Я вовсе не хочу сказать, что все без исключения "огненные боксеры" были Луной, которую принимали за таинственные огни. Но некоторые из них, несомненно, являются отражением Луны от крыльев самолета.
Я думаю, что весьма показателен период, когда стали появляться эти огненные шары. Заметьте, что их стали замечать над Германией и Японией незадолго до окончания второй мировой войны. Многие самолеты участвовали в налетах на вражеские объекты, и к тому времени на их плоскостях было немало заплат. Крыло с этими боевыми шрамами вряд ли оставалось столь же безукоризненным в аэродинамическом отношении, как крыло без шрамов. Вокруг них возникали маленькие завихрения, своеобразные водовороты воздуха, в которых мог частично отражаться падающий на них Свет и от Луны и от собственных огней самолета.
Когда воздух сильно охлажден и перенасыщен влагой, внезапное понижение давления может вызвать образование тумана или ледяных кристаллов. Маленькие взвешенные частицы могут отражать столько света, что весь шарик будет как бы светиться.
В целом ряде случаев, когда уже образовались тонкие ледяные кристаллы или крошечные снежинки, каждая отдельная частица, если мы смотрим на нее с нужной стороны, превращается в зеркальце. Эти снежинки часто неразличимы невооруженным глазом, потому что падают, сохраняя горизонтальное положение. Таким образом, когда Луна находится на полпути между горизонтом и зенитом, мы увидим ее отражение лишь в том случае, если повернемся к ней лицом и будем смотреть в точку, лежащую на 45 град. ниже горизонта, как смотрят на поверхность воды.
Но если самолет, корабль, автомашина или еще какой-нибудь движущийся предмет выводит эти зеркальца из состояния покоя, то получается такой эффект, как если бы вы разбили настоящее зеркало на тысячи маленьких осколков. Яркость отражения при этом значительно уменьшится, но ослабленное во много раз отражение появится в разных направлениях. Таким же образом возникают и "огненные боксеры" - отражение света в мириадах маленьких зеркал, каковыми являются ледяные кристаллы или капельки воды!
До тех пор пока вы двигаетесь равномерно вперед, отраженное изображение "огненного боксера" автоматически следует за вами. Однако, как показано на фиг. 12, каждый раз, когда вы повернетесь, скажем, на 10 град., отражение опишет вдвое больший угол, то есть 20 град. . Поворот на 45 град. вызовет отклонение светового луча на 90 град. и т. д. Отсюда следует, что если летчик видит "огненного боксера" и пытается улететь от него, то отражение будот все время разворачиваться вдвое быстрее, чем самолет. Таким образом, маневренность "огненного боксера" отражает искусство летчика управлять самолетом.
Вот очень простая иллюстрация к тому, что я сейчас сказал. Прижмите ко лбу ручное зеркало или зеркало от пудреницы. Станьте против яркого источника света, достаточно яркого, чтобы отражение было отчетливо видно на стене перед вами. Сначала стойте так, чтобы отраженный свет падал прямо на его источник. Потом, продолжая прижимать зеркало ко лбу, медленно поворачивайте голову в ту или иную сторону, и вы увидите, что отражение движется вдвое быстрее, чем вы поворачиваете голову. Это свойство отражения двигаться быстрее, чем источник света, и приводит в недоумение летчиков, встречающихся с "огненными боксерами".
В некоторых случаях "огненные боксеры" могут быть миражем. В главе 1 я уже рассказывал о том, как сам наблюдал несколько призрачных дисков, которые летали возле Луны. Когда я смотрел на них, у меня ни на миг не возникло иллюзии, что они находятся где-то совсем рядом, быть может, на расстоянии вытянутой руки. И все же когда я вспоминаю, как все это произошло, как я ехал в машине и смотрел на восходящую над Сакраменто-Пик Луну и как появились два призрачных диска, то я задаю себе вопрос: почему у меня создалось впечатление, что они находятся очень далеко, а не совсем близко? Размышляя об этом, я пришел к выводу, что здесь прежде всего сыграла роль их кажущаяся близость к Луне и явное стремление не отстать от нее. Хоть мне и казалось, что призрачные диски находятся где-то очень далеко, их можно было о не меньшим успехом связать как-то с моей машиной, поскольку они летели за ней так же, как и за Луной. Это могло быть и отражение в оконном стекле, но я открыл окно, могло быть отражение в стеклах моих очков, но, предусмотрев эту возможность, я несколько раз для проверки наклонял голову вперед и откидывал ее назад.
Но явление это могло быть и "огненным боксером" или, вернее, двумя "огненными боксерами", имеющими самое непосредственное отношение к моей машине. Я подозреваю, что машина двигалась в тонком слое мглы; возможно, она как-то деформировала этот слой, и в его неровностях отражалась Луна. Эта теория объясняет также, почему призрачные диски исчезли, когда машина остановилась: исчезли отражающие неровности слоя. То же происходит, когда вы мчитесь в быстроходной моторной лодке. В волне, возникающей при движении лодки, можно увидеть отражение Луны, но как только лодка остановится, отражение пропадет.
Если когда-либо мне еще придется наблюдать чтонибудь подобное, я для проверки дам задний ход, несколько раз остановлюсь, вылезу из машины си сяду обратно; размахивая рукой, я даже попытаюсь вызвать деформацию слоя мглы, чтобы получить ощущение расположенной рядом со мной поверхности зеркала. Я не знаю, какой все это даст результат. Это будет зависеть от того, насколько удален отражающий слой. Однако теперь я абсолютно убежден в том, что странные диски были просто отражением Луны, своего рода миражем, но только таким миражем, когда отражающий слой расположен совсем близко, а источник света и, следовательно, его отражение находятся очень далеко. Если бы местность, по которой я ехал, была не пустынной, а лесистой и создавалась бы иллюзия быстрого движения, возможно, мне действительно показалось бы, что "огненные боксеры" летят за моей машиной, как они летели за самолетами.
А теперь, после небольшого отступления, давайте снова вернемся к истории с "Кэролайн" и отметим несколько важных моментов. В статье говорится, что Луна светила не всю ночь, однако появление этих странных огней в направлении магнитного севера снова указывает на их связь с полярным сиянием. Возможно, источником света было именно полярное сияние, может быть - очень удаленное полярное сияние, так что полностью его не было видно с корабля, хотя "...на горизонте под огнями можно было наблюдать какой-то яркий отсвет или сияние". Этот отсвет, отраженный от тонкого слоя ледяных кристаллов, мог вызвать наблюдавшийся эффект.
Тот факт, что мираж можно было наблюдать еще утром, говорит о том, что светящийся горизонт как бы поднялся вверх. Хотя указанная высота - до 3-4 град. - довольно велика, она отнюдь не необычна. И вполне понятно, почему огни исчезли, когда между ними и кораблем появился островок. Земля временно нарушила мираж, создавая конвекционные потоки воздуха и закрывая удаленный источник света.
Уже само описание этого явления опровергает предположение, сделанное наблюдателем, будто речь здесь идет о каких-то электрических возмущениях вроде огня св. Эльма.
Помимо "огненных боксеров", летящих за самолетами и кораблями, я нашел описания аналогичных явлений, наблюдавшихся из идущего поезда. Например, один служащий почтового вагона сообщил ("Monthly Weather Review", 358 (1898), что он и его товарищ видели бледно-розовый огонек, который летел за их поездом. Скорость движения менялась, однако огонь неотступно следовал за поездом, иногда немного отставая, а иногда догоняя его.
Ночь была темная, и шел проливной дождь. Подобные атмосферные условия, конечно, не способствуют возникновению обычных миражей. Однако капельки дождя, так же как и глаза животных, кажутся светящимися в темноте, и они отражают довольно много света в том направлении, откуда на них упал световой луч.
Этот случай раскрывает еще один источник возникновения "огненных шаров-боксеров". При наличии дождя или тумана свет, отраженный прямо назад, создает удивительное впечатление, будто он повторяет в точности каждое ваше движение, и сколько бы вы ни изменяли курс, отражение будет следовать за вами по пятам. Таким образом, тот, кто увидит этот странный свет, легко может подумать, что некто, находящийся там в темноте, пытается догнать его. Подробнее об этом я расскажу в главе 14.
Я нашел сообщение об эпизоде, который произошел в Канаде ("Saturday Night", 67, 9 (1952). Одна пожилая женщина рассказала о том, как однажды вечером она шла по дороге и ее преследовал огненный шар; он останавливался, когда она останавливалась, и трогался следом за ней, как только она продолжала свой путь. Хотя у нас нет всех данных, которые позволили бы полностью понять это явление, тем не менее совершенно ясно, что оно принадлежит к категории "огненных боксеров".
Как в газетах, так и в научной литературе прошлых времен приводится бесчисленное множество сообщений о таинственных небесных огнях, различных по виду и происхождению, но неизменно производивших сенсацию.
