В 1397 году недалеко от Твери в монастыре жили два брата — преподобные Варсонофий и Савва Тверские. А к началу XV века они были игуменами Саввина Сретенского монастыря. Прежний настоятель, игумен Савва Вишевский, отправляясь в паломничество на святую гору Афон, оставил вместо себя старшего из двух братьев — Варсонофия. Тот руководил монастырем пять лет, после чего удалился в пустыню, оставив игуменство Савве Тверскому. Варсонофий прожил в пустыне около сорока лет, все эти годы он усердно молился, читал и пел. Как пишет о нем Иосиф Волоколамский, «он брал книги у христолюбцев и по прочтении отдавал, потом брал в другом месте. У блаженного не было ничего, даже медной монеты, ибо любил он нищету и нестяжание».
Долгими стараниями и упорством заслужил он «благодати, что помнил все Священное Писание наизусть». Он мог в любую минуту вспомнить требуемое слово и давал ответ каждому, просящему совета. Многие стали приходить к Васонофию: и иноки, и мирские люди. Кто приходил для пользы душевной, кто просил разъяснить какое-нибудь место в Священном Писании.
Даже бывший в то время митрополитом Руси Фотий посылал к Варсонофию узнать объяснение какого-нибудь непонятного или спорного места в Священном Писании.
Своим богоугодничеством Варсонофий стяжал дар чудотворения. Однажды в его келью явился один из братьев, пожелавший похитить книги преподобного, но, когда он переходил через порог, упал замертво и так остался на том месте, пока не пришел Варсонофий. Преподобный горько плакал, увидев тело покойника, винил себя в его смерти. Во время отпевания Варсонофий так сильно плакал, что окропил то место, на котором стоял, своими слезами. Подойдя проститься к мертвому, преподобный продолжал рыдать, и вдруг покойник зашевелился. Его развязали, открыли голову, и он сел, стали его спрашивать, что с ним было, что он видел и слышал. Тот рассказал, что ничего не видел и не слышал. После этого брат долго жил в монастыре, соблюдая устав, и прославился своей добродетельностью.
Варсонофий, дожив до глубокой старости в пустыне, на склоне лет вернулся в монастырь. Настоятелем в то время там был его младший брат Савва, который так же, как и Варсонофий, прославился своей праведностью и богоугодничеством.
Савва Тверской настоятельствовал в Саввином монастыре более 50 лет, заботясь о своей пастве как истинный отец и Божий наместник. Он строго соблюдал все церковные каноны и требовал этого же от своей паствы, запрещая всяческие отступления и не пропуская малейших проступков братьев. Строго спрашивая со своих учеников, он умел быть и милостивым, если в том возникала надобность.
Когда в обители случилась страшная эпидемия, унесшая жизни всех священников, преподобный Савва сам исповедовал, причащал и погребал умерших. В это время проявилась его великая благодатная сила, посланная Богом в дар за усердное служение.
Случалось, что, когда он причащал одного умирающего, к нему приходили с известием, что другой умирает и просит исповеди.
Савва отвечал: «Иди, брат, и скажи, чтобы не умирал, а подождал, пока я приду к нему». И тогда умирающему становилось лучше, а когда Савва приходил к нему и удостаивал Святыми Христовыми Тайнами, тот умирал с миром, вознося Богу благодарственную молитву. Так случалось со многими, никто не умирал без последней исповеди и причастия, сотворенных преподобным Саввой.
Как пишет преподобный Иосиф Волоцкий, «пока живы были блаженный Савва и святой Варсонофий, в монастыре все было чинно, тихо и мирно при их наставлениях. Если и являлся кто-то строптивый и с худым нравом, то они не дозволяли тому творить свою волю».
После кончины Саввы, около 1467 года, иноки братии, ревностные исполнители канонов, избрали игуменом брата из другого монастыря, который оказался, к сожалению, не таким строгим блюстителем порядка, установленного святыми старцами. При их наставничестве никто не смел ни пить, ни есть, кроме как во время общей трапезы; никто не выходил за стены монастыря без благословения; отроки никогда не жили по кельям или во дворе, и женщины в монастырь вовсе не допускались.
Во время управления Саввы соблюдался устав общежития, но при новом наставнике все изменилось. Тогда этому игумену во сне однажды явился святой Савва и сказал: «Несчастный! Отчего ты совсем не заботишься о монастырском благочестии, благочинии, ты пренебрег этим и посчитал ни во что». Преподобный Савва бил его своим жезлом, с которым никогда не расставался ранее, во время наставничества в монастыре, и которым не раз наказывал провинившихся монахов. После этого сна новый игумен монастыря не смог встать с постели несколько дней. Когда же он выздоровел, то понял, что больше не смеет быть руководителем этого монастыря, и вскоре вернулся туда, откуда пришел.
Даже после смерти преподобный Савва не оставлял без внимания эту обитель, ревностно требуя от своих учеников и последователей верного исполнения церковных канонов.
Андрей Рублев
К сожалению, самостоятельного «Жития» Андрея Рублева не существует. Разрозненные источники донесли до нас лишь крупицы знания о жизни этого великого русского иконописца. О его святости, высокой духовности и богоугодничестве говорят иконы и росписи, созданные преподобным Андреем в разное время в течение всей его жизни. Само создание иконы свидетельствует о подвиге благочестия и Божией помощи, сей подвиг же перерастает в святость, поэтому в православной иерархии существует отдельный чин святых иконописцев. Возглавил же список этих святых евангелист Лука, который, по преданию, написал икону Божией Матери Одигитрии (Путеводительницы).
В одном ряду с Андреем Рублевым стоят такие знаменитые русские иконописцы, как Алипий Печерский и преподобный Дионисий Глушицкий. Андреем Рублевым были выполнены следующие работы: иконостас и росписи Благовещенского собора в Московском Кремле (1405); иконостас и росписи Успенского собора в Звенигороде; иконостас и росписи Успенского собора во Владимире (1408); деисусный чин из собора Рождества Богородицы в Саввино-Сторожевском монастыре (нач. XV века); икона «Богоматерь Владимирская» для Успенского собора во Владимире; икона «Святая Троица» для Троицкого собора в Троице-Сергиевом монастыре; росписи Спасского собора Спасо-Андроникового монастыря в Москве (1420-е); росписи и иконостас Троицкого собора в Троице-Сергиевом монастыре (1420-е). Самым известным произведением, созданным Андреем Рублевым, является «Святая Троица». Вероятно, им были созданы и другие шедевры церковного искусства, но сведения о них не сохранились до наших дней.
Сведений о жизни иконописца — времени рождения, происхождении, перепетой жизненного пути — не сохранилось. Поэтому мы можем лишь гадать о том, что же за личность скрывалась под именем Андрей Рублев. Закрепившееся за ним в монашестве прозвище — Рублев — свидетельствует, что он происходил из знатного рода, поскольку в те времена фамилии могли носить лишь представители высших слоев общества.
Скорее всего, преподобный Андрей обучился искусству иконописи в Византии, об этом свидетельствует его фреска во Владимирском Успенском соборе «Земля и море отдают мертвых», где Андрей изобразил с потрясающей точностью греческое морское судно.
Иконописцу довелось жить в годы крупных исторических свершений и событий: 1380 год — Куликовская битва; 1382 год — нашествие Тохтамыша, пожар и разгром Москвы; 1395 год — нашествие Тамерлана. Последнее бедствие, постигшее Русь, было во многом символично.
Войско Тамерлана в несколько раз превосходило по силе войско князя Василия Дмитриевича, русские могли лишь уповать на заступничество и помощь Пресвятой Богородицы. В Москву по наказу князя была доставлена из Владимира икона Божией Матери, весь народ по призыву церкви постился и молился в эти страшные дни. Молитвы русских людей были услышаны, и свершилось то чудо, на которое все уповали: Тамерлану во сне явилась Божия Матерь и приказала ему отступить от Москвы.
Тамерлан, дойдя до Ельца, повернул войска вспять в степи, оставив Москву, к великой радости русского народа. Именно в честь этого события и была написана Андреем Рублевым по благословению митрополита Киприана копия с иконы Божией Матери.
Доподлинно неизвестно, где Андрей принял постриг, но вся его жизнь была связана с двумя монастырями — Спасо-Андрониковым в Москве и Троице-Сергиевым. Впервые об иконописце упоминается в летописи от 1408 года, где вместе с его именем звучит и имя его сопоставника Даниила Черного. Вместе они начали расписывать Успенский собор во Владимире 25 мая 1408 года. Эта роспись была заказана к приезду митрополита Фотия и выполнена самым лучшим образом. В то время город Владимир продолжал оставаться стольным городом, где находилась и резиденция митрополита.
Главный собор Руси во Владимире являлся кафедральным, и его росписи должны были свидетельствовать о величии и достоинстве Русской православной церкви.
