Батальон в сражении у деревни Соколово сражался геройски: погибли 86 бойцов, 56 были ранено. Чехословаки уничтожили 19 немецких танков, от четырех до шести бронетранспортеров и 300 солдат и офицеров. Например, солдат Черны первой гранатой подбил танк, а второй гранатой серьезно повредил несколько бронеавтомобилей и убил 20 немецких солдат. Погиб в бою надпоручик Отакар Ярош, который бросился под танк со связкой гранат. Очередью из танкового пулемета Ярош был убит, но танк подорвался на гранатах (по другим сведениям, Ярош сам себя подорвал)[183]. Есть данные, что еще живого Яроша переехал немецкий бронетранспортер.
Свобода вспоминал: «– Не отступим! – Эти последние слова Яроша, прозвучавшие в телефонной трубке, я не забуду никогда. Спокойный, высокий, с едва заметной улыбкой на красивом лице…»[184]
Отакар Ярош стал первым иностранцем, которому было присвоено звание Героя Советского Союза (17 апреля 1943 года). Позднее герой был награжден еще и Орденом Ленина и чехословацким Орденом Белого Льва. Посмертно ему было присвоено звание капитана. В Мельнике, родном городе Яроша, ему поставлен памятник.
Уже на следующий вечер, после наступления темноты, батальон двумя ротами перешел в контратаку с целью отбить Соколово (по данным разведки, деревню оборонял немецкий батальон с 15 танками). Чехословаки смогли занять северо-западную часть Соколова, но после четырех часов упорного боя две роты батальона отступили на исходные позиции. Причиной отхода стала изменившаяся обстановка у советских частей – соседей чехословацкого батальона.
Немцы были вынуждены после упорного боя у Соколова изменить направление танкового удара и нанесли его в 25 километрах от деревни.
В дальнейшем батальон был вынужден отступить вместе с советскими частями, потеряв в боях 304 человека. Было утрачено два орудия, пять тяжелых пулеметов, пять минометов, 16 легких пулеметов.
11 марта 1943 года чехословаки перехватили немецкое радиосообщение о готовящихся контратаках. Советская артиллерия после этого вовремя произвела огневой удар по местам скопления немецких войск. Но немцы охватывали Харьков, и 13 марта батальону Свободы приказали отходить в составе 62-й гвардейской стрелковой дивизии. При отступлении через Северный Донец пришлось бросить много тяжелого вооружения. Только 17 марта батальон смог полностью избежать угрозы окружения, и был отведен на отдых. С 25 марта 1943 года он числился в резерве Воронежского фронта.
Маршал Василевский специальной телеграммой в адрес батальона выразил чехословацким воинам благодарность за проявленные мужество и героизм. Полковник Свобода был награжден Орденом Ленина. При вручении награды М. И. Калинин сказал: «Дело вовсе не в том, сколько вас было. Важно, что вы, чехи и словаки, остались верны нам в наиболее тяжелое для нас время. Гитлеровские войска стояли в Сталинграде, на Волге, и весь капиталистический мир уже не верил, что мы выстоим. Ожидали, что Советский Союз потерпит поражение, были убеждены, что он капитулирует. Вы же верили нашему народу, нашей армии и правительству, верили вместе с нами в конечную победу общего справедливого дела и даже без согласия своего правительства, вопреки его воле, настойчиво добивались отправки на фронт. И в бою вы сделали все, что можно было сделать. Именно за это и уважает вас наше правительство и весь наш народ. Вспомните, как поступило польское эмигрантское правительство Сикорского, генерал Андерс и его штаб. Мы вооружили и обеспечили всем необходимым семь их дивизий, но, когда мы попросили у правительства Сикорского перебросить три дивизии Андерса под Сталинград, чтобы помочь нам выиграть время для сосредоточения наших войск, оно отказало. Армия Андерса предпочла покинуть Советский Союз. Они полагали, что мы капитулируем. Но мы не капитулировали, не потерпели поражения. Когда вы шли сюда, то, очевидно, встретились в коридоре с послом польского эмигрантского правительства. Его пригласили в Кремль, чтобы сообщить решение Советского правительства о разрыве дипломатических отношений с его правительством. А вы, командир небольшой чехословацкой части, приглашены в Кремль, чтобы получить высшую правительственную награду Советского Союза орден Ленина. Я говорил послу польского эмигрантского правительства: «Может быть, вы думаете, что свободу для вашего народа вам кто-то поднесет на серебряном блюде? А какую славу могли бы завоевать под Сталинградом ваши дивизии! Как бы вы нам помогли в тот тяжелый период»[185].
Примечательно, что советские газеты опубликовали выступление Калинина в тех же номерах, где сообщалось о разрыве дипломатических отношений между СССР и эмигрантским польским правительством в связи с «катыньским делом».
15 воинов чехословацкого батальона были награждены орденом Красного Знамени, капитан Ломский – орденом Отечественной войны I степени, 20 человек – орденом Отечественной войны II степени, 22 человека – орденом Красной Звезды, 26 человек – медалью «За отвагу» и один – медалью «За боевые заслуги». Среди 38 награжденных были восемь женщин.
2 апреля 1943 года о боях батальона сообщило Совинформбюро. Тем самым впервые весь мир узнал, что чехословаки активно участвуют в боях в составе войск Антигитлеровской коалиции.
Давая политическую оценку значения обороны деревни Соколово, Клемент Готвальд говорил 7 апреля 1943 года: «Непосредственное участие чехословацких воинских частей в боях против гитлеровской Германии имеет… большое государственно-политическое значение… Чехословацкие солдаты, сражающиеся на Восточном фронте под чехословацким военным флагом против гитлеровской армии, – это символ государственной независимости Чехословакии и дальнейшее доказательство того факта, что Чехословакия находится в состоянии войны с гитлеровской Германией. Чехословацкие солдаты, сражающиеся против Германии плечом к плечу с Красной Армией, – это символ военного союза независимой Чехословацкой Республики с Советским Союзом на правах равного с равным. Чехословацкие солдаты как военные союзники Красной Армии – это символ того, что Красная Армия ведет борьбу не только за освобождение советских земель от немецких оккупантов, но и одновременно за освобождение союзной Чехословакии»[186].
Попавшие в плен 20 чехословаков были зверски убиты за «государственную измену», ведь они считались немцами гражданами протектората. Тяжелораненые чехословаки были отправлены в харьковскую больницу, где их добили ворвавшиеся в город немцы.
После отвода чехословацкого батальона в резерв Свобода пытался добиться его скорейшего преобразования в бригаду на базе пополнений из запасного полка. Причем, в отличие от главы чехословацкой военной миссии Пики, Свобода хотел формировать бригаду не в глубоком тылу в Бузулуке, а рядом с фронтом, чтобы как можно скорее вступить в бой. Свободе оказали поддержку Н. С. Хрущев, член Военного Совета Воронежского фронта, и командующий Воронежским фронтом Н. Ф. Ватутин. Свобода вспоминал: «Товарищ Хрущев подробно расспрашивал меня о боевых действиях батальона. Он хотел убедиться в точности информации, полученной командованием фронта от советских командиров, которым был подчинен наш батальон, и от наших соседей. Через некоторое время Никита Сергеевич Хрущев опять заговорил об организации чехословацкой бригады. Он дал нам несколько полезных советов, в частности порекомендовал иметь в бригаде не 15, а 30 танков и увеличить количество противотанковых средств. Обсуждался также и сам план формирования бригады»[187].
Напротив, полковник Пика считал боевую деятельность чехословацкой части законченной: она проявила необходимый с политической точки зрения героизм и теперь должна была дожидаться в тылу конца войны, чтобы прибыть в уже освобожденную Чехословакию. Поэтому Пика отдал приказ возвратить батальон обратно в Бузулук.
29 апреля 1943 года в Москве прошло заседание совместной советско-чехословацкой военной комиссии, в которм участвовал Свобода. По предложению советской стороны (и Свободы) было решено формировать 1-ю чехословацкую пехотную бригаду в ближнем тылу, в Новохоперске. В мае 1943 года в этом городе сосредоточились части пехотного батальона и прибывшего из Бузулука запасного полка.
Немедленно возник спор о кандидатуре командира бригады. В Лондоне уже сочли, что Свобода подпал под влияние коммунистов, и предложили на должность командира полковника Яна Кратохвила, командующего чехословацкой бригадой в Англии[188]. Однако бойцы бригады были за Свободу, и его же, как отличившегося в бою командира, поддерживала и советская сторона. За Свободу высказался и посланник ЧСР в Москве Фирлингер. Бенеш был вынужден принять соломоново решение: Кратохвила назначили на церемониальный пост командующего всеми чехословацкими частями в СССР, а Свобода стал командиром формирующейся бригады. Других чехословацких частей в СССР не было.
![Джером Дэвид Сэлинджер - Ранние рассказы [1940-1948]](https://cdn.my-library.info/books/126997/126997.jpg)
