6 августа комету обнаружил Дюмушель в Риме, а 20 августа — Василий Яковлевич Струве, выдающийся русский астроном, основатель Пулковской обсерватории. Он наблюдал ее в Дерпте (ныне город Тарту). Свои наблюдения и исследования о комете Галлея 1835 года Струве изложил в своей превосходной монографии. Многие из высказанных в ней гипотез впоследствии оправдались.
В этот раз комета Галлея прошла в перигелии 16 ноября 1835 года. Она запоздала всего на один день относительно срока, указанного Понтекулапом. Это позволило ему уточнить массу Юпитера и принять ее равной 1/1049 от массы Солнца. По современным данным, масса Юпитера равна 1/1047,58 от солнечной.
Прошло еще 75 лет, и новое поколение астрономов готовилось к встрече с кометой Галлея, которая состоялась в 1910 году и которая вызвала столь много страхов у широкой публики. Предсказания астрономов стали еще более точными. Открытие Нептуна позволило англичанам П. Коуэллу и Э. Кроммелину, учитывая возмущение и со стороны этой планеты, предсказать прохождение кометой перигелия с точностью до трех часов. Они же предприняли фундаментальное исследование прошлых явлений кометы — вплоть до 240 года до новой эры. В хрониках зарегистрировано 29 возвращений кометы Галлея к Солнцу, а 9 февраля 1986 года между 10 и 11 часами по московскому времени ожидается, что она вновь пройдет через перигелий. Таким образом, комета Галлея — единственная из комет, которую человечество наблюдает вот уже на протяжении более чем двух тысячелетий.
Интересно, что первые изображения кометы Галлея сделаны очень давно. В музее Байе во Франции хранится гобелен XI века, на котором изображены норманны, пораженные видом кометы Галлея, появившейся в 1066 году. Она послужила дурным предзнаменованием английскому королю Гарольду, погибшему в битве при Гастингсе. Гобелен выткала королева Матильда Фландрская. На нем она изобразила комету и самые достопамятные эпизоды из заморского похода се мужа — Вильгельма Завоевателя, герцога Нормандского. Он одержал победу в битве при Гастингсе. "Удивляются звезден — такую надпись по-латыни вышила королева рядом с изображением кометы. В правой части гобелена изображен английский король Гарольд на троне, обсуждающий со своим астрологом-звездочетом значение страшного для него явления.
Летописцы тоже отметили роль кометы в этом событии: "Норманны, ведомые кометой, завоевали Англию".
Встречается упоминание о комете Галлея и в "Повести временных лет". Летописец связал появление кометы с неблагоприятными для Руси событиями: "В си же времена бысть знамение на западе, звезда превелика, луче имуща аки кровавы, восходяща с вечера по заходе солнечном, и прибысть 7 дней; се же проявляша не на добро: посемь бо быша усобице много и нашествие поганых на Русьскую землю, си бо звезда аки кровава проявляющи кровопролитие".
Интересно отметить, что недавно во время восстановительных и реставрационных работ в ближних пещерах Киево-Печерской лавры в одной из погребальных ниш были найдены останки легендарного Нестора-летописца, составителя "Повести временных лет". Воспользовавшись методикой известного антрополога М. Герасимова и его ученицы Г. Лебединской, ученые смогли получить первый документальный облик Нестора: "Худощавый, сутулый, рост 165 сантиметров, умер в возрасте 60–65 лет". Исследования подтвердили результаты историко-литературных анализов: летописец мог работать над "Повестью временных лет" до самой смерти, ибо сохранял большую работоспособность.
В Лаврентьевской летописи описывается комета Галлея 1223 года: "Того же лета явися звезда на западе и бе от нее луча не возрак человеком, но яко к полуденью по восходящи с вечера по заходе солнечном и бе величеством паче иных звезд, и пребысть тако 7 дний, а на 7-ом дни явися луча та к востоку и тако пробысть четыре дня, и невидима бысть".
Как видно из этих выдержек, летописцы с большим вниманием описывали саму комету.
В 141 году комету Галлея наблюдал знаменитый Птолемей. Эта комета была свидетельницей опустошительных походов гуннов в 451 году, второго крестового похода и других исторических событий.
После того как предсказание Галлея оправдалось, многие астрономы стали искать в исторических хрониках свидетельства прошлых посещений кометы. По данным астрономов Ложе и Хинда, комета Галлея приближалась к Солнцу в следующие годы: 12-м до новой эры, 66-м новой эры, 141, 218, 295, 373, 451, 530, 608, 684, 760, 837, 912, 989, 1066, 1145, 1223, 1301-м (комету Галлея 1301 года изобразил на фреске "Поклонение волхвов" итальянский живописец, родоначальник реализма в западноевропейской живописи Джотто). Наиболее яркой комета наблюдалась в 837 году, когда находилась на расстоянии от Земли около шести миллионов километров. Это минимальное расстояние до кометы Галлея за всю историю наблюдений. Ее хвост был раскинут более чем на 90 градусов.
Издревле наиболее пытливые умы пытались постигнуть природу комет. Уже в древних китайских хрониках отражен фундаментальный научный факт, что хвосты комет всегда направлены в сторону, противоположную Солнцу. В VI–IV веках до новой эры возник целый ряд кометных гипотез. По учению пифагорейцев, кометы — это периодически возвращающиеся звезды, то есть планеты. Голова и хвост кометы состояли из квинтэссенции, пятого элемента небесных тел, отличного от четырех земных: воды, земли, огня и воздуха. Гиппократ Хиосский (V век до новой эры) предложил неопифагорейскую кометную теорию, согласно которой голова кометы состояла из квинтэссенции, а хвост был побочным явлением, который мог быть виден или не виден в зависимости от обстоятельств. Были еще и другие кометные теории, такие, как теория взаимопроникновения планетных лучей Анаксагора из Клазомены (500–425 гг. до новой эры), или облачная теория Гераклита Понтийского (около 388–325 гг. до новой эры).
Но все эти теории были вытеснены теорией, предложенной крупнейшим ученым античности, воспитателем знаменитого полководца Александра Македонского Аристотелем (384–322 гг. до новой эры). Аристотель считал, что кометы движутся в земной атмосфере, в "подлунном мире". По его мнению, кометы — это какие-то облака испарений, которые, подымаясь вверх, загораются, соприкасаясь со сферой огня. Хвост кометы — это пламя, которое гонит ветер. Из учения Аристотеля следует, что кометы, в сущности, являются не астрономическими феноменами, а метеорологическими, то есть они того же происхождения, что и обычные облака, которые также образуются из испарений.
Спустя четыре века над этой же проблемой размышлял римский философ Сенека (около 4—65 гг. до новой эры). Он тоже был воспитателем будущего правителя.
Только его ученик, римский император Нерон, стал известен не своими военными победами, а безудержной жестокостью. По приказу своего бывшего ученика Нерона Сенека покончил жизнь самоубийством.
Сенека после долгих раздумий пришел к выводу, что великий Аристотель был не прав. "В самом деле, — писал Сенека, — кометы появляются на небе повсюду, но они не потухают, не сгорают в воздухе, как думал Аристотель, а удаляются от Земли. Надо было бы иметь список всех комет, потому что редкость их появления не позволяет удостовериться в том, не возвращаются ли они опять и каков их путь".
Сенека отыскал в древних рукописях сведения о ранее появлявшихся кометах. Из-за скудости данных ему не удалось установить, возвращаются ли кометы или нет. Незадолго до своей смерти он написал в дневнике: "Кометы неизменно передвигаются по путям, предписанным им природой… Настанет день, когда появится человек, который покажет, в какой части неба блуждают кометы, почему они так резко отличаются от планет, и определит их природу. Несомненно, что на долю наших потомков останется большая часть истин, еще не открытых".
Слова эти поистине пророческие.
В год смерти Сенеки комета Галлея вновь посетила Землю.
Но авторитет Аристотеля был непререкаем. Его пометная теория господствовала до 1577 года. Правда, сам Аристотель не был столь категоричен в своих взглядах, как его последователи. Он писал: "Я говорю о небесных телах, но я вижу их только издали; я не могу их наблюдать там, где они есть, и большая часть того, что происходит на небе, избегает наших глаз… Если кто-нибудь может дать другое объяснение этим феноменам, опирающееся на лучшее и более естественное обоснование, он приобретет законное право на нашу благодарность… Так как мы о кометах не имеем мнения, опирающегося на ощущения, то я должен быть доволен таким объяснением, которое не содержит противоречий с известными истинами". Опроверг учение Аристотеля о кометах выдающийся датский астроном Тихо Браге.
13 ноября 1577 года, будучи на рыбалке, Тихо Браге увидел комету. Он стал наблюдать за ней в своей обсерватории Ураниоборг, построенной им на небольшом острове Вен. Потом Тихо собрал данные о наблюдении кометы в самых разных местах Европы и тщательно сопоставил их между собой. Если бы комета действительно находилась в пределах земной атмосферы, то, наблюдая ее одновременно из разных мест Европы, из разных пунктов, астрономы видели бы ее рядом с различными звездами. Но этого не происходило, комета всюду наблюдалась в одной и той же точке звездного неба. Значит, комета находится очень далеко от нас, дальше Луны, далеко в "надлунном мире".
