Но два десятилетия этому факту предшествовали интереснейшие эксперименты Теслы, каждый из которых продвигал науку и практику по проникновению в глубины бесконечного «океана электричества», коим, по твердому убеждению Теслы, заполнено все земное пространство.
Эдисон прозвал Теслу «сумасшедшим сербом». А люди? Они считали демонстрации Теслы… колдовством: радиоуправляемые самоходные механизмы, названные им «телеавтоматами», маленькие лодочки, светящиеся сгустки энергии – рукотворные шаровые молнии, пропускание через себя тока напряжением в два миллиона вольт, горение лампочки в руке от энергии якобы ниоткуда… И делал это все чудо «какой-то нервный ученый со смешной фамилией». Вот только два примера с его «телеавтоматами».
Одна из демонстраций парке: в пруду плавал небольшой кораблик, который послушно следовал приказам «чудаковатого ученого». Тесла в шутку предложил пообщаться со своим изобретением. Кто-то спросил, конечно, тоже в шутку: «Кораблик, кораблик! Извлеки кубический корень из 64». И маячок на кораблике мигнул четыре раза… (1898).
Много позднее Тесла был на пороге практической реализации идеи электромобиля. В его загадочном автомобиле вместо бензинового мотора установили электромотор и… маленькую коробочку, о которой Тесла сказал: «это и есть энергия». Машину испытывали неделю, причем она развивала скорость чуть ли не в 250 километров и не нуждалась в подзарядке. И на вопрос «откуда энергия?» он отвечал: «из эфира». Это, возможно, был не просто электромобиль, а машина с вечным двигателем?!
Но, измученный вечными обвинениями в свой адрес в связях с нечистой силой (в это время ему было семьдесят пять лет), рассерженный Тесла вынул из автомобиля таинственную коробочку и унес в свою лабораторию. Тайна этого «источника энергии» не разгадана до сих пор (1931).
Справка. Вестингауз и Тесла выиграли государственный конкурс, победив компанию «Дженерал электрик», на монтаж освещения Всемирной выставки в Чикаго. На открытии американский президент одним нажатием кнопки включил несколько сот ламп, превратив, как говорили журналисты, «ночь в день». Ну и что? А то: по сей день ни одна компания не смогла осуществить, более того, даже предложить, проект с освещением такого уровня!
Еще об одном уникальном эксперименте, имеющем прямое отношение к «навязчивой идее» Теслы. В Лондоне и Филадельфии он демонстрировал специалистам передачу электроэнергии по… одному проводу, без второго полюса. Как говорил Тесла, именно тогда у него возникла идея использовать в качестве этого единственного провода… Землю (1892–1893). И тогда на съезде Американской ассоциации электрического освещения он демонстрирует электролампы и электромотор, работающие без проводов.
Вот как он объяснил свой эксперимент:
«Несколько слов об идее, постоянно занимающей мои мысли и касающейся всех нас. Я имею в виду передачи сигналов, а также и энергии на любое расстояние без проводов. Мы уже знаем, что электрические колебания могут передаваться по единственному проводнику. Почему же не воспользоваться для этой цели Землей?.. Это будет фактом чрезвычайной важности, который послужит на благо всего человечества».
Как известно, промышленники – люди практических дел. И, видя столь эффектную демонстрацию, известные американские миллионеры Вестингауз и Морган вложили в это перспективное мероприятие свыше миллиона долларов, купив у Теслы его патенты.
Как уже говорилось, в 1900 году по поручению банкира Моргана Тесла начал строить башню «Мировая система» для беспроволочной передачи энергии. Проект был основан на резонансном возбуждении ионосферы. Вторую башню Тесла намеривался построить у Ниагарского водопада. Но… требовались серьезные затраты, а свои личные деньги Тесла вложил в этот проект.
Тесла встречал 1900 год на вершине очередного «блаженства успеха». Деньги Моргана давали ему возможность приступить к осуществлению грандиозного замысла создания «Всемирной передачи энергии», хотя этих денег явно недоставало для его полного завершения.
На острове Лонг-Айленд, уходящем от центра Нью-Йорка далеко на север, Тесла приобрел участок земли площадью в 200 акров. Выбор места был очень удачен: в 60 километрах – Нью-Йорк, у железнодорожной станции, где пустовали обширные владения, и вокруг приобретенного участка, называвшегося Уорденклифф, на многие мили не встречалось ни единого строения. Это было именно то, что нужно для создания новой лаборатории.
Затем по мере завершения работ городок должны были заселить тысячи сотрудников лаборатории и самой мощной в мире радиостанции.
По замыслу Теслы, местечко Уорденклифф предполагалось провозгласить радиотехнической столицей мира. Тесла руководил развернувшимися работами по созданию башни с мощной радиостанцией, предназначенной не только для передачи на самых различных волнах любых сообщений, но и для многих, известных лишь в наше время применений радиотехники: телеуправления, локации и др. Вторую станцию для передачи во все точки земного шара электроэнергии для силовых нужд и освещения он намеревался построить у Ниагарского водопада.
Едва ли кто-либо другой, кроме самого изобретателя, твердо верил в осуществимость этого грандиозного проекта. Фантастичность его мечтаний поражала всех, кто был с ними знаком.
Радиостанция Теслы должна была представлять деревянную каркасную башню высотой в 47 метров, на вершине которой помещался огромный приплюснутый медный шар. Техника того времени не знала случаев строительства подобных зданий из дерева.
Когда проект был закончен, возникла новая трудность: никто не брался за строительство башни. С трудом, после долгих убеждений, Гроу уговорил одну из строительных фирм, располагавшую лучшими в США инженерами по каркасным сооружениям, принять на себя постройку башни, хотя бы и без гарантии за ее устойчивость.
(К слову сказать, выстроенная им башня простояла не год и не два, а более десяти лет, и для разрушения ее потребовались немалые заряды динамита. Да и тогда она не развалилась, а лишь рухнула набок и долго лежала, напоминая невиданное чудовище, описанное Уэллсом в его фантастическом романе о пришельцах с Марса.)
Оборудование лаборатории, перенесенное с улицы Нью-Йорка, было смонтировано в очень короткие сроки, но установка новых мощных генераторов и другого электрооборудования самой станции встречала большие затруднения.
Справка. Тесла спешил закончить все работы по станции, торопил рабочих и хорошо платил им, особенно тем, кто соглашался работать хоть немного более нормального рабочего дня.
Сам он в эти годы (ему исполнилось сорок шесть лет) был все еще неутомим. Однажды, стремясь ускорить монтаж долгожданного прибора, он проработал с электромонтажниками 24 часа подряд, затем еще столько же, лишь ненадолго отрываясь для еды. Постепенно утомленные люди по одному укладывались спать в разных местах большого зала, но Тесла провел и третьи сутки без сна, а затем, когда аппарат был готов, сел за его испытания.
Спать он ушел после 90 часов, проведенных почти без отдыха.
Чтобы разъяснить всему миру значение сооружаемой станции, Тесла издал брошюру под названием «Мировая система». В ней он дал описание всех своих замыслов, рассказал, чего можно ожидать при полном их осуществлении.
Обширен был изложенный им проект: Тесла охватывал почти все, что радиотехнике удалось достигнуть лишь в наши дни.
Это был план, не только вполне обоснованный, но казавшийся научной фантастикой, – это было ясное предвидение путей развития радиотехники.
Чего же можно было ожидать после создания и развития «Мировой системы»? Радиосвязь, охватывающая весь земной шар, обеспечит оживленный обмен сигналами, сообщениями, телеграммами, телефонными разговорами, передачу изображений на расстояние. Радиотелефонные приемники, дешевые и портативные – не больше наручных часов – позволят в любой точке земного шара слушать сообщения, передаваемые станциями «Мировой системы».
Все эти и многие другие его изобретения, описанные в брошюре о «Мировой системе», обеспечивали, по мнению Теслы, беспроводную передачу электроэнергии в любых количествах в любую точку земного шара.
К этому времени Морган якобы понял, что от станции едва ли можно будет ожидать практической выгоды. Да и радиопередачу через океан из Старой Европы в конце года уже начал Маркони, система связи которого выглядела более перспективной.
Но разве такой простой радиопередачи хотел Тесла? Его целью была передача больших объемов электроэнергии на большие расстояния и широкое радиовещание, а не только коммерческая связь.
…Прошло вот уже около пяти лет (вместо намеченного одного года), а строительство все еще оставалось не законченным из-за отсутствия требуемых средств. И Тесла с тревогой за будущее электротехники писал:
