Понятие "летающие драконы", возможно, охватывает немало сходных явлений, так же как и понятие "летающие тарелки". Однако если в XV-XVII веках и появлялись летающие тарелки, то их, несомненно, относили к разряду летающих драконов.
Когда я обнаружил, что могу создавать летающие тарелки в собственной лаборатории, то решил, что открыл нечто сверхновое. Но оказалось, что Райнцер уже давным-давно предвосхитил мое открытие.
"Можно ли искусственно создать летающего дракона? - спрашивает он.- Отвечаю совершенно определенно: да. Рецепт очень прост. Возьмите длинную, тонкую полоску кожи, окуните ее в коньяк с растворенной в нем камфарой (камфарный спирт), а затем посыпьте ее тщательно размельченным порохом. Потом поднимитесь на вершину высокой скалы, подожгите кожу и подбросьте ее в воздух. И у вас будет летающий дракон!"
В книге Райнцера есть главы, посвященные многим другим явлениям природы, таким, как обыкновенная молния, кометы, различной формы облака, ложные солнца и луны, гало, облака, окрашенные в различные цвета, радуги и т. д. В подтверждение своей теории он цитирует Сенеку, который писал, что "верхние метеоры - это просто нематериальные фантомы". Книга эта, несмотря на свою мистическую философию, представляет некоторый интерес, а иллюстрации к ней просто превосходны. Очень жаль, что из-за недостатка места я не мог поместить здесь все эти иллюстрации.
Сообщения о некоторых атмосферных явлениях, изредка появляющиеся в хрониках в период между 1300 и 1600 годами, связаны со всякими стихийными бедствиями. При этом молния превращается в адский огонь, а погодой управляют злые духи. Подобные суеверия существовали еще в дохристианскую эру.
Книга Роджера Уэндоверского "Цветы истории" повествует о некоторых событиях из истории Англии в период между 447 и 1235 годами. Ее страницы сплошь заполнены рассказами о драконах, чудесах, небесных знамениях, злых духах и привидениях.
К древнейшим и наиболее пространным описаниям явлений природы принадлежит "Естественная история" Плиния, которая была написана около 75 года п. э. Я буду ссылаться на перевод Востока и Рили, опубликованный в 1855 году. Небезынтересно отметить, что Плиний разделяет кометы, или "косматые звезды с огненными волосами", по их внешнему виду на несколько типов. Один тип он называет "discei" - это кометы янтарного цвета с очень слабым излучением. К другому типу он относит "белые кометы с серебристыми волосами, такие яркие, что на них больно смотреть; они воплощают божество в человеческом облике". Плиний, так же как Сенека и Аристотель, говорит о том, что "на небосводе иногда появляется отверстие, которое называется бездна". Возможно, здесь речь идет о молнии.
Кроме того, Плиний пишет:
"...небесное кровавое пламя... (ничто не приводит смертных в такой панический ужас), которое вдруг падает на землю; так было в третьем году сто третьей олимпиады, когда царь Филипп постоянно угрожал Греции. Но, по-моему, эти явления природы, равно как и все другие, происходят в определенные периоды времени, установленные самой природой, а не вызываются, как некоторые полагают, какими-то причинами, рожденными их собственной фантазией. Нам неизвестна природа этих чудес, ибо происходят они сравнительно редко и мы знакомы с ними гораздо хуже, чем с движением звезд по небу, о чем я уже говорил, а также с затмениями и многими другими явлениями".
Плиний пишет о гало, радугах, ложных солнцах и лунах:
"...Наши предки не раз видели три Солнца одновременно... И мы сами однажды наблюдали подобное явление в царствование покойного императора Клавдия... Мы не располагаем сообщениями о том, что кто-нибудь наблюдал более трех Солнц одновременно".
Плиний описывает и другие таинственные явления.
Одна из самых старинных книг об атмосферных явлениях, какую я нашел, была написана В. Фульком и опубликована в 1640 году; она поражает своим истинно научным подходом к вопросу н глубокой критикой суеверных представлений того времени. Книга вышла под скромным заглавием "Приятнейшая прогулка по саду Созерцания Природы, которая позволит нам исследовать естественное происхождение всевозможных метеоров, огненных и воздушных, водяных и земных, к которым принадлежат огненные звезды, падающие звезды, небесные огни, гром, молния, землетрясения и т. д., дождь, роса, снег, облака, родники и т. д., камни, металлы и почва. Господу во славу и людям на пользу".
Ниже я привожу несколько отрывков из этой книги, в которой изложены взгляды представителей той эпохи на природу, и особенно выделяю те места, где речь идет об огненных метеорах и небесных огнях.
"...Пар, как говорит философ,- это нечто вроде воды, и все-таки не вода; испарения как-то связаны с землей, и все же это не земля",
Автор говорит о том, как пары, поднимаясь вверх благодаря солнечным лучам, распространяются по небу и падают на Землю в виде дождя.
"...Испарения, словно горячий и сухой дым, минуют нижние и средние слои воздуха, поскольку они тоньше и легче, чем пары, и поднимаются в верхние слои, где от жары, вызванной близостью огня, они вспыхивают и производят всевозможные эффекты. Иногда эти испарения бывают клейкими и поэтому не рассеиваются по небу, а слипаются вместе, загораются и становятся похожими на драконов, духов, свечи или копья.
Огненные метеоры... поэтому делятся ла небесные огни и видения. К небесным огням относится все то, что воспламеняется и действительно горит. Они различаются по виду и имеют разные названия: пылающие пузыри, танцующие факелы или скачущие козлы, падающие звезды или свечи, пылающие балки, колонны, щиты, шары или кубки, головни, светильники, летающие или огненные драконы, расписные колонны или остроконечные шпили, а также огненные звезды, так называемые кометы".
Хотя в этом списке перечислено гораздо больше явлений, чем можно включить в категорию летающих тарелок, их чрезвычайно выразительные характеристики представляют большой интерес. Автор пишет дальше:
"...Наблюдать эти явления можно главным образом ночью, ибо, когда они происходят днем, их так же трудно разглядеть, как и звезды".
Определяя природу "летающих драконов, или, как их называют англичане, огненных драконов", автор говорит, что это испарения, загоревшиеся меж двух облаков. Он продолжает:
"По небу летит... дракон. Когда ему навстречу попадается холодное облако, он поворачивает в ту или иную сторону, к великому ужасу тех, кто наблюдал за ним. Одни называют его "огненным драконом", другие говорят, что это сам дьявол.
Более 47 лет назад, в майский день, когда множество молодых людей отправилось на рассвете за город, часов в пять утра, до Лондона дошла весть, что в это самое утро над Темзой видели дьявола; потом прошел слух, что он опустился на землю в Стрэтфорде; там его поймали и посадили в колодки.
Я знал нескольких людей, которые ходили на него смотреть, а по возвращении утверждали, что он действительно летал по небу, но только вот поймать его не удалось. Я припоминаю, что некоторые требовали, чтобы по дракону стреляли из мушкетов или луков. Так невежественные люди судят о вещах, о которых но имеют ни малейшего понятия. Что же касается дьявола, то, как я полагаю, это был один из "летающих драконов", о которых мы уже говорили; он производил жуткое впечатление и казался живым, потому что двигался, хотя на самом деле был всего-навсего облаком дыма".
Это действительно самое удивительное сообщение о летающей тарелке, появившейся еще до 1600 года. Оно служит ярким свидетельством того, что люди, жившие в самые различные эпохи, всегда стремились как-то одушевить подобные явления, превратив их в пришельцев из космоса или в самого дьявола.
Далее автор рассматривает другие разновидности небесных огней. Он описывает один из таких огней, "видимых ночью": очевидно, это блуждающий огонек.
"Иногда он движется впереди путника, а иногда следует позади, старается сбить его с дороги и завести в воду или еще в какое-нибудь опасное место. Ночью его часто видят моряки. Иногда он прилипает к мачте или какой-нибудь другой снасти корабля и там горит, пока не потухнет... На суше его зовут "ignis fatuus" (дурацкий огонь), потому что он никому не приносит вреда и лишь пугает дураков. На море если появляется один огонь, то его зовут Елена, а если два - то Кастор и Поллукс".
Далее автор рассказывает о том, какое существует различие между огненными метеорами и "видениями":
"Видения возникают при появлении испарений в самых нижних или самых верхних слоях воздуха не в результате их воспламенения, а как следствие отражения от них солнечного и лунного света, который создает иллюзию горения".
Перед нами удивительно ясное и вполне современное описание многих явлений, связанных с летающими тарелками.
Автор рассматривает необычные небесные явления, появляющиеся на небе, а потом переходит к "огненным смерчам". Иногда
"...смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя на всех ужас и поджигая все, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву".
