Возвращаться к лунному модулю пешком астронавтам не пришлось – свою задачу лунная машина выполняла, хотя и создавала много проблем. Если ехать на ней слишком быстро, то она скакала на каждой кочке, которых на Луне было множество. Подскоки на спутнике в шесть раз выше, чем на Земле, из-за более низкой силы тяжести. Ровер чаще летел, чем ехал. Аккуратная езда тоже была небезопасна. В рыхлом песке колеса пробуксовывали. При первом испытании в боевой лунной обстановке оказалось, что передние колеса не поддавались управлению, и полноприводный ровер превратился в заднеприводный. В итоге астронавты несколько раз не справлялись с управлением и уходили в занос. Один был на целых 180°. К счастью, автомобильное движение в то время не было развито на Луне, и ровер не мог попасть в ДТП. К тому же ремни безопасности были совершенно неэффективны. Они держали скафандры, а астронавты в них свободно «болтались», ударяясь о шлем или шейное кольцо.
Еще одно нововведение миссии «Аполлон-15» – бур. До этого грунт добывали на уровне до 25–30 см от поверхности планеты, а дальше уже было не продвинуться. Новое оборудование могло углубиться на 3 метра, но астронавт Дэвид Скотт мучился 35 минут и смог продвинуться всего на 1,8 м. Во-первых, крайне неудачно была изготовлена спираль бура. Ее сечение было неравномерным, и Скотту требовалось разное усилие для его проворачивания. Затем астронавт не смог вытащить инструмент. Бур застрял в грунте, и только с помощью напарника Джеймса Ирвина удалось достать образец. Проблему можно было решить простым домкратом, о котором инженеры не подумали. Затем трехметровую трубу с керном (так называют пробу грунта в виде трубки с сечением бура) требовалось еще вытащить. Бур нужно было разобрать, но специальные тиски для этой процедуры оказались собраны «наоборот» – вместо того чтобы зажимать деталь, они расходились. Помимо ссадин и ушибов Скотт повредил плечо, а Ирвин заработал вывих руки. В дальнейшем прибор улучшили.
Во время миссии «Аполлон-16» один из экспериментов с бурением провалился. Чарлз Дьюк делал скважину для установки прибора регистрации тепловых потоков из ядра Луны. Пока он шел с инструментом, случайно зацепился ногой за кабель этого прибора и вырвал его с корнем. Правда, астронавт этого не заметил и начал бурение. Через несколько минут ошибка была обнаружена, но сделать уже ничего было нельзя.
Астронавт в лунном скафандре не видит собственных ног – на груди висят блок управления и фотоаппарат. В каждой экспедиции были похожие проблемы, но благодаря внимательным напарникам удавалось обнаруживать и решать проблему до возникновения серьезных последствий. В этом случае Земля загрузила второго астронавта Джона Янга другой работой, а Дьюка не предупредила о проблеме, хотя центр управления в Хьюстоне прекрасно видел при помощи камеры обмотанный вокруг ноги кабель. Продолжать бурение было уже бессмысленно. На этом ошибки из-за неловкости не закончились.
Астронавты случайно задели пылевой щиток луномобиля и оторвали его. Пыль, поднятая колесами планетохода, взлетела на огромную высоту. Она оседала на скафандрах и приборах. Вещество поверхности Луны очень темное и прекрасно поглощает свет. Из-за этого приборы в пыли нагревались. Нужно было постоянно счищать надоедливый песок.
Тем не менее астронавты не доглядели, и в луномобиле вырубился навигационный компьютер. Люди на Луне снова могли заблудиться. К счастью, рядом с местом посадки была примечательная скала, которая послужила для астронавтов хорошим ориентиром, и они смогли найти дорогу к своему модулю. К тому же ровер имел большой ресурс, хотя никто на Земле не планировал, что его будут использовать так долго.
В миссии «Аполлон-17» у Юджина Сернана и Харрисона Шмитта была похожая проблема. Они тоже сломали пылевой щиток луномобиля. Однако умудренные опытом коллег астронавты придумали способ, как починить щиток с помощью подручных средств. Главным инструментом стал обычный скотч, которым на Земле можно отремонтировать почти все. Взамен оторванного был сделан новый щиток из карт местности, который закрепили клейкой лентой и зажимами от ламп лунного модуля. Тем не менее экипажу следовало все равно протирать залетавший песок. Лунная пыль очень липкая. Из-за постоянного облучения солнечной радиацией на ней образуется статический заряд. Вещество Луны притягивается к скафандрам и инструментам астронавтов словно бумажки к расческе, которую до этого натерли в волосах. Благодаря самодельному щитку приборы не нагревались и на них не попадало много пыли.
Фотография самодельного щитка лунного ровера. NASA
Однако у лунного песка есть и другое неприятное свойство. Постоянные падения астероидов дробят камни лунного грунта. Эрозии, которая сглаживала бы получившиеся сколотые песчинки, на спутнике Земли нет. Из-за этого лунная пыль имеет очень острые края и обладает высокими абразивными свойствами. Скафандры получали сильные царапины и даже протирались. У ровера «Аполона-17» пыль протерла замок багажника, и в последней поездке из него вываливались инструменты. Благо все операции астронавтами уже были сделаны, а важные пробы чудом не выпали из грузового контейнера и не пострадали.
В ходе действий на Луне астронавты провели очень много исследований, которые практически никогда не выполнялись полностью. Это было не страшно, так как программу ученые рассчитывали по максимуму и понимали, что всего не успеть. Однако ощущение незавершенной миссии приводило к спешке, и в сложных ситуациях астронавты многое забывали. Например, Базз Олдрин должен был оставить на поверхности Луны памятные вещи: эмблему «Аполлона-1», советские медали памяти Комарова и Гагарина и оливковую ветвь. Вспомнил он об этом, только усевшись в корабль перед стартом с Луны. Он просто выбросил запакованный пакет из люка.
Астронавты «Аполлона-12» собирались освободить кабину от лишнего груза и выбросить ставшие ненужными предметы, при этом по ошибке они выкинули одну отснятую фотопленку. Алан Шепард забыл на Луне кассету с пленкой, которую должен был забрать из фотокамеры, оставшейся на Луне.
Последняя на сегодняшний день пилотируемая миссия «Аполлон-17» была самой успешной, что неудивительно, ведь NASA училось на своих же ошибках. С научной точки зрения это тоже была самая плодотворная экспедиция, и одной из причин было появление в экипаже настоящего геолога Харрисона Шмитта. О том, что на Луне нужен был ученый, многие говорили уже давно, но ответом было: «От мертвого ученого пользы на Луне не будет». Логика руководителей была ясна – проще выучить геологии астронавта, чем геолога подготовить к космическому полету. Хотя первые пробы с естественного спутника Земли оказались интересными, нужны были дальнейшие открытия. Для высадки экипажей ученые старались подбирать интересные места, но астронавты там находили только одинаковые серые камни. Когда же Юджин Сернан оказался на Луне, он тоже видел вокруг одно и то же, но его напарник геолог Харрисон Шмитт своим зорким глазом находил еле уловимые признаки интересного в кратерах, скалах и на склонах. Он давал наводку своему командиру, и когда они вместе оказывались в выбранном пункте, находили там совершенно новые камни, породы, увеличивая знания людей об удивительном мире Луны.
Когда настало время улетать, астронавты грустно осмотрели окрестности и отправились на Землю. На лунной поверхности остался ровер, который своей камерой провожал команду. В какое-то мгновение наземные службы увидели через нее, как сверкнуло солнце, а затем корабль стал падать назад на Луну. На самом деле всех испугал скользнувший блик. Стыковка лунного корабля с командным модулем произошла только с третьей попытки, словно сама техника не хотела расставаться с удивительным миром. Затем еще и не закрылись все замки между модулями. Пока астронавты решали проблему, к ним на борт пришло сообщение от президента США, которое расстроило их еще больше. В нем говорилось, что они, вероятно, последние люди на Луне в XX веке.
