В это же время в США с исследовательскими целями отправляли на Луну людей. Но астронавты тоже люди и могут ошибаться.
Начнем с неурядиц экипажа «Аполлона-11». Помимо проблем с дверью, описанных в главе «Давление», выйти на Луну первопроходцам мешала лестница.
Четыре стойки лунного модуля были телескопическими. Чтобы смягчать удар при посадке, их можно было втянуть. Но астронавты сели очень мягко, и стойки остались выдвинутыми на максимальную длину. Трап был рассчитан именно на сжатие стойки и на рыхлый песок, в который модуль погрузится. Все пошло не по плану, и в итоге между поверхностью Луны и последней ступенькой было 90 см. Даже на Земле прыгать с такого расстояния опасно, а если человек в тяжелом скафандре, который может завалиться в сторону тяжелого ранца, да и еще в условиях непривычной гравитации – тем более. Потом на ступеньку нужно будет залезть, чтобы вернуться, а это будет еще сложнее.
Нил Армстронг сошел с трапа ловко и легко, но сразу решил проверить, а сможет ли он забраться назад. И не смог запрыгнуть. Даже несмотря на пониженную гравитацию, подняться не получилось. Только за счет подтягивания на руках на поручнях астронавт добрался до заветной ступеньки. Лишь после этого наконец был совершен тот самый исторический «маленький шаг для одного человека».
Потом при возвращении Армстронгу и Олдрину пришлось потрудиться, чтобы взобраться назад в лунный модуль и загрузить туда образцы грунта. Экипажу следующего «Аполлона-12» было еще труднее, так как командир Пит Конрад был, в отличие от Армстронга, невысокого роста.
Пожалуй, главной задачей первой пилотируемой миссии на Луне было не научное исследование, а выигрыш политической гонки. Поэтому процесс установки американского флага был одним из основных. Однако Нил Армстронг и Базз Олдрин немного ошиблись с местом. Звездно-полосатый был установлен недалеко от корабля. Известно, что рядом со стартующей ракетой людям лучше не находиться и не устанавливать шаткие конструкции.
На Луне атмосферы нет, а значит, не будет ни ударной волны, ни ветра. Тем не менее газовые струи двигателя, а также поднимающаяся от их работы пыль легко сдувают все окружающие предметы. Флаг во время отбытия экипажа упал. Также повредились и научные приборы, которые тоже были рядом. Второй миссии, а именно «Аполлону-12», было предписано отнести флаг и исследовательское оборудование подальше. Чарльз Конрад и Алан Бин сделали это, но с огромным трудом. Масса научного комплекса составляла 130 кг. Хотя на Луне вес в шесть раз меньше, но в неудобных жестких скафандрах таскать все это стоило огромных усилий.
Задачей «Аполлона-12» было не только установить оборудование, но и вернуть на Землю детали исследовательского зонда Surveyor-3. Ходить, а вернее прыгать, требовалось много. Вдохновленные астронавты были этому только рады. Они прыгали по Луне из стороны в сторону, как дети, играя в «найди необычный камень». Ученым на Земле такой энтузиазм нравился, пока экипаж не заблудился. Конрад и Бин потеряли корабль из виду. Но так как они понимали, что слишком далеко уйти не могли, то решили подняться на высокий холм и оглядеться. С него астронавты обнаружили лунный модуль и тот факт, что отклонились на 50 метров восточнее того места, где должны были находиться.
Психологам тоже не понравилось возбужденное поведение астронавтов, особенно командира. Когда Чарльз Конрад ступил на поверхность Луны, вместо того чтобы произнести красивую фразу, как это сделал Нил Армстронг, он начал активно шутить. Оказалось, что он поспорил с итальянской журналисткой Орианой Фаллачи на 500 долларов, что может сказать на Луне все, что угодно. Правда, психологи этого не знали и не поняли поведение командира, решив, что он выпил алкоголь.
Самая большая проблема «Аполлона-12» имела место еще на Земле. Старт был назначен на определенную дату, но в этот день полил сильный дождь и началась гроза. В сложных метеоусловиях по соображениям безопасности пуск по инструкции необходимо было отложить. Однако старт решили провести, так как посмотреть на него приехал сам президент США Ричард Никсон. Уже на 30 секунде полета в ракету-носитель ударили две молнии. Второй разряд силой 80 000 ампер вырубил практически все системы в корабле. Каким-то чудом электрический ток не пошел в кабину с людьми и в систему управления ракеты-носителя. Пока не произошло отделение космического аппарата от ракеты-носителя, астронавты успели перезапустить часть бортовых систем, а некоторые системы были перезапущены в процессе полета. Оставался риск, что молнии могли повредить работу парашютов, но так как уже ничего сделать было нельзя, полет продолжился.
Хотя у астронавтов, очевидно, были причины для волнения, они нашли свою цель. Surveyor-3 два года ждал их прибытия. Астронавты сняли с него детали и увезли на Землю. Там исследователи пристально изучили ценные объекты и обнаружили живые бактерии стрептококка, которые спрятались в изоляционной пене между двумя блокам печатных плат. В этой зоне технологически было невозможно провести стерилизацию. Сначала решили, что при сборке техник «испачкал» автоматическую станцию, она прилетела на Луну, и бактерии прожили там два года, пока не вернулись на родную планету. Это стало сенсацией. Однако при внимательном анализе стало ясно, что детали Surveyor-3 были недостаточно надежно упакованы, и бактерии могли попасть на них уже после возвращения астронавтов на Землю.
Злоключения «Аполлона-13» в этой главе мы не будем трогать, поскольку они было подробно описаны в предыдущих главах.
Учитывая проблемы с перемещением грузов, к следующей лунной миссии «Аполлон-14» для экипажа приготовили специальную «тачку» MET. Коляска должна была помогать Алану Шепарду и Эдгару Митчеллу не только перемещать приборы, но и везти пробы грунта. Астронавты отправились за образцами за целых 3 км от места посадки. На Земле это небольшое расстояние, но на Луне в тяжелом скафандре по рыхлому песку по склонам кратеров преодолеть его очень тяжело. Шепард и Митчелл так и не смогли достичь нужного места. Помимо тележки, которая была скорее якорем, утягивающим в рыхлый песок, им мешало яркое Солнце. Тучек на Луне не бывает, и потому свет там буквально слепящий. Маршрут был выбран так, что идти приходилось практически вслепую. Слепли даже камеры, которые астронавты случайно направляли на Солнце. Немудрено, что в таких условиях экипаж «Аполлона-14» заблудился. Они ушли по запланированному учеными маршруту только на километр, хотя должны были отойти на три. Карта, составленная по фото с орбиты, никакой информации астронавтам не давала. Однотипный пейзаж и игра теней только путали. Надежда была на специальный магнитометр, который мог работать как компас. Только на Луне нет собственного магнитного поля. Расчет ученых был на магнитное поле Земли, которое достает до естественного спутника. Однако металлические залежи лунных руд под воздействием земного поля тоже становятся магнитами. Они и запутывали прибор. Хотя для ученых это была интересная информация, астронавтам она не помогала. В итоге единственным приемлемым ориентиром на Луне оказалось Солнце, и именно на его движении были основаны приборы навигации последующих миссий. А Шепард и Митчелл, бросив поиск места назначения, по своим следам пошли назад к модулю. В отличие от метавшихся в разные стороны предшественников Чарльза Конрада и Алана Бина, им это сделать было проще.
Инженеры учли ошибки и разработали целый луномобиль для экипажа «Аполлона-15», чтобы удобно было перемещаться. С его помощью Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин проехали по поверхности Луны суммарно почти 28 км. Правда, отъезжать слишком далеко от места посадки астронавтам было нельзя. В случае поломки ровера добираться до корабля пришлось бы на своих двоих, а ресурсы заряда и воздуха у скафандров ограничены. Самое большое удаление составляло 7 км.
Алан Шепард стоит возле транспортера (МЕТ). NASA
