который всегда считался честным и правдивым человеком", идя на работу в 6.15 утра, обнаружил кусок жесткой проволоки около пяти дюймов длиной. На одном конце проволоки была прикручена "некая комбинация пробки и открывателя пивных бутылок", очевидно, в качестве грузила, а на другом был запечатанный конверт с надписью "От воздушных путешественников". В конверте находился листок из записной книжки, на котором красным химическим карандашом было написано:
"Тому, кто найдет это письмо:
Мы на высоте 2000 футов над уровнем моря, держим курс на север, проводя испытания корабля. По-видимому, мы потеряли ориентировку, корабль неуправляем. Пожалуйста, сообщите нашим родным. Нам кажется, что мы находимся где-то над Мичиганом.
Артур Б.Коутс, Лорель, Миссисипи; С.К.Гаррис. Галфпорт, Миссисипи; С.У.Райч, Райчбург, Миссисипи.
16 апреля 1897 г., 21.00."
Газета продолжала:
"Дирижабль, безусловно, существует совершенно реально, поскольку он был замечен проходящим над южным районом города, а на границе южного района и Вильямс-стрит было обнаружено это письмо, являющееся еще одним доказательством. Нашедший это письмо мистер Смит - совершенно непьющий человек, заявивший, что питает отвращение к пиву и никогда не имел пробочного открывателя.
Трое рабочих ночной смены завода Виллайн Лезе Компани уверяют, что точно видели прошлой ночью проходящий над городом дирижабль",
В городе Омаха (штат Небраска) полным ходом шла подготовка к большой ежегодной ярмарке городов бассейна реки Миссисипи. Вполне понятно, что более удобного случая заявить о себе для очередного изобретателя дирижабля не было. 13 апреля секретарь ярмарки получил по почте следующее интригующее сообщение:
"Директору ярмарки.
Я не был известен до сих пор, но теперь могу заявить о себе. Короче, если вы гарантируете мне 870 000 кв. футов пространства на территории ярмарки, я гарантирую вам, что знаменитый дирижабль, конструктором которого я являюсь, будет среди экспонатов. Дирижабль является личным изобретением, а я гражданин города Омаха и хочу, чтобы мой корабль считался изобретением нашего города. Он может свободно поднять двадцать человек на высоту до 20 000 футов. Я искренне считаю, что сделал величайшее открытие. Я приду к вам в штаб-квартиру ярмарки 17 апреля 1897 г.
(Подписано): А.С.Клинтон."
Возможно, Клинтон находился на борту того несчастного, потерявшего управление корабля, который пролетел в небытие над Мичиганом, но в любом случае семнадцатого к директору ярмарки он не явился.
А в ту самую ночь НЛО и дирижабли были замечены в пяти штатах.
Кроме открывателя пивных бутылок и полусъеденного завтрака, множество других ненужных вещей было сброшено пилотами таинственных дирижаблей. Наполовину очищенная картофелина была выброшена за борт над Этчинсоном (штат Канзас), а канадская газета от 5 октября 1896 г. упала к ногам фермера Даниеля Грея в Бартоне (штат Мичиган). Грей заявил, что в пятницу 23 апреля он работал в поле, когда услышал гудящий звук и увидел в небе странный объект, идущий на небольшой высоте. Газета вылетела из него и "была сухой, прекрасно сохранившейся и нисколько не пострадавшей во время своего полета" (Седжинау, штат Мичиган, ГЛОУБ от 26 апреля 1897 г.).
Все эти вещи, конечно, могли быть просто чепухой, но в последующих главах мы опишем удивительно похожие случаи, происшедшие совсем недавно. Часть моих исследований за последние четыре года была посвящена перепроверке самых, казалось бы, вздорных слухов об НЛО, и я теперь убежден, что большинство этих слухов распускалось намеренно, по хорошо разработанному плану для дискредитации феномена НЛО.
Подведем краткий итог основных положений этой главы:
1. Совершенно очевидно, что огромное количество неопознанных летающих объектов находилось в небе в 1897 г.
2. Также совершенно очевидно, что эти объекты управлялись по крайней мере тремя различными видами существ: - людьми обычного типа, многие из которых носили бороду (по сведениям многих контактеров того периода в состав экипажей входили и женщины); - людьми "восточного" типа, или японцами, как их назвал судья Бирн; - неопознанными существами, которых описал Александр Гамильтон.
3. Создается впечатление, что некоторые из этих существ делали попытки избежать контактов, когда случайно натыкались на свидетелей.
4. Экипажи этих кораблей знали о нас очень много. Они говорили и наверняка могли писать на нашем языке. Если бы они только что прилетели с другой планеты, то вряд ли могли бы делать это.
Разрешите теперь сделать кое-какие выводы, основанные на моем опыте расследования современной ситуации. Предположим, что какая-то группа высокоразвитых личностей, некоторые из которых внешне и манерами неотличимы от нас, решила провести тщательный "обзор" с воздуха штатов нашего Среднего Запада. Поскольку в Соединенных Штатах тогда не существовало каких-либо воздухоплавательных аппаратов, они знали, что уже по этой причине привлекут к себе самое пристальное внимание населения, а это было как раз то, чего они совсем не хотели. Они не хотели, чтобы мы знали о их существовании, но неизбежно, заметив их корабли, мы бы так или иначе узнали бы и о них. Тогда-то они и разработали план, согласно которому их "вторжение" должно было либо остаться незамеченным, либо, в крайнем случае, казаться безвредным.
В 1897 г. уже каждый по крайней мере слышал о летательных аппаратах легче воздуха. Неуклюжие первые дирижабли некоторых европейских стран делали первые попытки подняться в воздух, и их фотографии нередко появлялись в американских газетах и журналах. Поэтому вполне очевидным шагом со стороны людей, которых я называю ультраземными, была постройка нескольких кораблей, хотя бы внешним видом напоминающих дирижабли, и демонстрация их перед многотысячной аудиторией, например над Чикаго. Такая "приманка" несомненно должна была привлечь внимание публики, которая после этого любой объект в небе воспринимала бы как дирижабль, даже если бы он имел форму пышки с дыркой посредине.
